機動彼女ダイヒロイン

第18話「爆誕！魔砲少女カノン☆シャオロン」

　天地英友（アマチヒデトモ）は絶句した。

　アーリャ・コルネチカも固まっている。

　まるでこちらが見ているのを知っているかのように、カメラ目線で決めポーズの少女。ピンクの衣装はさながら天使、箒（ほうき）に跨（またが）る姿は魔女だ。

　そして、髪の色やヘアスタイルが違うが、間違いなく姫小狐（ヂェンシャオフゥ）だった。

「シャオフゥ、よね……あれ」

「あ、ああ……シャオフゥ、お前」

　きゃるん、とウィンクして、シャオフゥもとい魔砲少女（まほうしょうじょ）カノン☆シャオロンが飛ぶ。彼女は、乱舞する小型UFO（ユーフォー）からの怪光線を軽やかに避けた。

　まるで箒と一緒にダンスを踊っているようだ。

　そして、新たなヒーローの参戦が、驚きの現象をもたらす。

　苦戦中だった皆に、不屈のテンションが蘇った。

『みんなっ、新しい仲間のシャオロンちゃんが来てくれたわっ！　もう少しだけがんばろっ！』

『ジョアッ！　タラスグラールの言う通りだぜ！　しかし、魔砲少女カノン☆シャオロン……一体正体は誰子（だれこ）ちゃんなんだ？　……守りたい、あの笑顔！』

『おっと、テラセイヴァー。そいつは野暮（やぼ）だぜ……今は協力して、異星人を！』

『ああ！　みんなの力を今こそ一つにする時！』

　待て。

　ちょっと待て。

　いやいや、待て待て。

　どう見てもシャオフゥである。

　ほんのりナチュラルメイクだが、素顔（すがお）である。

　そして、英友は真顔になってしまった。

　隣でアーリャも、チベットスナギツネみたいな表情である。

「な、なあ」

「言わないで、ヒデ」

「シャオフゥ、だよな？　素顔だよな！」

「だから言わないでって！　……こ、こういうの、正体バレないのかしら」

「てか、真心（マコロ）も光流（ミツル）先輩も、シャオフゥと会ったことあんだけどな」

　全く不可解なことに、正体はバレていないようだ。

　瑪鹿真心（メジカマコロ）は勿論（もちろん）、テラセイヴァーこと鏑矢光流（カブラヤミツル）もシャオフゥとは面識がある。というか、今まさに巨大円盤へと飛ぶ魔女（まじょ）っ子（こ）は、どうみてもコスプレしたシャオフゥなのである。

『みんなっ、ここは僕に任せてっ！　罪なき人をさらうなんて、絶対に許さないんだからっ！』

『援護するわよ、シャオロンちゃん！　ラムジェットッ、パアアアアアンチッ！』

『ありがとっ、タラスグラール！　よぉし、いっくよーっ！』

　なんだか目眩（めまい）がしてきた。

　同時に、英友は目の前の光景に不安を覚える。

　シャオフゥは英友やアーリャと同じ、無個性（むこせい）の無能力（むのうりょく）、この世で数少ない昔ながらの一般人だ。それがなぜ、『孤性（ロンリーワン）』にも等しい力でヒーローになったのか？

　その答えは、一つしかないような気がした。

　それが英友には、酷く悲しく、怒りさえ覚える。

　同時に、自分の言葉の無力さを知った。

　憧（あこが）れのマシンダーの言葉ではなく、自分の言葉で語るべきだったのだ。

　友達として、親友として。

「あいつ……オリジェネレータを？　まさか……でも！」

「オリジェネレータ？　あの、こないだも事件になった薬？」

「誰でも『孤性』が手に入るってやつだ。けど、それは」

　奮戦するヒーロー達の中でも、一際眩（まぶ）しく活躍するシャオロン。

　彼女は天高く舞い上がると、乗っていた箒をヒュンと翻（ひるがえ）した。

『さぁ、僕の大砲を御見舞（おみまい）するよ！　お願いっ、バスターブルーム！』

　キラリと光って、シャオロンの持つ箒が膨らみ伸びて変形する。

　あっという間に、シャオロンの身長に倍する特大の大砲が現れた。

　エフェクトが眩（まばゆ）く迸（ほとばし）る中で、シャオロンは巨大なビームランチャーを腰だめに構える。女児アニメの主人公みたいな衣装に不思議と、メカニカルな巨砲（カノン）がやけに似合った。

『貫（つらぬ）けっ、僕の魔砲（まほう）！　3（スリー）、2（ツー）、1（ワン）……ゼロ・フィナーレッ！』

　シャオロンが両手で保持するカノン砲から、苛烈（かれつ）な光が吐き出された。

　モニターが真っ白に塗り潰される中で、慌（あわ）てて英友は席を立つ。そのままハッチを開けて、浮上中のマリンアークの甲板へ飛び出した。

　照射された膨大な熱量に、巨大なUFOの母船が無数の爆発を咲かせた。

　そのまま巨大円盤は、フラフラと飛び去ってゆく。

　ヒーロー達はどうやら、今は難民船団（なんみんせんだん）の人命救助を優先するようだ。

　やがて、光に包まれたUFO群はワープでもするように消えた。

「君のハートに全弾命中（ぜんだんめいちゅう）っ！　それじゃ、僕はもう行くね？　みんあ、ありがとっ！」

　最後にシャオロンは……ヒーローになってしまったシャオフゥは、英友を見下ろし微笑（ほほえ）んだ。そして、投げキッスを放つと、元に戻った箒に跨って行ってしまう。

　その飛行機雲を見送りながら、英友は学生服の胸元を鷲掴（わしづか）みに毟（むし）った。

　今すぐ、心を抜き出し、その高鳴りを握り潰したかった。

　心に形があるならば。

「シャオフゥ……何でだよ。どうして……」

「ヒデ君っ、お疲れ様！　シャオロンちゃんのお陰でなんとかなったかも。あの娘（コ）、いったい誰なのかしら」

　気付けば上空に、ゆっくりとタラスグラールが降りてくる。

　今日もくまさんぱんつが丸見えだったが、気にした様子もなく彼女は甲板の上に着地した。英友が急いで駆け寄れば、片膝（かたひざ）を突いて屈（かが）んでくれる。

「悪ぃ、真心！」

「こーらっ！　今の私は、鉄魂勇者（てっこんゆうしゃ）タラスグラールッ！　正体はみんなにはナイショだぞ？」

「あ、ああ……頼む！　俺を乗せてくれ！　シャオロンを……シャオフゥを追ってくれ！」

　表情豊かなタラスグラールは、一瞬不思議そうな顔をした。

　だが、次の瞬間には手を伸（の）べ笑いかけてくれる。

　そして、下腹部のコクピットハッチが開いた。

「ヒデ君……」

「すまん、恩に着るぜ！　全速力で追ってくれ！」

「う、うん……わかった。……知り合い？」

「馬鹿野郎（ばかやろう）っ！　ありゃどう見てもシャオフゥだろ！」

「え、嘘（うそ）……シャオフゥ、君？　だって、あの娘は」

「いいから早くしてくれ！」

　コクピットへと飛び込めば、立ち上がるタラスグラールが空へと駆け上がる。

　下では、舞い上がる風圧に髪を押さえながら、アーリャが不安そうに見上げていた。

　身を乗り出し、まだ開いているハッチの下へと英友は叫ぶ。

「アーリャ、俺に任せろ！　お前は先に学園に戻っててくれ！」

　それだけ言うと、ハッチが閉まってタラスグラールは加速する。

　強烈なGに、よろけて英友は背後に倒れ込んだ。

　丁度、真心の上に座る形で胸に埋まる。

「とっ、とと、真心！　もっと急いでくれ！」

「で、でも、ヒデ君が」

　真心は相変わらずあの、ピッチリと全裸シルエットなパイロットスーツを着ている。

　だが、今の英友にはその艶姿（あですがた）に密着していることも意識できなかった。

　シャオフゥのことしか考えられない。

「ヒデ君……しっかり、掴（つか）まってて、ね？」

「ど、どこにだよ、うわっ！」

「フル加速……見えた」

　さらなる増速（ぞうそく）で、タラスグラールが雲を引く。

　そのコクピットで、たまらず英友は真心の細い腰にしがみついた。

　そのまま押し潰されてしまいそうな中、歯を食いしばって耐える。

　見上げれば、操縦席に座る真心も頬（ほお）を僅（わず）かに歪（ゆが）めていた。

　やはり、真心は肉体的には普通の人間……その埒外（らちがい）に大きすぎる『孤性』のエネルギーだけが、飛び抜けて異常なだけの女の子なのだった。

「もうちょっと、で……追いつく。あ、降りた……ヒデ君」

「どこだ、どこに降りた！」

「街の方」

「よ、よしっ！　近くで降ろしてくれ！　あと……すまん、真心！　このことはみんなに黙っててくれ。あ、えと……ほ、ほら、ヒーローの正体はみんな秘密だろ？　な、なっ！」

「う、うん。……わかった。でも……ヒデ君と、私の、二人だけの……秘密、だね？」

　相変わらずの無表情だが、真心は頬を朱に染めた。

　何が嬉（うれ）しいもんかとも思うが、やはり胸の谷間から見上げる彼女は完璧な美少女だった。それで英友は真心に抱き付いているのを思い出して、慌てて離れる。

　ゆっくりスピードを降ろして、人通りのない中へとタラスグラールは着陸した。

　屈んでコクピットハッチが開くと、もどかしげに英友は転がり出る。そっとタラスグラールは、真心の操作でそれを手で受け止めてくれた。

「サンキュな、真心！　ちょっと行ってくる！」

「あ……待って、ヒデ君」

「ん、なんだ！　急いでんだよ！」

「今日は……ありがとう。その、マリンアークで……助けて、くれて」

「おうっ！　俺はさ、決めたぜ真心」

　その場で駆け足しながら、一度だけ肩越しに振り返る。

　ハッチから顔を覗（のぞ）かせる真心は、そっと長い黒髪をかき上げながら見下ろしていた。

「俺は真心、お前を支える！　俺にできることなんざ、大してねぇけどな。けど、その全部をお前にくれてやる！　全力で、助けてやる！」

「ヒッ、ヒデ君！　あの、その、えと、ふあ……ヒデ君、ヒデ君っ！　わわ、私、んと」

「安心しろ、ホントに俺、大したことできねぇから。それでも、お前と一緒に頑張るからよ」

「う、うん」

　真顔のままだが、真心は大きな瞳（ひとみ）を潤（うる）ませた。

「じゃ、じゃあ、あの……もし、私が大人になって……『孤性』が消えたら。普通の、女の子になったら……ヒデ君、私のこと……お嫁さんに、して、くれる？」

「そ、それは、えと、あーもぉ！　考えとく！　じゃあな！」

「う、うん……考えて、ね？　前向きに……前のめりに。ちょっとだけ、前屈みに」

　意味不明なことを呟（つぶや）く真心を背に、英友は走り出した。

　高層ビルが立ち並ぶオフィス街の狭い空から、路地裏（ろじうら）の向こうへとシャオロンの光が降りてゆく。それを追いかけ、英友は猛ダッシュで風になった。