機動彼女ダイヒロイン

第14話「湯の音に打たれて」

　天地英友（アマチヒデトモ）は、初めて知った。

　初恋の幼馴染（おさななじみ）、瑪鹿真心（メジカマコロ）の決意と覚悟を。

　彼女は『孤性（ロンリーワン）』を持ちながらも、心身を鍛（きた）えて過酷なトレーニングを自分に課している。あの、病弱で寝たきりだった幼少期とはまるで別人だ。

　同時に、やはり初恋のままの少女だとも思う。

　玲瓏（れいろう）なる無表情で、じっと英友を見つめてくる可憐な女の子だ。

「しっかし、驚いたな…真心、気合入ってるじゃねーか。いい根性だぜ！」

　独り言が濡（ぬ）れたタイルに反響する。

　ここは瑪鹿家の風呂場だ。

　しかも、大豪邸（だいごうてい）に相応（ふさわ）しいだだっ広さである。まるで温泉旅館か豪華ホテルの浴場だ。ご丁寧に口から湯を出すライオン像まである。

　熱めの湯に使って、英友は疲労が溶け消える中で天を仰（あお）いだ。

「……あいつ、毎日こんな特訓してんのかな」

　最初は、地球圏最強ヒーローという言葉と、必死で己（おのれ）を鍛える真心の姿が重ならなかった。どこかで英友は、『個性（オンリーワン）』や『孤性』を持つ人間を妬（ねた）んでいた。生まれながらに才能を持っている、世の中が認める本当の人間なのだと思っていたのだ。

　だが、違った。

　同時に、同じだった。

　瑪鹿真心という少女は、天地英友と何も変わらない人間だったのだ。

「ちょっと、真心に礼を言わねえとな」

「……ホント？」

「ああ。今度なんか、安くて美味（うま）いもんを奢（おご）ってやろう」

「うれしい、な……私、沢山食べちゃう、けど」

「腹ペコキャラだもんなー、お前……って、えええええ!?」

　振り向けば、すぐ側に真心が立っていた。

　全裸で。

　申し訳程度にタオルで前を隠している。

　湯煙（ゆけむり）でぼんやりとした視界が、かえって起伏の豊かな長身を神秘的な美しさに飾（かざ）っていた。髪を解（と）いていつものロングヘアを下ろしている真心は、じっと英友を見下ろしてくる。

　恥ずかしくなるくらいに直視してくるのだ。

　だが、背後からの声に彼女は振り返る。

「真心先輩、すっごいお風呂ですね……あ、湯加減（ゆかげん）どうですかー？」

「ほらほら、アチャチャちゃん、入った入った！」

「ちょ、あのっ！　学園長（がくえんちょう）、アタシはアーリャ・コルネチカですってば！」

「んもぉ、巫琴（ミコト）おばさんって呼んでねぇん？　今はプライベートなの

　裸体の美女と美少女とが、こっちに向かってくる。

　そのシルエットだけでも、はっきりとわかる。

　アーリャは確か、東ロシア帝国から来たと言っていた。その肌は白く、ツインテールを解いた金髪は朝日を浴びた稲穂（いなほ）のようだ。真心とは対象的にスレンダーだが、細い柳腰（やなぎごし）がびっくりする程刺激的である。

　そして、真心の母の巫琴は、大人の色気がムンムンのムッチリボディだ。

　突然のことで、英友は思考が停止してしまう。

　そのまま彼は、湯船から脱出不能な状態になってしまった。

「って、ちょ、ちょっと！　ヒデ、何でアンタがここにいるのよっ！」

「いや、その……スンマセン。って、俺が悪いのか？　なあ！」

「オーッホッホッホ、ヒデちゃんも今日は頑張ったから、おばさんからご褒美（ほうび）よん？　ね、アリーナちゃんもほら、スキンシップよ！　裸の付き合い、これが日本の伝統文化なの！」

「そ、そうなんですか？　……そう、なんだ」

　おい待て。

　突っ込め、否定（ひてい）しろ。

　そんなの伝統でも文化でもない。

　あと、お前は旧世紀のRPG（ロープレ）に出てくるお転婆姫（てんばひめ）みたいな名前じゃない。お転婆だけど、姫じゃない。そう思ってると、じっと真心が見詰めてくる。

　怜悧（れいり）と言えなくもない仏頂面（ぶっちょうづら）で、真っ直ぐ眼差しを注いでくるのだ。

　昔から英友はこの、星の海を閉じ込めたような瞳（ひとみ）に弱い。

「な、何だよ……」

「ヒデ君。今日、ありがと……凄く、嬉しかった」

「ああ？　気にすんなよ。へっ、俺もパイロットとしてならヒーローになれるかもな！　お前から3本も取ったぜ！」

「うん……人工知能（AI）だと、得られないデータ、取れた。特訓、楽しかった」

「そっか、そりゃよかった。まあ3勝29敗だけどな、俺ぁ」

「……日課の、トレーニング……楽しかったの、初めて、だよ？」

　そう言って、湯船の英友に真心は屈み込む。

　自然と英友は、目線の高さに太腿（ふともも）から尻への曲線美が降りてきて目を逸（そら）した。

「ヒデ君、上がって？　私、背中、流したげる、ね。遠慮、しないで」

「いや！　いやいやいや！　待て、待つんだ！　おいクラス委員長！　この馬鹿を止めろっ！　……アーリャ？　なあ、アーリャ」

　振り返れば、頼りになるクラス委員長の姿はそこにはなかった。

　彼女は洗い場の方で、巫琴と女子力の高い会話に花を咲かせている。

「すっごい……シャンプーもボディソープも超高給品です！　やだ、ブルジョア……」

「ささ、こっちおいでおいでー？　おばさんが髪、洗ったげる」

「あ、いや、それは流石（さすが）に」

「遠慮しないの！　親御（おやご）さんから離れて暮らすと寂しいでしょ？　ごめんね、無個性の子をどう扱うかについては、学園長としてもあちこちに掛け合ってるんだけど」

「その、すみません……」

「なーに暗くなってんの！　って、すっごい綺麗な髪ね。サラサラ……肌もつるつる」

「ひぁう！　ちょ、ちょっと、学園長、あの！」

「だーめ、おばさんて呼ばないと。はい、シャンプーしましょうねー」

　何ていうか、湯気で見えないのが逆に……エロい。

　そうこうしていると、だんだん英友ものぼせてきた。とりあえず、一時期は戦闘モード（STAND BY）に変形していた愚息（マイサン）だが、元通りになったので立ち上がる。

　ガシリ！　と遠慮なく真心は手を握ってきた。

「こっち……」

「待て、引っ張るな！」

「えっと、ママが……言ってた。日本の、伝統。マットを、敷（し）いて、泡（あわ）の国？　そう、それは男の子の夢と希望……浪漫（ロマン）」

「違うっ、違うぞ真心！　それは違う！」

「……わかった。じゃあ、普通に背中、流す」

「お、おう。……って、あれ？」

　その時、英友は見た。

　真心の白い肌、黒髪が揺れる背中に……はっきりと赤いケーブルがぶら下がっていた。それは風呂場の外の脱衣所へと伸びている。

　英友に見られているのに気付いたのか、そっと真心は長い髪をたくしあげた。

「……な、なあ、真心。それ」

「ん、ヒデ君に、なら……見られても、いいよ？　これは、私の……私の、生命線」

「お前……え、これ、痛くないのか？」

「大丈夫。触っても、いいよ？」

「え、いや、その」

　ほっそりとした項（うなじ）の下、背骨に直接刺さるようにしてケーブルが生えている。その周囲には、金属製のコネクタが基部として肌に張り付いていた。

　まるで、機械の電源ケーブルである。

　肩越しに英友を見下ろす真心は、真顔で頬（ほお）を朱に染めていた。

「……触って」

「えっ？」

「ヒデ君は、おっぱいとか、お尻が好きかも、だけど……」

「いや、それは否定できないけどさ！」

「ちっちゃい頃から、ヒデ君……おっぱいが好き。男の子ってでも……でも、こういうのが、好きなん、でしょ？」

「ち、ちげえよ！」

　そうは言いつつ、震える手でそっと触れてみる。

　やはり、赤いケーブルは脈動（みゃくどう）している。そして、それを飲み込む背中のコネクタは、冷たい金属の肌触りだった。それは、周囲の真心の肉体とはあきらかに別種の、硬い輝きを放っている。

　どうにも理解不能だが、これが真心の『孤性』の秘密なんだろうか？

　そうこうしていると、不意に鼻がむず痒（がゆ）くなる。

「へっ、へっくし！　湯冷めしちまう……あのな、真心」

「う、うん」

「俺はもう、頭も身体も洗った。全部洗ってから湯船に入るだろ、普通」

「……うん」

「おい、何ですげえ残念そうな顔してんだよ」

　ずっと真心は無表情だ。

　それでも英友にはわかるのだ。

　表情のない真心の顔に浮かぶ、彼女の気持ちを読み取るのは得意である。

「……じゃ、じゃあ、俺がお前を、洗ってやっから、よ。せっ、背中だけな！　背中流すだけな！」

「ホント？　いい、の？」

「男に二言はねぇぜ！　さっさと洗って湯船に浸（つ）かれ！　俺ももう一度温まるからよ」

「うん……うんっ！」

　洗い場で椅子に真心を座らせ、そのなだらかな背をスポンジで擦（こす）る。見たことも聞いたこともない高級ブランドのボディソープは、きめ細やかな泡立ちと一緒に柑橘系（かんきつけい）の香りを広げていった。

　真心の背を流しながら、やはり先程のケーブルとコネクタに触れてしまう。

　まるで、彼女とタラスグラールをつなぐ血管……いや、へその緒（お）だ。

「そういやさ、真心。タラスグラールの名前って」

「子宮（Uterus）と、聖杯（Graal）で、タラスグラール、なの」

「……何か、ちょっとエロくねえか？　そっか、じゃあこのケーブルはやっぱ」

「へその緒、みたいな？」

「それより、何でウタラスグラールじゃねえんだ？　U（ユー）が抜けてるだろ」

「うん……You（ユー）はまだ、なの」

「まだ？　っと、おいおい、何だよ！」

　突然、背後から英友の背に泡が触れてくる。

「ふっ、振り向かないで！　振り向いたらアタシ、蹴っ飛ばすからね！」

「アーリャ、あのな。別に無理しなくても」

「むっ、無理してない！　無理じゃ、ない……ア、アタシも背中、流したげるから」

　真心の背を流しながら、アーリャに背を流される。

　そうしてちょっと離れて湯船に浸かる頃には……勝手に巫琴が夕食を全員で食べるべくメイドに指示を出していた。こうして英友は、アーリャと一緒に瑪鹿家の晩餐（ばんさん）にお呼ばれすることになったのだった。