喪女のVRMMORPG日記

12：設定確認

　ログアウトした後、夕食を採り、インスタントコーヒーで一息つく。ＬＬＯの公式サイトを開き、次回のアップデートについて確認する。

　新しいマップは、死霊の塔というらしい。アンテッド系モンスターが巣くう２０階建ての塔で、ボスは魔神の落とし子・リナリア。ハーディスの妹である。オルディアを殺害した張本人であり、ウェインによって封印された筈であったが――。

「こいつら、誰だっけ？」

　最後にストーリークエストをこなしたのが随分前なので、ＬＬＯの設定なんかすっかり抜け落ちてしまっている。そもそも、ＭＭＯＲＰＧのストーリーを、きちんと把握しながら進めている人なんているのだろうか。ＬＬＯの世界観を説明したページを写してみる。

「えっと……なになに……」

　混沌の時代――邪悪な力が世界を覆い、人々は苦しみ悶え、多くの血が流れていた。

　そこに現れた一筋の光。ルミナスと名乗るその少女は、不思議な力で人々を導き、世界を混沌から救い出した。

　それから数百年後。再び世界は闇に包まれた。絶望する人々に、亡きルミナスの魂が語りかける。

「集え、勇者たちよ。私の力をそなたたちに与えよう。そして、倒すのだ。忌むべき魔神・ダークネスを……！」

　世界中の若者たちが、勇者となるべくルミナスの眠る祠に集結した。あなたもその内の一人だ。

　ルミナスが与えてくれた「スキル」を使い、仲間と協力し、ダークネスを打ち倒そう！

　ルミナスレジェンド――これは、新たな平和を手にするための、勇者たちの戦いである。

「うわぁ……ベタだ」

　今さらながら、ストーリーの魅力の無さにぞっとする。ＮＰＣも、どこかで見たような設定のキャラクターばかりで、これがＬＬＯは地味と言われる原因である。

　それでもあたしが、ＬＬＯをプレイするのは、一体どうしてだろう？ペットシステムが優れているから？グラフィックが細かいから？少し考えたが、決定的な理由はわからない。

「雪奈？まだ起きてるの？」

　母がノックもせずに部屋に入ってくる。

「い、いきなり入ってこないでよ！」

　うちの母は、娘のプライバシーに鈍感だ。あたしは慌ててＬＬＯのページを閉じる。プレイ中も、ずかずか入ってくるから嫌だ。部屋に鍵をかけようとしたこともあったが、父に怒られ断念した。

「今日はゲームやってないのね」

　ケースにしまわれているヘッドギアを見て、母はそう言う。小言が始まることを察知して身構える。

「あまりやりすぎちゃダメよ。病気になった人もいるんだから」

「わかってるよ」

　病気とは、ＶＲ中毒のことだ。仮想空間での出来事を現実だと思い込み、日常生活を送れなくなった人がいるらしい。元は仮想空間の世界の出身で、転生して現実世界にやってきた、と考えている人もいるとか。親族がＶＲゲーム会社を相手取り、訴訟を起こすという噂もある。

「大学の勉強もきちんとしているんでしょうね？お母さん、留年は許さないから」

「大丈夫だよ……」

　その後も、母の攻撃は続いた。ようやく解放され、ベッドにどっと倒れ込む。一日の終わりとしては最悪のイベントだ。目を閉じて、今日あったことを回想する。

（演習の発表順が決まって、トイレで陰口言われて、授業さぼって、クロを瀕死状態にして、ラックたちとフレンド登録して……）

　そうだ、フレンド登録をしたんだった。寝返りを打ち、彼らの手の感触を思い出す。現実のものではないのに、ひどく温かく感じたのだ。

（馬鹿か、あたしは）

　もうすぐアップデート。そのことだけを考えて、今はとにかく眠りにつこう。