機動彼女ダイヒロイン

第16話「初恋の少女は少し重い」

　あれから既に三日が経（た）っていた。

　瑪鹿真心（メジカマコロ）の真実は今も、天地英友（アマチヒデトモ）の胸に突き刺さっている。

　三年前のグレートポールシフト……有史以来最大の災禍（さいか）をもたらした、その原因は真心なのだ。彼女の『孤性（ロンリーワン）』は、宇宙開闢（うちゅうかいびゃく）に匹敵するエネルギーそのもの。タラスグラールはそのエネルギーで稼働するスーパーロボットであり、彼女自身の制御安全装置（せいぎょあんぜんそうち）なのだった。

「ちょっと、ヒデ？　もぉ、ぼーっとしないで！　ほら！」

　ふと気付けば、英友は星立（せいりつ）ジャッジメント学園の中央司令部（ちゅうおうしれいぶ）にいた。

　無個性の標準科（ひょうじゅんか）へと割り当てられた一角で、電話機とパソコンの前に座っている。周囲では同級生達がクレーム対応に追われていた。

　今、この超弩級防衛都市（ちょうどきゅうぼうえいとし）は、オーストラリアへ向かう予定の航路を少し外れている。

　近海で発生した難民船団（なんみんせんだん）の海難事故へと、救援に向かうためだ。

　アーリャ・コルネチカをぼんやり見上げて、英友は我に変える。

　そのまま思考も意識もふわついたまま、彼は電話を取った。

『もしもし！　ちょっと、学園の人？　何だよ、もう！　急加速で艦全体が回頭したから、大変だったじゃないか！』

「あ……す、すみません」

『臨時ニュース見たし！　難民船団なんかほっときなさいよ！　何で各国からあぶれた連中や、母国が水没した連中のために』

「や、それは……ヒーロー、だから？」

『疑問系で喋るんじゃねえ！　自分でも信じられないなら、ヒーローやめちまえ！』

「……すみません」

　頭が上手く働かない。

　難民船団とは、各国が軍備を手放した際の古い艦船を集めた、一億人規模の流浪（るろう）の民である。母国が水没した者、その後の混乱で故郷を失った者の集まりだ。彼等は船団で世界を周遊しながら、余裕ができた国に寄港して少しずつ入植する。

　勿論（もちろん）、穏便（おんびん）に済まないこともあるし、歓迎されないことの方が多い。

　それも全て、真心が暴走した結果の一つ、彼女のもたらした悲劇なのだ。

　そう思っていたら、突然受話器を取り上げられた。

「お電話代わりました、私は星立ジャッジメント学園の学園長、瑪鹿巫琴（メジカミコト）です」

　中央司令部のド真ん中で見下ろしている筈（はず）の、巫琴がすぐ側にいた。サングラスをしててもわかる美貌（びぼう）は今、緊張感で凛々（りり）しく引き締まっている。

『えっ、学園長!?』

「現在、本艦はレスキューのために作戦行動中です。その際の予定外の操艦による被害は、所定の行政機関に申請していただければ、賠償（ばいしょう）手続きが取れるようになっております。お手数かと思いますが、詳しくは公式サイトの方を参照していただけないでしょうか」

『あ、そういえば……引っ越した時、そんなこと言ってたかも』

「こちらから回線先のそちらへと、公式サイトの該当フォームアドレスをメールで送信させていただきます。何卒（なにとぞ）ご理解いただきますよう、よろしくお願いいたします。では」

　まだ向こうは何かを言おうとしていた。

　だが、巫琴の毅然（きぜん）とした対応に言葉を失っていたようだ。

　そして、電話機へと受話器が置かれる。

　呆気（あっけ）にとられるアーリャと違って、英友は何の感慨も感動もない。ただ、座ったまま巫琴をぼんやりと見上げていた。

「ヒデちゃぁん？　しっかりやらなきゃ駄目だぞ？　……真心に最近、会ってくれないんだって？」

「えっ、そ、そうなの!?　ちょっとヒデ、駄目じゃない！　恋人のこと放ったらかしたら」

「ゴメンねー、アリンスちゃんはちょーっと黙っててね」

「なっ……アタシはアーリャです！　……でも、本当に会ってないの？」

　他の同級生達も、皆が英友を見ている。

　忙しそうに他のセクションで働く予備科（よびか）のヒーロー候補生（こうほせい）達からも、熱い視線がトウジられていた。

　だが、英友は弱々しく呟（つぶや）くしかできない。

「俺には……重いですよ。しかも、真心が……あんな。俺の、両親も」

「ん、そうね。でもそれ、秘密の話だから。ヒデちゃんにだけ話した意味、わかるでしょう？　……でも、いいわ。確かに重い、重過ぎるもんね」

　アーリャだけが英友と巫琴を交互に見ながら「……体重？」などとボケたことを言っている。

　だが、何よりも重いのは真心の境遇、そして絶望的な未来だ。

　母なる星地球を滅茶苦茶（めちゃくちゃ）にしてしまった、その罪を償（つぐなな）うために彼女は戦っている。毎日厳しい特訓をしながら、最強ヒーローとして笑顔で。そう、タラスグラールの多彩な表情は、いつだって眩（まぶ）しい笑顔に飾られていた。

　その中で操縦する真心には、一切の表情がないにも関わらず。

　そんな彼女を守ってやれるかと言われて、英友は竦（すく）んだ。

「俺は……マシンダーには、なれないですよ」

「……そっか。ま、いいわ。ゴメン、ほんとにごめんなさい。それはもう、しかたないわ。でも……学園の生徒として、その範囲でなら助けてもらえる？　今、この瞬間も……真心は誰かの助けを求めてるわ。誰をも皆、等しく救うために」

「それは……」

　その時だった。

　突然アーリャが、英友の腕に抱き付いてきた。

　そのまま引っ張り上げるようにして立たせる。

「なっ、何をすればいいんですか、学園長！　アタシが……アタシ達が真心先輩を助けます！　ね、ヒデ！　ほら、シャンとして。アンタね、ボケっとしてると蹴っ飛ばすわよ！」

　あまりにも突然、そして意外だった。

　アーリャはみんなが見てるにも関わらず、英友に寄り添いながら巫琴に宣言する。

「アタシ、真心先輩と戦いますから！　その、勝負にならなくたって……ちゃんと負けるまで、戦いますから！　それって、真心先輩のこと、嫌いになれないから、だから」

「……ありがと、ええと」

「アーリャです！　で、何をすればいいんですか！」

　ようやく巫琴は、笑顔になった。

　その眩しさが今、英友には少し熱過ぎる。

　己（おのれ）の弱さで背を向けた、その背の小さな翼（つばさ）が焼き尽くされるような気がした。飛べないならいらない、無個性という名の翼。だが、そんな翼でも彼女の元へと飛んで行ける。

　誰よりも大きな翼を、黒い翼を背負わされた少女の元へ。

「……俺、真心のためになんてデケェこと言えない。けどっ！　やれることがあんなら教えてくれ、おばさんっ！」

「こーらっ、学園の中では学園長でしょ？　プライベートでは、ん、おばさんでもいいけど……あと、二人っきりの時はぁ――」

「できねぇことはゴメンする、でも、できることからは逃げない……マシンダーになれなくても、俺が俺であるために！」

「むふふ、いいわね。ありがと、ヒデちゃん。じゃ……あと数歩下がってくれる？」

「へ？」

　言われるままに、壁際へとアーリャと下がる。

　次の瞬間だった。

「じゃ、行ってらっしゃいー！　第107緊急移送ルート、開放！　第15番ドッグへ！」

　突然、床が消失した。

　そして、ぽっかり開いた穴の中へと、英友はアーリャごと吸い込まれる。突然のことで、悲鳴をあげながらアーリャは容赦なく抱き付いてきた。

　頭にしがみつかれて、ほどほどの胸を押し付けられながらの、落下。

「ちょ、ちょっとおおおおおおおおお！　何なのよもぉおおおおおおおお！」

「馬鹿、放せアーリャ！　……多分大丈夫だ、こういうのってアニメでよく」

　そして、うねるパイプの中を滑りながら、下りつつ左右へと揺さぶられる。まるでミキサーにかけられたみたいな中、英友は必死でアーリャの細い腰を抱き寄せた。

　不意に視界が開けて、二人はそのまま放り出される。

　先に背中から落ちて受け身は取ったが……英友の顔面に容赦なく、アーリャの尻が落ちてきた。

　ゴスロリが趣味だけあって、アーリャはとんでもない下着をはいていた。

「フガッ！　フガガ……おいどけ、重い！　あと、呼吸が！」

「ちょっと、喋らないで！　息、熱い……やだもぉ、お嫁（よめ）にいけないじゃない」

「めそめそしてないで、俺から降りろ。あと、お前なら相手なんざよりどりみどりだろうが」

「……ホント？」

「知るかよ、嘘を言ってるつもりはねえ！」

　おずおずとアーリャは英友の顔から降りた。

　そして、身を起こす英友へと手を伸べる。

「ヒデ、そりゃ……真心先輩は重いかもしれないけど、ア、アタシだって……最近、ちょっと太ったし」

「ああ？　何の話だよ。それよりここは？　いっ!?」

　周囲を見渡していたら、両頬をアーリャの手が包んだ。

　そして、ゴキリ！　と前を向かされる。

　すぐ鼻先に、つり目気味の瞳（ひとみ）を潤（うる）ませる双眸（そうぼう）が並んでいた。

「聞いて、ヒデ！　アタシ、真心先輩よりは軽いと思う。だって、ほら……そ、その、身長も胸も、全然、アタシの方が……ち、小さい、し」

「は？　いや、そういう重いじゃなくて」

「アタシ、決めたの。無個性でも、真心先輩と張り合うって。負けたくない……だから、アンタは負けられない理由でいてほしいの」

「えっと……そ、それは」

　その時だった。

　不意に周囲の操縦席が明るくなる。

　そう、操縦席……コクピットだ。

『はぁい、マリンアークへようこそぉん？　ふふ、とりあえずシートに座ってねぇん？』

「マリンアーク……あ！　タラスグラールの支援メカか、これ！」

「あら、そうなの？　ふーん、シャオフゥがいれば喜んだのにね、ヒデ」

　姫小狐（ヂェンシャオフゥ）は最近、学園に来ていない。男子寮（だんしりょう）でも、いないことが多いのだ。

　ヒーローマニアの彼なら、小躍（こおど）りしてしまうような光景が広がっている。

　操縦席というよりは、戦艦のブリッジみたいな部屋だ。手狭だが、中央の艦長シートを中心に五人乗りのようである。

『今からレスキュー海域に行ってもらうわ。タラスグラールは全領域対応型（ぜんりょういきたいおうがた）の万能ロボだけど、海での活動ならマリンアークと合体よぉん？　ヒデちゃん、合体してね？　ガッチュン！　って』

「ちょっと、学園長！　やらしーです、なんか。ほら、ヒデ！　さっさと座って！」

「お、おう……っし、行くか！　アーリャ！」

　二人は並んで、最前列のシートに滑り込む。ハーネスで身体を固定すれば、外の景色がモニターに映った。今、二人を乗せたトリコロールカラーの潜水艦が発艦しようとしていた。迷わず英友は、やはり幼少期の記憶通りのコンソールへ手を滑らせる。

　あっという間に巨大な学園を飛び出したマリンアークは、潜行と同時に加速を始めた。