霊能力者への道 血の儀式を決意する武術家

第19話 かごの中の罠

　その光景を見て、私もすぐに気づいた。もしかしてこの部屋には本当に貴重な資料が保管されていたのかもしれないが、今はその資料は撤去され、部屋自体が罠として仕掛け変えられていた。とはいえ、ただの空洞とした部屋を残して、中に不気味な様子の襲撃者を仕掛けておけば、獲物は簡単には入ってこないだろう。そのために、彼らはここで幻術を仕掛けた。精神に働きかける幻覚ではなく、ホログラムのような幻覚を投影している。それは空腹の獣に香ばしい匂いのする肉を差し出すようなものだ。そうすることで、私たちのような獲物がしばらくして中に入ってしまった。

　彼らは成功した。私たちは本当に中に入ったのだ。

　しかし、彼らにも予想外のことが起こった。この罠は「私とアダム」を狙っておらず、「ハセガワとジャーナリスト」を狙っておいたのだ。

　ジャーナリストとは間違いなく「クロエ・xxxxx」（彼女の姓が何だったか忘れてしまった）、アダムと同じ人物であり、前の男女はそれを見抜くことができなかった。つまり、アダムがアダムであることがまだ露見していないということだ。

　これは少し奇妙だが、どこが奇妙なのかは、今は置いといておこう。

　目の前には、まずこの男女を対処する必要がある。

　男女はともに、豪華な警備員のような真っ黒なスーツを着ていて、35歳以上で、ただ見るだけで目が痛むほどの精悍な雰囲気を放っている。今は少し意外な様子だが、すぐに対応にのり、男性は言った。「とにかく、この部屋の特殊性を発見できてはならない。それはおそらくあなたたちが霊能力者であり、指紋ロックを解除できたということは、カナリス製薬の秘密を探る泥棒だ。容赦は必要ない、皆殺しにしよう。」

「大きな音を立てないように。この部屋は音隔て処理がされているが、あなたの戦い方は依然として粗雑すぎる。」女性は彼に向かって言った。

　それを聞いた私も、アダムに言った。「聞こえたか？ この部屋は音隔てされている。」

「聞こえた。」彼女は両手でリボルバーを握りしめて、気配が無の空間から実体のある液体へと変わり、慌てていなかった。かえって冷静でいた。

「私たちの時間は15分ほどしかなく、早急に終わらせなければならない。」そう言いながら、手持ちのナイトビジョンヘルメットを片手に投げ捨てた。

「もしもあなたが以前に味方を気絶させていなかったら、今、どれだけ時間があっても十分だろう。」彼女は微笑を浮かべて、悪意のない皮肉を言った。

　その時、男性は私たちの会話を聞いて、襲撃者たちに向けて言った。「あなたたちは勝算があると思うか？」

　話しながら、彼は右足の踵を持ち上げ、床を叩いた。

　瞬時に床に密集した青色の模様が浮かび上がり、部屋の床全体を覆った。これは明らかに何らかの霊能力の呪文陣だ。最初は警戒していたが、見定めたら、陣の由来を判別して、少し呆然とした。なぜなら、この呪文陣の効果は私とアダムとは全く関係がなく、これは「錯覚」を生む霊能力の呪文陣で、しかも珍しいものではない。本を読んでいるうちに何度か見たことがある。呪文陣の具体的な効果は、呪文陣の範囲内に入る霊能力者に対して、「自分の霊能力を感じない」という錯覚を与えるというものだ。

　このような呪文陣は効果が限られているが、あまりにも強力な霊能力者には対処できないが、ハセガワのようなレベルの霊能力者には十分に有効だ。

　そして、彼らは必ずしもこの呪文陣の影響から自分を免除する準備をしたに違いない。

　つまり、彼らの本来の計画は、まずこの呪文陣を使ってハセガワの戦力を奪い、速やかに倒し、次に二人で「分身の証」を持つ「ジャーナリストクロエ」を片付けることだった。

　しかし、また言えば、どんなに完璧な計画でも、変化に耐えられないことはよくあることだ。この霊能力の呪文陣は、私のような「普通の人」に対しては、まるで人体模型に催泪弾を投げたように、有用かどうかを議論する前に、議論する必要すらない。

　その瞬間、アダムは突然銃口を上げ、引き金を引いて攻撃を開始した。

　対面の二人はすぐに彼女の射線から避け、これは霊力弾攻撃に備えていたのだ。彼らはアダムが霊力弾を購入していることを知らなかったが、頭を枕に忘れていない霊能力者は、その可能性に対して厳重に警戒する必要がある。

　銃声が響き渡り、弾丸が床に当たり、小さな穴を作った。

　女性はその痕跡から何かを見抜き、アダムに向かって嘲笑いながら言った。「通常の弾丸？」と言葉をかけて、彼女の笑みは急に獰猛になり、アダムに向かって突進した。

　アダムの最初の銃弾は普通の弾丸で、これは相手の意識を麻痺させるためかもしれない。そう考えながら、私は女性をかわして男性の方に向かって向かって行った。まずは男性を解決し、その後女性を解決するつもりだった。アダムはこの間に「分身の証」で耐え抜くべきだし、耐え抜けなければ、彼女の実力が足りないと残念がるしかない。

　これほど残酷だが、私はこの戦いで死ぬ可能性もある。私は実際に多くの霊能力者を殺害した無名の人物であり、それでも私はただの人であり、霊能力者に対しては依然として生じるべき劣勢を持っており、過去に何度か勝利を収めたとしても、それが今度も必ず勝つという保証とは言えない。

　私が意図的に少しだけ速く駆け出して、男性はそれを見たが、私を「呪文陣の効果で力を持てない霊能力者」と確信し、余裕を持って腕を上げて笑った。「無駄な抵抗は誉めているが、男として。しかし、今日はここで死ぬべきだ、私に咎めろ」

　そう言いながら、彼は腕をまるで長鞭のように振り下ろそうとした。

　もちろん、彼の腕は伸びず、鞭ともならず、そして私と彼の間には7、8メートルの距離があり、彼の腕は私に届かない。

　しかし、その動作には必ず意味があり、私はすぐにそれを見抜くことができない。

「彼がそうすれば私に必ず当たる」という前提で、私はその瞬間に身を低くした。そして、私の頭の上に誰にも見えない透明の電車が通り過ぎたように感じた。同時に、私の背後に壁が大きな穴をつき、部屋全体が揺れ動いた。

　彼は自分の攻撃を遠距離攻撃に変換することができる呪術を使っている、私はすぐにそれを確認した。

「私は言ったでしょう、そんなに大きな音を立てないで！」遠くの女性がイライラして叫んだ。

　男性は何かを言いそうだったが、私は攻撃を避け、彼の前に到達し、同時に拳を打ち込んだ。

　彼は真剣な表情になり、彼は私を確信して霊力を持てないと思っていたが、私に触れられることを許可するつもりはなかった。すぐに非常に速く後退し、再び先ほどの攻撃を仕掛けようとした。しかし、その瞬間に私はすぐに速度を発揮し、再び彼の前に到達し、拳がしっかりと彼の胸の真ん中を打ち抜いた。

　その一撃の威力は、前の戦いよりも上だった。

　多くの武術家は、感情的な爆発を通じて自己の力の限界を突破するよう願っている。しかし、私のような武術家にとって、感情的な爆発はさらに深い意味を持っていた。それは瞬間に大量のホルモンを分泌し、より密集で激しい神経電気信号を駆使して、筋肉を過剰に応答させ、限攻撃します。

　もし恨みがあるのであれば、私に敵対する彼自身を恨んでください。もしまた彼と話す機会があれば、私はたぶん「無面人の口調」でそのような冷酷なセリフを言います。

　そして、私自身、冷酷な強者のイメージを演じるときにはしばしば力を入れすぎて、自分自身で顔を赤くして、恥ずかしくて眠ることができないほどですが、そのような「冷酷なセリフ」を言う感覚は、確かに悪くありません。

　私の拳は彼の霊能力の装甲に当たって、力は装甲と筋肉を貫通して、体内の重要な内臓を壊し、彼のすべての命を絶ちました。

　彼の体は後ろに飛び、壁に激しく衝突して、壁が凹んで、周りに亀裂が広がりました。

　一方で、アダムと戦っていた女性は突然悲鳴を上げました。戦うとは言っても、アダムが分身の証を使って幻覚を分けて、位置を交代しながら逃げ回っているだけです。女性はパートナーが私に殺されるのを見て、すぐにアダムを捨て、怒りに満ちた顔で私に突進しました。

　そして、後ろのアダムと数メートル離れたアダムの幻覚は、同時にリボルバーの円銃を静かに回転させて、銃口を女性に向けていました。

　彼女は霊魂弾を使用するつもりです。私はこれを見抜きましたが、女性も後頭部に目があるかのように、アダムがトリガーを引く瞬間に、アダムが以前は普通の弾丸だけを使用していたことを緩やかにせず、急にアダムと幻覚の撃ち線から逸れました。

　しかし、次の瞬間に、銃声が響き渡り、女性の頭が突然爆裂しました。

　部屋の隅で、3人目のアダムは無言でリボルバーを握っていて、銃口がまだ煙を立派にしました。

　彼女はゆっくりとリボルバーを腰に巻きつけたホルスターにしまい、両手で顔を揉んで戦闘から生じた緊張を解いて、同時に呼吸のリズムを調整しました。

　そして手を下げ、笑顔を見せました。「私はアダムはあなた、無面の人を信頼していますが、あなた、無面の人も私、パートナーを裏切った『悪い女性』を信頼しないかもしれませんね？ もしあなたが緊急時に以前の経験を思い出して、『このアダムは非常に不快です』と思い、『裏切り者同士』になりたいと思ってしまったら、私も自衛のカードを持っていなければなりません。」

「しかし、あなたはこの時にカードを出しましたか？」と私は反問しました。

「もしも肩を並べて戦っているときに保留していたら、最悪の結果に陥ることになるので、それは私の人格の問題です。」と彼女は真剣に言いましたが、次にわざと深遠な笑顔を見せました。「そして、私が2番目のカードを持っていないとどうかあなたは知っていますか？」

　彼女はそう話しながら、ドアのほうに行き、ドアを押してみましたが、ドアは動かず、次にドア脇のカードリーダーを覗きました。

　どうやら、このドアを通過するには鍵カードが必要です。

　他の場所であれば、アダムが分身の証を活かして外に移動して指紋ロックでドアを開けることができますが、ここは霊力を遮断する部屋であり、分身の証の幻覚もドアを通過することはできません。

　私は男性の死体まで行き、探しました。この男女がここで待ち伏せしているという限り、彼らにはここを離れる鍵カードがあるはずです。

　突然、私は何かを思い出し、彼女の本当の身分を知らないように振りながら尋ねました。「あなたの本当の身分は記者ですか？ しかし、彼らはあなたの本当の身分だけを知っていて、あなたの情報屋としての身分を見抜くことはできませんでした。そして、ハセガワは以前、神秘組織があなたのすべての身分を知っていて、情報屋としてのあなたを攻撃しに来ると確信していました。」

「安全上の理由から、私は常に神秘組織が私のすべての身分を知っているという前提で活動しており、ハセガワにもそう言っていました。」アダムは答えると同時に、女性の死体も探しました。

　会話をしながら、私はすぐに探すプロセスを完了し、鍵カードは見つかりませんでしたが、2つの奇妙なアイテムを見つけました。1つは透明なガラスケースで、中に銀色の短い針が入っています。もう1つは、茶色の木製の顔の彫像で、見た目は古代イースター島の石彫像のように見えますが、表面には新しい亀裂があります。

　これはいわゆる「人を殺して宝を奪う」ですか？私は半分冗談で自分の行動を評価しましたが、問題は、これらの2つのアイテムがどちらも見当がつかなかったことです。後者の亀裂は新しいので、先ほど割れたと思いますが、それは私の拳で割れたのではありません。そして、先ほどの男女は、幻覚を作り出す能力を見せたことがなく、床の霊能力の陣とも関係ありません。つまり、私の手に入れたこの彫像は、男女が幻覚を作る際に使用した霊能力のアイテムであり、亀裂が開いた理由は、それが使い捨てのものだからでしょう。

　私はまた地上の死体を見て、できるだけ傷を負わせず、血祭りに捧げたいと思いますが：1つは、今の場では合わないです。2つは、私はまだ血祭の副作用に対処できないのです。

　以前は羊皮の殺し屋さんを血祭りに捧げただけでも、ほぼ地獄に落ちそうになりました。そして、本物の霊能力者を血祭りに捧げた場合の結果は想像に難くなります。

　一方、アダムもかなり素早く探すプロセスを終了し、彼女も2つのアイテムを見つけました：1つは、表面に奇妙なルーンが描かれた石で、手のひらに収まるほど小さくなっています。もう1つは銀色の鍵カードです。

　その時、部屋の隅のスピーカーから警報音が鳴りました。

「ここでの戦いの騒ぎが大きすぎて、誰かに気づかれた。」彼女はすぐに立ち上がり、鍵カードでドアを開けました。

　私は彼女に従って部屋を出て、ヘルメットを持ち上げて装着しながら、提案しました。「あなたはまず自分自身で撤退してください。保安の中に混じって脱出します。」

　彼女は分身の証を使って自分と幻覚の位置を交換して素早く撤退することができますが、私は同じ経路を辿ることはできません。彼女もすぐに合流場所を報告し、私の前に消えていきました。

　私はすぐに振り向いて、廊下を走りました。

　その瞬間、廊下の向こうからもう一つの保安が来たかもしれません。保安に装った警察かもしれません。

　彼は突然手を伸ばして私を止め、ヘルメットからかすかに耳慣の声が聞こえました。「ここは誰もパトロールしていないはずですが、あなたは何をしていますか？」

「私のパートナーはちょうどここに来てトイレに行こうと言っていましたが、まだ戻ってきていません。」私はすぐに嘘を言いました。

「しかし、ここは4階です。」彼は言ってヘルメットを外しました。

　現れた顔は、徐盛星でした！

　どうやら、ここで彼に出会いました。

　彼は炎を操り、大規模な遠隔攻撃を発動する特級霊能力者で、簡単に広域な地域を火の海にすることができます。彼は私にもアダムにも敵対するような相手です。

　さらに重要なのは、彼は私にとって非常に重要な人です。彼の隙を見つけることができるかどうかは別として、本当に彼に手を下すことはできません。

　そして、全力を尽くさない限り、私は必ず敗北します。

　最悪の状況に陥った場合の戦術を考える必要があります！

　彼は鋭い目で私、または私がかぶっているヘルメットのマスクを見つめましたが、私はしぶしぶ続けて言いました。「1階から3階を探しましたが、見つかりませんでした。しかし、ドアを守っている人は、誰も出て行っていないと言っていました。だから、4階で探さなければなりませんでした。」

「ふん……確かに、先ほど中に入ってきたときに、ドアを守っている人は私に言っていました。誰かが中に入って長い間トイレに行って戻ってこない。怠けているのでしょう……また、アデライドのこのガキでしょう。帰ったら、厳しく叱ってください。あなたも言ってください。」

「そうします。」

「行ってください。警報はまだ鳴っています。ここは私一人で大丈夫です。他の場所で捜査してください。」

　彼は手を振って言いました。

　私はうなずいて、階段の方向に走りました。

　同時に、私の警戒心は限界に達しました。

　そして、私がたったの6、7メートル走ったとき、後ろから急に強い殺意が高まり、非常に熱い力が砲弾のように衝撃的に私に向かってきました。