機動彼女ダイヒロイン

第15話「彼女が一人で背負った真実」

　夕食は、意外にも鍋（なべ）だった。

　ずらり並んだメイドを下がらせ、瑪鹿巫琴（メジカミコト）が自ら鍋奉行（なべぶぎょう）を買って出たのだ。

　高級和牛のすき焼きである。

　これは季節が夏でも、正直凄く嬉しい。

　天地英友（アマチヒデトモ）だって、まだまだ食い盛り育ち盛りの16歳なのだから。

「ま、真心の食いっぷりには負けるけどな」

　今、夕食を終えた英友はソファに沈んでテレビを見ていた。

　片付けを手伝おうと思ったのだが、瑪鹿真心（メジカマコロ）とアーリャ・コルネチカにキッチンから追い出されてしまったのである。二人は以前より仲がいいような、そうでもないような。張り合って洗い物を片付ける背中を見ると、自然と頬（ほお）が緩（ゆる）む。

　夕方のニュースでは、先日のジャスティス大橋の事件が今も報道されている。

　ぼんやりそれを見ていると、突然背後から首に抱きつかれた。

「ヒデちゃぁん？　何、ニュース見てんの？　チャンネル変えちゃおっか。それとも映画とか、見る？　ちょーっとえっちなやつ」

　巫琴が密着してきて、甘やかな匂いに包まれる。

　柔らかくて温かくて、思わずドギマギしてしまった。

　三年前の大惨事で、両親とは死に別れた。

　だから、こうしたスキンシップに頭が真っ白になってしまう。

　だが、構わずつまらなそうに巫琴はニュースへ目を細めていた。

「あの薬……オリジェネレータね、結局サスライダーの追ってた線も消えちゃった訳。で、うちの生徒が使ってたっていうのが……ちょっと、ね」

「あいつら、無事ですか？　その、薬の副作用とかは」

「あら、優しいのね？　一応、知ってるんだけどぉ？　ヒデちゃん、フルボッコにされてたでしょ。あの上級生に」

「……そらぁ、その、終わったことだしよ」

　暴れていたヴィランの二人組は、以前体育館裏で英友と一悶着あった生徒だ。『個性（オンリーワン）』はあるが『孤性（ロンリーワン）』程ではない、ヒーロー候補生（こうほせい）の予備科（よびか）に属する男子達である。

　やはり、彼等には彼等なりの鬱屈（うっくつ）があるのだろう。

　その心の弱さが、オリジェネレータという危険な薬に手を出させてしまった。英友も、友人の姫小狐（ヂェンシャオフゥ）が興味を惹（ひ）かれていたことを思い出す。

　誰でも『孤性』を得てヒーローに……とても魅力的だ。

　だが、それは危険な魔性（ましょう）をはらんでいる。

「ま、引き続き学園でも調べてるわ。それより……ちょっと、いいかしらん？」

「え、あ、はい」

「二人っきりで、話したいことがあんのよね」

「えっ！　いや、あの、ちょっと、おばさん……」

「ほら、ヒデちゃんはうちの大事なお婿（むこ）さんな訳だし、ね？　明るい家族計画のためにも」

　振り返ると、間近に巫琴の笑顔がある。

　その向こうでは、真心とアーリャが洗い物と格闘していた。

　英友は言われるままに立ち上がって、二人でリビングの外へ出る。夕闇せまる庭では、昼間の熱気が嘘のように涼しい風が吹いていた。

「長い夏も、もう終わりね……地軸（ちじく）が歪（ゆが）んで、あちこちもう大変」

「グレートポールシフト、ですよね。それでおじさんも」

「ん、誠（マコト）さんはきっと生きてると思うけどぉ。でも、ヒデちゃんの御両親（ごりょうしん）は」

「……一瞬でしたよ。津波（つなみ）が来て、街が飲み込まれちまって」

　それは、三年前に突如（とつじょ）として起こった天変地異（てんぺんちい）だ。

　世界は破壊の限りを尽くされ、地球圏は混迷を極めた。火星圏（かせいけん）や木星圏（もくせいけん）の自治独立運動（じちどくりつうんどう）も加速したし、あらゆる国家が地球再建のために既得権益（きとくけんえき）を捨てざるを得なかった。

　異星人や宇宙怪獣も襲ってきたし、この三年間は激動だった。

　そんな中で人々の希望となるのが、星立（せいりつ）ジャッジメント学園なのだ。

「ヒデちゃん、よーく考えてねぇん。うちの真心……どぉ？」

「どぉ、って……あいつ、変ですよ？　背中にケーブル生えてるし。でも……あれは間違いなく、真心だ。その、昔俺が、好きだった……真心っすよ」

「今は？」

「……ちょ、ちょっとそれは！　そりゃ、昔は嫁（よめ）にするとか言ってたけど」

　だが、巫琴の目は笑ってはいなかった。

　彼女は庭だけを眺めながら、己の肘（ひじ）を抱くようにして言葉を続ける。

「ヒデちゃんがね、もし真心を今も好きでいてくれたら……おばさん、とーっても嬉しいの。真心には誰かが……支えてくれる子が、必要だから」

「ああ、それくらい当然っすよ！　俺ぁ、無個性で何の力もないけど……真心の手伝いくらいなら何でも！」

「……そういう軽いレベルの話じゃないのよねぇ、ふふ」

　そして、英友は知る。

　衝撃に呼吸と鼓動が止まるくらいの、真実を。

「三年前のグレートポールシフト……あれを引き起こしたのは、真心よ」

「……は？」

「あの子の『孤性』が暴走したの」

「え、あ、ちょっと待ってくださいよ。あいつの『孤性』っていったい」

「あの子は、いうなれば特異点（とくいてん）……一人の人間としては信じられないレベルのエネルギーの塊（かたまり）なの。原子炉とか核融合とか、そういうレベルじゃない。ビッグバンにも匹敵するエネルギーがあの身体に詰まっているのよ」

　巫琴の言葉が理解できなかった。

　だが、理解を求めるように彼女の声は緊張感を帯びてゆく。

　瑪鹿真心に芽生えた『孤性』、それは膨大な力そのもの。他の『孤性』を持つ者達のような、優れた身体能力は全くない。だが、ただの常人が抱えるにしては、その力は大き過ぎた。

　だから、ずっとベッドで安静にしてなければいけなかった。

　そんな愛娘（まなむすめ）を、両親の誠と巫琴は不憫（ふびん）に思ったのだ。

　そして生まれたのが……真心と有線接続され、彼女を動力とするスーパーロボット、タラスグラールだ。いわば、真心のリミッターであり、巨大な余剰エネルギーを発散させるための装置。僅（わず）か数億分の一の力で稼働するタラスグラールは、あっという間に最強ヒーローとなったのである。

　だが……その起動実験の時に悲劇が起きた。

「今も原因は不明なの……タラスグラールの最初の起動実験、三年前のあの日……真心の力は暴走した。……暴走させられたとも思えるんだけど」

「じゃ、じゃあ」

「ええ、そうよ。地球で何十億人も死んだグレートポールシフトは、真心がやったの」

「……俺の両親は」

「そういうことよ」

　あまりにスケールが大きくて、英友には実感がわかなかった。

　だが、あの未曾有（みぞう）の大災害（だいさいがい）が、自分の初恋の少女によって引き起こされた……それは、戸惑（とまど）いの中で暗い感情を募（つの）らせ始める。

　それを振り払うように、英友は大きく首を左右に振った。

「そうだとしても、でも……じゃあ」

「真心ね、あの子……感情表現が不器用でしょ？　昔からそう……激しい運動も、喜怒哀楽（きどあいらく）の大きな感動も、全部取り上げるしかなかった。あの子が『孤性』を制御できなかったから。少し大きくなって、タラスグラールが完成して……そんな日々が終わると思ったわ」

　だが、終わったのは多くの人間の日常だった。

　今までの価値観が全て崩壊してしまったのだ。

　そして、その罪滅（つみほろ）ぼしの意味も込めて、真心は日々戦っている。自分が壊した世界が、これ以上壊れないように守っているのだ。全てを終わらす無限の力を、その身に深く沈めて……それを、ケーブルを通して最強の鉄魂勇者（てっこんゆうしゃ）に注（そそ）いで戦うのだ。

「だから、ヒデちゃん……あの子を支えてほしいの。それをあの子も望んでいるけど……きっと、上手く言えないだろうから」

　そう言って、巫琴はポケットから何かを取り出した。

　少し大きめの腕時計のような、ブレスレットのような機械だ。スマートフォンみたいなタッチパネルを兼ねた画面がついている。

　赤青黄色というトリコロールカラーが、どういった品か無言で物語っていた。

「これを、受け取ってくれる？　あの子を助けるために必要なものよ」

「お、俺に何を……何をやれって言うんですか」

「ヒデちゃんがやりたいことだと思ってくれたら、これは力を与えてくれるわ。今度暴走すれば、この宇宙すら消し飛ばしてしまう……そんな真心を救う力なの」

　そっと差し出されるそれに、手を伸ばすことができない。

　ただ、震えて立ち尽くすしかできないのだ。

　それほどまでに、ショッキングな話が続き過ぎた。

　そして、普段のゆるい笑顔で巫琴が話すジョークではない。真剣な表情が自然と、あるがままの真実だけを伝えてくる。

「おっ、おお、俺は……」

「お願い、ヒデちゃん。あの子と一緒に世界を守って。あの子に二度と、世界を壊させないでほしいの。そのために、君（You）が必要なのよ」

「む、無理ですよ。そんな……俺には、話がデカ過ぎて。それに……あの、俺の親が……それって、真心が」

　思わず英友は目を背（そむ）けてしまった。

　背を向けてしまった。

　黙って地面の一点を見詰めるしかない。

　だが、そんな彼の背をそっと巫琴が抱いてくれる。

「ん、ゴメンね……ヒデちゃん、あたしの親馬鹿（おやばか）には付き合えないよね。真心一人で背負わせるには辛過（つらす）ぎるからって、君の恋心につけいろうとした」

「いや、おばさん。俺は……」

「ごめんなさい。ただ……それでも、これだけはお願い。真心を一人にしないであげて。ナンバーワンであることは、孤独だから」

　それだけ言って、巫琴が頭を撫（な）でてくれる。

　英友は、弱々しく頷（うなず）くことしかできなかった。

　そして、サッシがレールを走る音とともに、アーリャの声が響く。

「ちょ、ちょっと学園長！　ヒデから離れてくださいっ！　何やってんですか、いい大人が！」

「んー、大人だから？　んふふ、アマーラちゃんにはない大人の色香（いろか）なの。ヒデちゃんもイチコロよん？」

「アタシはアーリャですっ！　あ、ほら、真心先輩も！　何か言ってやってください！」

　英友は、あとから来た真心を直視できなかった。

　だが、真心は真っ直ぐ英友だけを見て、前に回ると正面から抱き付く。

「あっ、真心先輩まで！　なんて親子なのっ！」

「……アーチャーも、来れば？」

「アーリャですっ！　……しょ、しょうがないわね。真心先輩がそう言うなら」

　真心のジャージを借りて着るアーリャも、ぴたりと張り付いてくる。

　だが、三者三様（さんしゃさんよう）な香りとぬくもりに包まれながらも……英友は呆然（ぼうぜん）としたまま立ち尽くすしかできないのだった。