　私のもとに、アダムから「羊皮の殺し屋の行方」という情報を手配したのは、羊皮の殺し屋を生贄として使うためでした。だから、私が羊皮の殺し屋を殺すことを望んでいると言っても過言ではありません。しかし、アダムには私の真意を明かしていません。つまり、彼が先ほど「羊皮の殺し屋を殺しましたか？」と尋ねたことは、「言葉遊びで私に情報を引き出そうとする」ということができます。

　彼が故意にそうしたのかどうかはわかりません。私が長くブラックワールドで生きてきたから、気づかないうちに強い口調で話すことになるでしょう。徐盛星は長く警察官をしていたから、気づかないうちに容疑者を尋問するような態度をとることになるでしょう。アダムは情報商として、このような無意識の「職業的習慣」があるのですから、ある程度は理解できます。

　しかし、彼の続けてくるその問いかけには困惑させられました。「なぜ、私が羊皮の殺し屋を殺したくないのか？」

　困ったことに、私はすでにその人物を殺しました。

　吐き出されるわけにもいきません。

「羊皮の殺し屋と私の関係については置いといて。」私はまず探りを入れました。「もしも本当に羊皮の殺し屋を殺した場合、あなたに何か問題が発生するでしょうか？」

「羊皮の殺し屋を見つけ、彼にいくつかのことを尋ねたい。それは私にとって非常に重要です。」アダムは言いました。「だから、もしあなたが彼を敵視し、彼を追及する情報を購入したのであれば、その意気込みを一時的に抑えてほしい。その後、あなたがまだ彼を追及したいと決めたり、他の仕事を探すと決めたら、私は自分の信用を賭けて、ある程度の無料の情報サポートを提供し、あなたの譲歩に感謝の意を表す。」

「彼に何を尋ねるつもりですか？」

「それは話せません。」

　その言葉を聞いたとき、私は怒りはしませんでしたが、情報屋にとっては、お金を払わないと話せないことが枕元のダニのように多いです。そして私は彼に言いました。「残念ながら、その電話は遅すぎました。」

「何？」彼のいつもの冷たい口調に、初めて衝撃の響きが混ざりました。「聞き間違いです。私があなたに羊皮の殺し屋が現れる可能性のある場所の情報を渡したのは、夜の7時頃でしたが、まだ12時ではありませんが、あなたは彼を見つけ、殺しましたか？」

「もしも夜の9時前に電話をかけていたら、彼が元気で飛び跳ねている姿を見ることができます。」

「これは...信じられません。正直に言って、あなたは何者ですか？」

「それは話せません。」

　私はその言葉を返しました。先ほどは怒っていなかったが、今はなぜか爽快です。

「……わかりました。」彼がその二つの言葉を言ったときの態度は、不覚にも机の角に頭をぶつけ、ようやく回復したようでした。しばらくして、彼はまた尋ねました。「生きている彼に尋ねることはできませんが、死んでいる彼に尋ねることしかできません。あなたは羊皮の殺し屋の死体をどこに捨てましたか？」

　その言葉を聞いたとき、彼は霊媒師か、霊媒師を知っているか、または法医学的な技術で得られる情報を得ようとするつもりなのか、と感じました。

　しかし、私はまだ彼の要求を満たすことができませんでした。

「死体はなくなりました。」

「彼の死体を化学溶液で分解したのか、燃やして灰にしましたか？大丈夫です、残っているものでも構いません。すべてを川に流したと言わないでください。」

「いいえ、私の言いたいことは、何もありません。つまり、空気に食べられたと理解してください。」

　実際には、羊皮の殺し屋は魂も体も私に投げ出され、別の宇宙の神のスナックになりましたが、アダムに全ての事実を話す気はありませんでした。

　アダムは長い間沈黙しました。多分、私の言葉を信じることが難しかったでしょう。しばらくして、彼はまた言いました。「少々お待ちください。まず電話を切ります。」

　3分後に、彼はまた電話をかけました。

「私のクライアントがあなたに会いたいと思います。明日の夜、時間はありますか？」そして、彼はまた一言を追加しました。「その時私も出席します。」

　私はすぐに同意しませんでしたが、言いました。「まずは教えてください。あなたのクライアントは誰ですか？そして、私に会う理由は何ですか？」

「彼はある地元の神秘組織を調査している人です。私は彼の本当の身分も、その神秘組織の由来も知りません。」彼は言いました。「いくつかの利害関係に基づいて、私もその神秘組織を調査していますが、30分前にそのクライアントから電話がありました。羊皮の殺し屋という、顕著な霊的才能を持たず、霊的訓練を経験したことのない違法自動車修理屋が、ある日突然霊的者になる可能性があると彼は言いました。それはその神秘組織と関係がある可能性があります。」

「つまり、その神秘組織は一般の人を霊的者にする手段を持っており、羊皮の殺し屋は非正常な経路で目覚めた霊的者ですか？」私は興味を持つ部分だけを選んで尋ねました。同時に、血の儀式による異常を思い出しました。

「そう理解してもいいです。」彼は確かに言いました。

　一般の人を霊的者にする手段も、羊皮の殺し屋の霊的者の異常も、私を目をそらさせずにさせました。そこで、「具体的にいつ、どこ？」と尋ねました。

　彼は安堵の溜め息を漏らし、時間を場所を告げました。

　私が普段使いの携帯を取り出し、メモ帳に記録しました。すぐに電話を切って、時間を確認しました。

　もう遅い時間ですが、まだ休むことはできません。まず、血の儀式に関する知識のページを再確認する必要があります。

　翌朝、ベッドから起きると、すぐに自分の体を探りました。

　右目の、右腕、左足……全て無傷です。

　はい、私は本当に健全な体に戻りました。昨夜の出来事は、夢でも、一晩だけの低品質の魔法でもありませんでした。

　1年前の私は、視界が正しいし、四肢が健全であるだけでも、これほど満足できるとは想像できませんでした。血の儀式によって霊的者にはならなかったが、今のような結果でさえ、報酬を得たと感じます。

　しかし、良いことが長続きしませんでした。

　数時間後、私は血の儀式が私に与えたのは、障害の修復だけでなく、意識レベルの後遺症もいくつか持っていると確信しました。

　時々、「完形崩壊」という幻覚を覚えますが、昨夜の儀式を行ったときよりも症状は強くなく、フォークを見るとすぐにそれがフォークだと認識できません。下着を手に取ると、その布が何に使われるのか一瞬戸惑います。

　たぶん、こんな説明では、それがどういうことなのか具体的に理解しにくいでしょう。たとえば、英語の成績が悪い人は、よく使われる単語を見たときに、その意味を思い出すのに数秒かかります。しかし、英語の成績の良い人は、よく使われる単語を見たときに、意味が反射的に頭に浮かびます。ほとんど中間がないでしょう。以前の私は、冷蔵庫を見るとすぐにそれが冷蔵庫だと知っていましたが、今は時々、それが四角い大きな容器だとしか知らず、しばらくしてからそれが冷蔵庫だと思い出します。

　これは私の日常生活にいくつかの困惑をもたらしました。今朝、市場で食材を購入するときに、その「鳥類の死体」を詰まって売ってもらうように店主に言いたくても、一瞬でどう表現すれば良いのかわかりませんでした。幸いにも、店主は親切で、私が指を指して、買たいかどうかを尋ねました。そして、詰まって欲しいかどうかを尋ねました。

　その後、私はこの方法を使って、「黄色の植物の根」、「濃い茶色の傘状の食材」と「白い花状の食材」を購入しました。市場を出て、ようやくそれが鶏肉、生姜、椎茸、白キクラゲだと思い出しました。

　この症状は頻繁に出現しませんが、出現するたびに喉に詰まります。まるで、何かをしようと思っていたが、気を散らすと突然自分が何をしようとしていたのか忘れてしまい、思い出そうとしても思い出せないようなものです。たぶん、今でも、エッグバーガーを私の前に置いても、曲がりなりに200〜300の言葉をかけて説明しなければならず、私が説明している人も理解しないかもしれません。そして、私を責めて「ただのバーガーで、そんなに怖がらなくてもいい」と言われるかもしれません。

　私はこの後遺症に適応するしかなく、これは一時的であり、時間とともに消えると願うばかりです。

　さて、上の後遺症については、結局、涙を流すべきでもなく、笑いすべきでもないエピソードです。聞こえるように、私に悪影響を及ぼしているようですが、私を重要な瞬間に判断力を失わせるほど悪影響を及ぼしていないのです。

　昨夜、ベッドに就く前に、私は再びそのページをチェックしました。私の記憶と比較すると、そこに記録されている知識は、血の儀式に関する知識として完全なものとは言えません。欠落している部分が多く、バラバラです。

　つまり、私は10万単語の「神功秘籍」を得たと思い込んでいました。そして、その秘籍に従って、しっかりとした「力」を修得しました。しかし、私がその「神功秘籍」を再び見直そうとしたとき、それが何の「神功秘籍」でもないことに気づきました。10万単語の幅ではなく、せいぜい2000〜3000単語の「武侠小説」です。

　しかし、これは明らかに事実と矛盾しています。儀式の知識が欠落している、バラバラで、なぜ私が完全な儀式の知識を得たと思い込んで、さらに実際に効果を持つ血の儀式を設けることができるのでしょうか？

　これは非常に不合理です！

　これはまるで、私がそのバラバラの内容を読んでいるときに、脳内で「連想力」を担当する神経塊が、何らかの怪物によって乗っ取られたようでございます。

　そして、私が「火色」を見ると、「暖かい」、「炎」、「チリ」、「夕日」などのものを自動的に連想するように、以前の私はそのバラバラの内容を読んでいるときに、連想力で穴埋めをして、次第に完全な儀式の知識を連想しました。

　そして、無意識に、それが本から見た内容として扱ってしまいました。

　さらに不合理なのは、これらの内容が実際に真実であり、私の意識を毒害する奇妙な効果があったということです。それが私を真実の性と安全性の確認を省略して、直接霊能者を使ってハスターに血を捧げ、ほとんど私を狂気に陥れ、または抽象的な宇宙に引きずり込むところでした！

　突然、私は思い出しました。かつて私は霊力を求めて、禁断の知識を探求しようとしましたが、結局何も発見できませんでした。しかし、前任のパートナーは真剣に私に忠告しました。「一般的な知識は有益であり、人類が時間をかけて積極的に追求しなければならないものです。しかし、禁断の知識は有害であり、あなたを追求しに行くのを待たず、自主的にあなたを追い求めて、最悪の場合、生きたくない状況に追い込むでしょう。」

　今、私は彼が正しいことを認めざるを得ません。

　午後4時15分、私は徐盛星に電話をかけました。彼が晩飯に帰ってくるかどうか尋ねました。

「ごめんなさい、最近は忙しいので、おそらく局に泊まります。」彼は言いました。「あなたは大丈夫ですか？」

「大丈夫です。」私は言いました。

「間もなく、私は時間通りに家に帰れると思います。」彼は約束しました。

「最近こんなに忙しいのですか？羊皮の殺し屋の事件を調査しているのですか？公安庁のホームページで見ましたが、とても凶悪な犯罪者みたいですね。」私はちょっと尋ねてみました。

「その事件は他のグループが調査しています。私が調査しているのは別のものです。」

「他のものですか？」

「ええ... 聞かないでください。それは私の仕事です。」彼は口を閉じました。私は彼が晩飯に帰らないことを知っていたので、もう尋ねることはありません。

　その後、アダムと会う予定があるので、準備をするために、ドローンに電話をかけ、アダムに関する情報の購入を依頼しました。

　ドローンは歯を痛めているかのように声を荒げて、「仲間の情報を売るのですか...」と言いました。

「不便ですか？じゃあ、与えなくていいです。」

「待ってください！怒っていません！」

「怒っていません。」

「でも、それは怒っている口調です！」彼は叫びました。

　しかし、私は実際に怒っていません。ただ、ブラックワールドの人と話すときは、自分の口調に注意を払って、感情的な起伏を見せないようにしています。そうしないと、私が非常に恐れているという事実が露見する可能性があります。

　次に、彼に「神秘組織」について尋ねました。

　彼は聞いたことがないと言いました。

　残念ながら、それは驚くことではありません。広大なヘリシティには、彼のような情報屋でも把握できない暗号があります。しかし、念願のために、私は注意を払っておきました。

　すぐに、ドローンはアダムの情報を整理して、私のメールに送信しました。支払い後、私はその情報を読んだ後、疑問がある場合は、彼に電話して尋ねました。

　ほぼ6時半になり、私は家から2.5キロメートル離れた公園を出発しました。ここで変装を完成させ、今回はカラーコンタクトレンズを装着する必要はありませんでしたし、ブラックメタルの杖も持参する必要がありませんでした。障害者でないときに、このような杖を携帯していると、クラシカルジェントルマンを演じたいと思われるようで、少し恥ずかしいです。

　その後、アダムが指定した会合場所、人気が薄いファーストフード店の前に向かいました。

　到着後すぐに、アダムから電話がありました。

「着きましたか？」

「はい。」私は言いました。

「私は店内にいます。」

　私は振り返り、一人の人々が店内のウィンドウの後ろに座って、携帯を持って手を振っていました。