51:sideリカ 彼女はVRゲームの話が嫌い
うちの彼氏は最近、VRゲームにのめりこんでいる。大学の成績も良くないくせに、毎晩何とかっていうのにログインしていて、彼女としては面白くない。
「じゃあリカも一緒にやろうよ!」
「それは嫌。アーケードのVRゲームで、アタシが散々酔って吐きそうになったこと忘れたの?」
「あ、そうだった」
放課後、駅前のコーヒー・チェーンで、アタシたちはのんびりしていた。貴弘とは、高校三年生の時から付き合っている。幸運にも同じ大学に進学でき、校内で一緒に過ごすことはできるのだが。VRゲームのせいで、夜はすぐ帰りたがるようになった。
「だってさ~、今イベントやってて忙しいんだもん。ドロップ率が二倍で、凄くおいしいんだよ。三次職の転職要件も早く満たしたいし……」
文句を言うと、毎回これだ。よくわからない用語を出してきて言い訳する。VRゲームが体質的に合わないアタシとしては、彼の言うことは外国語なのだ。
「わかったわかった。転職でも就職でもすればいいわ」
「そんなに怒るなよ~」
「怒ってないわよ」
もうこの話はパスだ。アタシは互いの気分が晴れるような話題を出す。
「槙田くんと雪奈ちゃんはうまくいってるの?」
最近、付き合いだしたばかりの友人カップルのことである。
「大丈夫だよ。まだ遠慮しすぎてる感じはするけどね」
「まあ、初めて同士だとそうなるかな」
「おれたちも、あんなんだった気がする!」
「それは気のせいよ……」
貴弘と付き合うようになったのは、高校の三年間、ずっと同じクラスだったせいだ。まさに友達の延長。付き合いたてのドキドキ感とか、そういうのとは無縁だったはずだ。
「それにしても、あの槙田に彼女ができるなんてなあ」
「そうよね。彼、アタシと話すのもぎこちなかったくらいだし」
貴弘は、大学に入ってから二人の男友達を作った。相沢くんという演劇サークルに入っている男の子と、先ほどから話題にしている槙田くんである。
槙田くんは、一言で言うと、残念なイケメンだ。雑誌に載るほど顔が良くて、リーダーシップもあるのに、女の子と一対一で話すのが苦手。そのくせ、グループでいるときはニコニコ微笑んで楽しそうなふりをするため、数多の女の子たちを勘違いさせる。
そんな槙田くんが心惹かれたのは、地味で友達のいない女の子だった。それが雪奈ちゃん。
「槙田みたいなタイプには、ああいう子がぴったりだったってわけだな」
「雪奈ちゃん、最近じゃすっかり垢抜けて明るくなったけど、根は変わらないもんね。真面目で控えめで」
雪奈ちゃんと初めて会ったときは、ちょっとびっくりした。槙田くんが気になっている子、というのは、とんでもなく美人だと思い込んでいたのだ。それが、全身喪服みたいに真っ黒で、アタシが話しかけると目を泳がせて震え出す。こんなに挙動不審な子のどこがいいのかと思ってしまった。
「相性がいいんだよ。あの二人、LLOでも息がぴったりでさ!槙田が前衛、雪奈ちゃんが後衛で……」
「またVRゲームの話?」
うんざりした気持ちを隠さずにそう言う。貴弘と相沢くん、槙田くん、雪奈ちゃんの四人は、同じVRゲームをしている。アタシだけいつも、仲間外れなのだ。
「ほら、槙田と雪奈ちゃんが近づけたのは、LLOのおかげだしね!」
アタシは無言で席を立つ。テイクアウト式の店だから、会計のことは気にしないでいい。
「リカ?」
「先に帰る」
貴弘に背を向け、早足で店を出る。
(VRゲームじゃなくて、アタシのおかげだっつーの!)
別に、感謝をされたいわけじゃない。特に当事者たちには、外野の気遣いが伝わっていない方がいい。
けれど、貴弘にだけはわかっていて欲しかった。アタシがあの二人を近づけるために、色々とお節介をしたことを。
「ま、待てよリカ!」
改札の手前で、貴弘に腕を掴まれる。
「おれ、何かした?それなら謝るからさ……」
「何もしてないよ。早く帰りたくなっただけ」
もちろん大嘘だ。結局、アタシたちは無言のまま、一緒に帰ることになった。どのみち、家は近所なのだ。
「リカ、じゃあまた明日な?」
「うん……」
貴弘は家の前までアタシを送ってくれた。自分の部屋に入り、ベッドに突っ伏す。我ながら、子供っぽいことをしてしまった。貴弘からメールが来る。
「リカが何で怒ってるか、わからなくてゴメン。明日も一緒に大学行こう!」
いつも通り、明るい調子のメール。それにどうしても返信できない。悪いのはアタシなのに。そう思うと、胸の奥が重たくなる。考え込んでいる内に、アタシはメイクも落とさずに眠ってしまった。
「寝坊したから先行ってて」
いつもの電車に間に合う時間には起きたが、お風呂に入る必要があった。一時間目は自主休講だ。貴弘からは、すぐにメールの返信が来る。
「あいよ~!」
余りにもいつも通りの様子に、つい吹き出してしまう。ケンカ(というよりアタシが拗ねただけ)など初めから無かったかのようだ。
(今日ちゃんと謝ろう)
こんな下らないことで、貴弘を困らせたくない。今日は同じ授業がないので、会えるとしたらお昼か放課後だ。お風呂でしっかりとメイクを洗い落とし、家を出る。
一人で電車に乗るのは、久しぶりだ。帰りはバラバラなこともあるが、行きはほぼ毎日一緒だった。大学までの道のりが、ずいぶん長く思える。空いている車内でぼんやり座っていると、乗り込んできた男の子に声をかけられる。
「あれ?リカちゃんだ」
「槙田くん!あっ、雪奈ちゃんも!」
「おはよう、リカちゃん」
背の高い槙田くんの後ろから、雪奈ちゃんがそっと顔を出す。この子は会う度に可愛くなるのだけれど、挙動不審なところは相変わらずだ。アタシの右隣に槙田くんが、そのまた右に雪奈ちゃんが座る。
「白崎は一緒じゃないんだ?」
白崎というのは貴弘の名字だ。
「うん。今日アタシ寝坊しちゃってさ」
「そっか。二人っていつも一緒にいるイメージだから」
「それは槙田くんたちもでしょ?」
そうからかってみると、二人は揃って目を丸くする。
「そ、そんなことないよね?」
「うん、えっと、そうだな」
予想通りの反応だ。こうなるのがわかっていて、ついいじめたくなってしまう。このカップルのやりとりは、見ていると癒されるのだ。
「今日は、槙田くんが英語の予習したいって言うから、図書館に行こうと思って」
理由なんて言う必要はないのに、雪奈ちゃんは言い訳のようにそう話す。
「ん?雪奈ちゃんって、槙田くんのことまだ名字で呼んでるの?」
アタシの前だから、あえてそうしたのかもしれないと思いつつ、一応聞いてみる。
「はい!そうですが!」
雪奈ちゃんは、なぜか時々敬語で返答する癖がある。
「まあ、二人がそう決めたのなら、それでいいじゃない」
カップルには、それぞれのやり方があるわけだし、必ずしも下の名前で呼び合う必要はない。またお節介をしてしまった、と思っていると、槙田くんが口を開く。
「前に、話し合ったことはあるんだけどさ。俺の名前、幸也っていうんだけど、ユキヤとユキナって音が似てるねって話になって……」
「ややこしいねってなって……」
「それで?」
「終わったなあ」
「なんじゃそりゃ!」
電車の中にも関わらず、つい大声で突っ込んでしまう。
「やっぱり、変かな?」
雪奈ちゃんは、一体何を気にしているのか、周りを見回しながらそわそわしている。ちょっと助けたくなってきたので、適当な提案をしてみる。
「変じゃないよ。ほら、でもユキくんとかさ、そういう感じの呼び方は?」
言ってしまってから、いや、ユキくんは無いわ……と後悔する。そういえば、貴弘と付き合い始めた時も、色々とあだ名を考えたことがあった。その全てを二人で却下して、今の形に落ち着いたのだった。
「ユキ、くん」
「お、おう」
見つめ合う二人。
「いいかも!」
「俺もそう思う!」
(決定しちゃったよオイ!)
まさか、アタシの適当な発言が採用されてしまうとは。近頃すっかり冷え込んできたというのに、隣の二人は春満開といった感じで、こちらまで照れそうになる。付き合いたてのカップルというのは、何をしても可愛いものだ。そのことを口に出しそうになったが、余りにもババ臭いと思いとどまる。
「あはは、決まってよかったね!」
とりあえず、笑っておいた。
「リカちゃんのとこって、もうすぐ一年だっけ?」
自分たちの話をされるのが、これ以上耐えられないのか、槙田くんがそう聞いてくる。
「正式に付き合いだしてからは、そうね。友達期間が長かったから、それ以上な気がするけど」
「俺、初めて二人と会った時は、熟年夫婦かと思った」
「うんうん。何でも言い合える仲って感じで、羨ましいなあって思ったよ」
雪奈ちゃんの言葉がちくりと刺さる。アタシと貴弘は、羨まれるような仲じゃない。周りから見たら、そうなのかもしれないけれど。確かに、貴弘には少々キツい言葉をかけるけど。
大事なことに限って、きちんと言えていない。
「アタシからすると、二人の方が羨ましいわよ?趣味だって合うし」
趣味というのは、もちろんVRゲームのことだ。雪奈ちゃんは、貴弘曰く筋金入りの鬼ゲーマーらしい。槙田くんと付き合う前は、結構なお金をつぎ込んでいたとか。とてもそうは見えないのだが、VRゲームの話になると目を輝かせて喋るのを見て、ようやく理解した。
「そのせいで、二人でいるとLLOの話ばっかりになっちゃうけどね」
「そうだね。連続ログイン制限がなかったら、ずっと二人でやってそう……」
車内アナウンスが流れる。もうすぐ大学だ。
電車を降り、図書館前で二人と別れる。後ろ姿を見送りながら、やっぱり彼らが羨ましいと思う。アタシだって、貴弘の趣味を理解できたらどんなにいいだろう?彼氏彼女で楽しめる趣味。それがあれば、もう少し上手くいくかもしれないのに。
お昼を貴弘と一緒に採る気がなくなってしまった。アタシは友達と食べるとメールして、一人で大学の外へ出る。貴弘はいつも学食だから、外なら鉢合わせしないで済むと思ったのだ。とはいえ、アタシも店に詳しいわけではない。唯一入れる喫茶店へ真っ直ぐ向かう。
「あっ、リカちゃん」
「おおっ、相沢くん!」
貴弘はいなかったが、その友達の相沢くんと出くわしてしまう。元々、この店は彼に教えてもらったから、仕方ないといえば仕方ないのだが。
「一人?白崎は?」
「相沢くんまでそれ言うのね……」
相沢くんは、既にペペロンチーノを注文していて、喫茶店に置いている雑誌を読んでいた。アタシは彼の前に座り、同じものを注文する。
「リカちゃん、肌荒れてない?」
「昨日、メイク落とさないで寝ちゃったのよね……」
「うわっ、ダメだよそんなことしちゃ!女の子のお肌は、これから衰えていくばっかりなんだからね。化粧水とか何使ってる?」
相沢くんは、女のアタシよりも化粧品に詳しい。演劇サークルで、オカマの役を演じたことがあるのだが、どうやらその時に目覚めてしまったらしい。お肌についての講義が始まったが、女の子のプライドが地に落ちそうになったので、強引に話を変える。
「行きの電車でね、槙田くんと雪奈ちゃんカップルに会ったよ!それでさ……」
二人の未だに初々しい様子や、槙田くんの呼び名がユキくんに決定してしまったことを話す。
「面白いなあ、あの二人」
「だよね。アタシたちとは大違いだわ!」
アタシが自嘲気味に笑っていると、ペペロンチーノが運ばれてくる。しばらく無言でそれを食べていたのだが、ふいに相沢くんが口を開く。
「白崎と、何かあった?」
「え?別に?」
相沢くんは、フォークを動かしながら、アタシの顔をじっくり眺めてくる。メガネの奥の視線が鋭い。アタシは水を飲み、平静を装うことに集中する。
「貴弘の様子が変なわけ?」
「いや、そうじゃないけど。昨日の夜も普通にログインしてたし」
「あ、そうなんだ」
アタシとあんな風に別れてからも、VRゲームはやる。そのことが許せなくて、声のトーンが下がってしまう。
「リカちゃんの様子が変だから。今日は二割増しで明るい。女の子が明るすぎる時は、かえって怪しい」
相沢くんとは、そんなに深い関わりはない。しかし、ここまで見抜かれてしまっては、降参するしかないだろう。
「はあ……よくわかったね」
「オレ、人間観察が得意だから」
そう言って、相沢くんは意地の悪い笑い方をする。
「大したことじゃないの。貴弘がVRゲームの話ばっかりするから、イラついちゃって。アタシ、酔うからダメなのよね。何が面白いのか、全然わからないの」
ため息をついてしまってから、相沢くんも同じVRゲームをやっていたことを思い出す。
「ゴメンね、こんなこと言っちゃって」
「いやいや、大丈夫だよ。オレで良ければ、何でも言って」
その言葉に甘えて、アタシは話し出す。
「それでさ、槙田くんたちに会って余計に落ち込んじゃって。あの二人は趣味が合ってる。でも、アタシは貴弘の好きなものが理解できない。あいつの好きなものを、アタシも好きになりたいのに。なんか、ダメだなあ。彼女失格かなあ」
話しながら、自分がどんどんダメな彼女に思えてきた。貴弘は、何も悪くない。
「理解する必要、ないんじゃない?」
相沢くんは、さらりとそんなことを言う。
「えっ、でもさ、それは……」
「理解しようとしても、無理してるのは白崎に伝わっちゃうよ。その方が、あいつも辛いんじゃない?」
「うん……」
そういえば、そうだ。アタシは貴弘の困り顔を思い浮かべる。
「槙田のとこが上手くいってるのって、別に趣味が合うからってだけじゃないと思うんだよね。それだったら、ただの友達でいい。恋人同士になりたいって思う何かが、あの二人にはあったんだよ」
アタシは黙って頷く。
「オレも、演劇は好きだけど。演劇好きの女の子と付き合おうとは思わないな。何か、面白くなさそうじゃない?せっかく二人の人間がいるのに、世界がずっと広がらない。バラバラの趣味がある方が、色んなものを見れそうな気がする」
「そっか、そういう考え方もあるよね……」
相沢くんは、追加でバニラアイスを二つ頼む。それを食べていると、心の中のしこりまで溶けていくような気がした。
放課後、アタシはいつもの場所で貴弘を待つ。メールの文面は、ずっと明るい調子だったのに、現れた彼は今にも泣きそうになっていた。
「良かった……リカ、もう会ってくれないと思ってた」
「バカね。そんな顔しないでよ」
アタシは貴弘を肘で小突く。いつものやりとり。いつもの時間。それを完全に取り戻すためには、あと一つ、言葉が要る。
「昨日は、ゴメンね。貴弘がVRゲームの話ばっかりするもんだから、拗ねた」
「おれも、薄々わかってた」
貴弘はコホンと咳払いをする。
「もうリカの前でVRゲームの話はしない!」
そう宣言してくれるのは、嬉しいというより、申し訳ない。だから、言う。
「そんなこと、しなくてもいいの。アタシは、VRゲームの良さがこれっぽっちもわからない。理解するつもりもない。だけど、貴弘がそれを好きだってことを、尊重しようって思ってる。まあ、拗ねない保証はないけど」
最後の方は、声が小さくなってしまった。
「リカ!お前って本当にいい彼女だなっ!」
「ちょ、ちょっとやめなさい!ここ大学!」
貴弘が後ろから抱きついてくる。ああ、周りの目が、痛い。
「リカって、けっこうおれのこと考えてくれてるんだ?」
「当たり前でしょ、バカ」
そっちこそ、アタシのことを考えてくれてるじゃない。そう言いたかったのだが、身体を引きはがすのが先だと思い、腕をポカポカと叩く。
これからも多分、趣味のことでケンカするだろう。アタシはそんなにできた人間じゃない。けれど、こうして仲直りできるのなら、それでいい。それが、二人の形だ。
喪女のVRMMORPG日記 惣山沙樹 @saki-souyama
サポーター
- つるよしの《受賞歴》カクヨムコン9【エッセイ・ノンフィクション部門】短編特別賞・第二回角川武蔵野文学賞ラノベ部門大賞。 コロナ禍を機に執筆開始。“作品は鈍器。物語とは「静と動」「喜怒哀楽」どの方向でも感情を激しく揺さぶるものでありたい”という性癖の物書きです。 または、たとえ短編であっても、読了後には映画1本見終わったくらいの充足感を与えたい。 なのでそういう作品を書きがち&読みがち。でも重い作品も多いですが全てをエンタメのつもりで書いています。 本業はギャラリー店主。リアル小説イベントも主催。
- 無名の人「愛される老人」を目指している自由人 (星の王子さまになりたかった元少年) です。 必要な人のもとへ、メッセージが届くことを願っています。
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