機動彼女ダイヒロイン

第1話「初恋の少女は背が高い」

　正午の日差しを浴びる中、天地英友（アマチヒデトモ）は大地に倒れ込んだ。

　殴られた腹を支点に、くの字に崩れ落ちる。

　それでも、ニヤニヤ笑う上級生の、その脚へとしがみつく。

「おいおい、放せよ……無個性（むこせい）が伝染（うつ）るだろうが」

「ははっ！　言えてる！」

「喧嘩（けんか）売る相手も選べねえなんて、ホントに無能だな！」

　――これだから『個性（オンリーワン）』のねえ奴は！

　頭上から投げつけられる言葉に、英友は奥歯を噛（か）む。

　転校してきて三日目、噂（うわさ）で聞いてた以上に現実は過酷だ。この時代に当たり前となった、『個性』と呼ばれる特殊な能力。そして、その中でも選ばれし者達の力……それが、『孤性（ロンリーワン）』。

　それを持たぬ人間は、一億人に一人と言われている。

　だが、それは今の英友には関係なかった。

「返せ……返せよ！　そいつを……ダチのノートを返しやがれっ！」

　振り払うような膝蹴（ひざげ）りをもらって、鼻血に呼吸が詰（つ）まる。

　口の中に鉄の味が広がって、そのまま英友は地面に突っ伏した。

　その頭を踏みながら、上級生の一人が手に持つノートをヒラヒラと遊ばせる。

　屈辱（くつじょく）の中で、英友は全く身動きができない。

　同世代の少年とは思えぬ力が、彼の身体を踏み躙（にじ）っていた。

「こういうのさ、いるんだよ。『個性』すら持たない無能がさあ、色々調べて勉強して、っての。それさ、無駄だから！　磨く才能もないのに、知識だ夢だって、それアホっしょ！」

「手前ぇ……なら、『個性』を持ってて正しく使えねえ手前（てめ）ぇ等（ら）は何だ？」

「……あ？」

「俺みてえな弱っちいのしか相手にできねえ、ヒーローにもなれねえ半端モンがよ！　人様の……ダチの夢、笑ってんじゃねえぞ！」

　頭の奥がミシミシと軋（きし）む中、どうにか横へと身を転がす。

　自分を踏み付けていた足が、ドン！　と空振りに砂煙（すなけむり）をあげた。

　その中で立つや、英友の手が伸びる。

　上級生が持つノートを、むしり取る。

「っ、無個性の分際でっ！」

「その無個性にっ、手前ぇは！　負けるん――ァガ!?」

　見えないパンチが、体育館の外壁に英友を叩き付けた。

　背筋を突き抜ける衝撃に、呼吸が止まる。

　そのままずるずると、再び彼は倒れ込む。

　そして、頭上に自分の形を刻（きざ）んだトタンの壁を見上げた。

「おーい、その辺にしとこうぜ？　標準科（ひょうじゅんか）はある意味、希少動物（きしょうどうぶつ）なんだからよ」

「そーそー、俺等の内申（ないしん）に響いてもつまんないっしょ」

「わーってるよ！　……チッ、行こうぜ」

　暴力的な少年達は去った。

　だが、身動きもできずに英友は大の字に天を仰（あお）ぐ。

　手にしたノートの感触だけが、彼だけの勝利を無言で伝えてくる。酷（ひど）く惨（みじ）めで悔（くや）しくて、改めて自分の境遇を思い知らされた。

　百年前は普通だった、自分のような人間。

　そして今、能力を持たぬことは普通ではない。

　『個性』の全てがインフラとして拡充し、『孤性』を持つ者がヒーローとして活躍する社会……その中で、ごくごく稀（まれ）に生まれてくる英友のような子供達がいた。

「クソが……へへ、ざまあ見ろってんだ。『個性』だ『孤性』だって、うるせーんだよ」

　手足が全く動かない。

　遠くで昼休みを終える予鈴（よれい）のチャイムが鳴っている。

　だが、身を起こすこともできずに英友は空を見ていた。

　遠く高く、飛行機雲が真っ直ぐに蒼穹（そうきゅう）を貫いている。

　その航跡の先で、何かがキラリと光った。

　そして……それは徐々に英友の視界に降りてくる。

「……は？　おいおい、何だ……何だッ!?」

　あっという間に、衝撃が激震を呼ぶ。

　そして、目の前に……人影が立っていた。

　そのいでたちは白を基調とし、赤青黄色……これぞまさしくヒーローといったトリコロールカラーだ。風にそよぐ長い黒髪をなびかせ、優しげな笑みを湛えている。

　彼女は、笑っていた。

　そう、とても綺麗な女の子だ。

『あのっ、大丈夫ですか？　……英友君、ですよね？』

「……誰だ、お前……ッ！　っ痛え」

『怪我してる！　大変、待ってて』

「っせーな、ほっとけ。てか、誰だよ」

『私だよ、私っ！　忘れちゃったの？　幼馴染（おさななじみ）の……えっと、どうして英友君がこの学校に？　あ、そっか……英友君、16歳になったんだ？』

　少女は美貌（びぼう）を更に眩（まぶ）しく笑顔で飾る。

　そうして、英友を見下ろし手を伸べてきた。

　そして、ぼんやりとだが思い出す。

　昔、隣の家に……ずっと部屋の中に閉じ込められてた、病弱な歳上の幼馴染がいた気がする。物静かで内気で、不器用で仏頂面で。そう、名前は確か――

『また会えて嬉しい……ね、小さい頃の約束、覚えてる？』

「……知らねーし」

　嘘だった。

　そこまで思い出したから、頬（ほお）が熱い。

　火照（ほて）る赤面に、英友は目を逸（そ）らすだけだった。

『私のこと……真心（マコロ）のこと、お嫁（よめ）さんにしてくれるって。約束したよね？　英友君』

　そう、少女の名は瑪鹿真心（メジカマコロ）。

　はっきりと思い出せる、初恋の人だ。

　突然の再会に、英友はただただ呆気（あっけ）に取られる。

　そっと手を添（そ）え彼を立たせる美少女は……全高18m（メートル）の巨大なロボットだったから。