機動彼女ダイヒロイン

第13話「特訓！瑪鹿真心の決意と覚悟！」

　同級生のアーリャ・コルネチカを背負って、天地英友（アマチヒデトモ）は走った。

　赤いケーブルはするすると、高級住宅が並ぶ艦尾側（かんびがわ）へと巻き戻ってゆく。その先で走る少女、瑪鹿真心（メジカマコロ）を追いかければ、自然と背中の重さを感じない。

「ね、ねえヒデ……その……お、重く、ない？」

「ん？　いや、軽い軽い！　お前さ、ちゃんと飯食ってんのか？　軽過ぎだろ」

「しっ、失礼ね！　……い、いろいろあんのよ。女の子には」

「めんどくせーな、女はさ！　っと、どっちに行った？」

　周囲は皆、庭付きの豪邸（ごうてい）ばかりだ。

　この区画は、巨大とはいえ土地が限られている超弩級防衛都市（ちょうどきゅうぼうえいとし）の中でも、富裕層（ふゆうそう）が住む場所だ。その中でも、一際大きなお屋敷（やしき）が目の前に現れる。

　真心のケーブルは、ここにたどり着く直前に見失ってしまった。

「えっと……参ったな」

「とりあえず、下ろして。歩くだけなら平気だから」

「おう」

　ゆっくりアーリャを背から下ろして、英友は周囲をキョロキョロと見渡す。

　はっきり言って、落ち着かない場所だ。

　英友は庶民（しょみん）も庶民、由緒正しきド庶民だ。

　逆にアーリャは、全然気にせず進もうとする。

　そんな時、不意に英友は聞き覚えのある声に振り返った。

「ヒデちゃん？　ヒデちゃんよね。やっぱ実物見ると……すっごく、イイ男になったじゃない！」

　二人の背後には、散歩中の犬を連れた一人の御婦人（ごふじん）が立っていた。年の頃は三十代半ばくらいだろうか？　だが、二十代だと言われれば納得してしまうほどに若々しい。シャツにジーンズというラフな格好でさえ、気品が感じられた。

　妙齢（みょうれい）の美女は、アーリャが首を傾げてるのを見て小さく笑う。

「あたしよ、あたし！　ほら！」

　美女は胸に引っ掛けていたサングラスをかけて、それを僅（わず）かに下へずらす。悪戯（いたずら）っ子のような瞳は、まるで童女（どうじょ）だ。

　そして、サングラス姿を見てアーリャもようやく理解する。

「がっ、学園長っ！　あ、あの、すみません！　御無礼（ごぶれい）を……アタシったら」

「そうです、あたしが星立（せいりつ）ジャッジメント学園の学園長、瑪鹿巫琴（メジカミコト）ですよん？　ま、そんな硬くなんないで。それにしても」

　大きなシベリアンハスキーを連れた巫琴は、ニヤリと笑って英友に迫ってきた。思わず気圧され仰け反れば、肘でうりうりと小突かれる。

「ヒデちゃん、やるじゃない。何？　どっちが二号さん？」

「……は？」

「いいのよ、そういうのって男の子の甲斐性（かいしょう）だから。うちの真心は、正妻（せいさい）？　それとも」

「な、何言ってるんですか！　アーリャはそういうのじゃないですよ、真心だって」

「あらぁ？　ほんとにー？　二号って結構いいのよ？　二号ロボや二号ライダーの方が強いでしょ、アニメでも特撮でも」

　どこまで本気なのか、意味深な笑みで巫琴は楽しそうだ。

　いじられまくっている英友は、助けを求めるように視線をアーリャへ向ける。だが、アーリャは耳まで真っ赤になってそっぽを向いてしまった。

「とりあえず、うち来る？　あがってきなさいよ」

「え、じゃあやっぱりこの大豪邸って」

「そうよ、昔いたあの町から引っ越してきたの。さ、こっちよ、こっち！」

　軽快な足取りで、巫琴は巨大な門の方へと進む。

　おずおずと英友達が続けば、開門の音が響いた。

「お茶くらい飲んできなさいよ。だってぇ……ヒデちゃん、あたしの息子になるかもしれないんだし？　あ、それとも……真心のお父さんになるって手もあるわよぉ？」

「え、いや、それは」

「ま、こんなおばさんじゃ嫌よね」

「ってか、あの、おじさんがいるんじゃ……あの日から行方不明だって」

「そ、お陰であたしも男旱（おとこひでり）なのよ」

　どこまで本気の言葉か、まるでわからない。

　あうあうと半分パニックになっているアーリャを連れて、邸宅（ていたく）のエントランスホールへと入る。ずらり並んだメイド達が、そろって「おかえりなさいませ、奥様」と頭を下げた。

　まるで別世界だ。

　そして、堂々と巫琴は犬をメイドに預けて歩き続ける。

「三年前、グレートポールシフトで地球の地図はガラリと変わっちゃって……あの時は何億人も死んだわ。あの人も……誠（マコト）さんも多分、ね」

　瑪鹿誠、それが真心の父の名だ。

　英友の心のヒーロー、マシンダーその人である。

　未曾有（みぞう）の天変地異（てんぺんちい）で、地球圏は大きな痛手を被（こうむ）った……そして、その中で今までのヒーロー制度と法が刷新（さっしん）され、大半の国が軍事力を手放したのである。軍事費に使われていた予算がそのまま復興財源となり、僅（わず）か三年で地球圏は蘇（よみがえ）った。

　そして、そんな地球圏の守護神（ガーディアン）として今日も星立ジャッジメント学園は海を征（ゆ）く。

「そだ、ヒデちゃん。役に立ったでしょ？　マシンダーの教え、マシンダーロボの操縦ごっこ！」

「ええ、まあ……あ、そうだ！　あの、聞きたいことが」

　流石（さすが）に大豪邸だけあって、エレベータまである。

　それに巫琴が乗るので、アーリャと一緒に続いた。

　エレベーターは地下へと、音もなく静かに降りてゆく。

「あの、おばさん……真心って本当に『孤性（ロンリーワン）』を持ったヒーローなんすか？」

「んー、どして？」

「タラスグラールも、それを支援するメカも……『個性（オンリーワン）』や『孤性』をエネルギーにして動くタイプじゃないですよね？　だから、俺でもタラスグラールを操縦できた」

　チン！　とベルが鳴って、地下深くでエレベーターのドアが開く。

　その先には、今までの豪奢（ごうしゃ）で貴族趣味な洋館の風景はなかった。

　まるで秘密基地……行き交うメイドこそ上と同じ服装だが、メタリックな壁や天井が何かの研究施設を思わせる。恐らくタラスグラールや各種支援メカを整備する場所なのかもしれない。

　巫琴は「こっちよ」と笑って足取りも軽く歩き出した。

「真心は間違いなく、『孤性』を持ったヒーローよ？　それも、凄く特別な『孤性』をね」

「じゃあ、なんで……」

　足を止めた巫琴は振り向いた。

　そして、英智をじっと見詰めて……突然抱き付いてきた。

　変な声が出てしまって、アーリャの悲鳴も聴こえる。

　唐突（とうとつ）なハグに目を白黒させながらも、胸の谷間で花の香に脳髄がとろける感覚……そして、不思議と先程のアーリャを背負った全力疾走の疲労が消えてゆく。

「あ、あの、おばさん」

「ああ、これ？　これがあたしの『個性』、触れた人の疲労や怪我、病気を治すのよん？　もっとも……『孤性』ではないから、せいぜいビタミン剤や栄養ドリンク、絆創膏（ばんそうこう）レベルだけどね。そっちの娘（コ）も、えっとアレマーちゃんは、足？　さっきおんぶされてたでしょ」

「は、はい……えと、あと……アーリャです。アーリャ・コルネチカ」

　学園長だから顔と名前は全員覚えてる、そう言いつつも巫琴の記憶は不正確だった。そして、突然説明されつつ実際に使われた『個性』の仕組み。

　この時代、誰もが持つ当たり前の力……それが『個性』だ。微弱（びじゃく）な念力（テレキネシス）が使えるとか、視力や聴覚を強化できるとか、僅かに宙に浮けるとか。実際には日常生活で使わないレベルの物が大半だ。むしろ『個性』は、新たなインフラの動力としての意味が強かった。

「ま、見てもらった通りあたしの『個性』は癒（いや）し系。『個性』も千差万別（せんさばんべつ）なように、ヒーローの『孤性』も色々なのよん？」

「ああ、変身したりとかしますもんね」

「そそ、他には強力な念動力（サイコキネシス）とか、瞬間移動（テレポーテーション）とか……もう、魔法みたいなのとか？　で……その中でも真心の『孤性』は特別、そしてある意味では最強なの」

　再び歩き出した巫琴は、一番奥の部屋へと入っていった。

　そこでは、ゲームセンターの密閉式大型筐体（みっぺいしきおおがたきょうたい）みたいな機械が四台並んでいる。その向こうのガラス窓には、格納庫に立つタラスグラールの姿が見えた。

　そして、メイド達が見守る中……バシュン！　と機械の一つが開く。

　中から現れたのは、汗だくで疲れきった真心だった。なだらかな肩を大きく上下させ、荒い呼吸で空気を貪（むさぼ）っている。そのまま彼女は、背のケーブルをひきずりながらその場へ崩れ落ちた。

「真心、ヒデちゃん達が来てるわよん？」

「……あ、あれ？　ヒデ、君……それと、えっと……アクエリアス、さん」

「アーリャです！　もぉ、親子揃（そろ）って！　アしか合ってないし！　そんなスポーツドリンクみたいな名前じゃないですっ！」

　アーリャの声に顔をあげて、ポニーテイルを揺らす真心。大粒の汗がポタポタと、冷たい金属の床に零れ落ちていた。先程ランニングしてた時と同じ格好だが、彼女は立つことができない。

　いつもの無表情も、英友には切実なものに見えた。

　だが、巫琴は愛娘（まなむすめ）を見下ろし試すように言葉を選ぶ。

「で？　真心、どうするの？　まだ続ける？　ヒデちゃん達が来たから……今日は日課、やめる？　どっちでもいいわよ、選びなさいな」

「……やる。ママ、続きを、やるから……ヒデ君と、えと、アリーナさんと」

「わかったわ。久々に若い子と遊べるなんて、ふふ。おもてなし、大サービスしちゃうわよん？　じゃ、シミュレーション頑張って頂戴（ちょうだい）。自分でやるって決めたんでしょ」

「……うん」

　やはり、真心は特訓をしている。

　日課というからには、恐らく毎日。あの大型筐体は、タラスグラールのコクピットを再現したシミュレーターなのだろう。

　よろよろと真心が立ち上がる。

　思わず英友は駆け寄って、自分より長身の少女を支えた。

「ヒデ、君？　あ、あのっ、私……今、汗かいてるから。……汗臭い、から」

「いいから、ちょっと休め！　お前、ボロボロだぞ？」

「休ま、ない……日課、だから。みんなを守る、ヒーロー、だから」

　そっと弱々しく、真心が英友を手で押しやる。やんわり遠ざけられたが、英友は引き下がらなかった。

　ケーブルを引きずりシミュレーターに歩く真心に先んじて、その隣の筐体を解放する。やはり、無個性でも動くメカニズムばかりが使われていた。

「真心！　お前、どんな特訓してんだ？」

「……模擬戦（もぎせん）、だよ？　人工知能が、相手の」

「っし、じゃあ今から俺が相手になってやる！　特訓、付き合ってやるぜ！」

「！　ヒデ、君。付き合って、くれるの？　付き合うの？」

「ああ」

「私と、付き合って、くれる……えと、幸せに、してね？　私、元気な子、沢山、産むから。付き合って、最後まで、添（そ）い遂（と）げて、それで、それで」

「いいからシミュレーターに入れって。アーリャ！　ちょっと手伝ってくれよ」

　アーリャもメイド達に混ざって、システムの調整やデータの整理を始めてくれた。それを腕組み見守る巫琴の表情は、相変わらず悪戯を目論（もくろ）む子供のようだが……強い瞳（ひとみ）の光が、どこか優しげに真心へと注がれている。

　英友はそう思ったから、シミュレーションの相手として電脳空間（でんのうくうかん）で再び乗った。

　地球圏最強のヒーローロボ、鉄魂勇者（てっこんゆうしゃ）タラスグラールに。