　井上直人が知っているかもしれない、知らないかもしれないことがあります。

　確かに、井上仁太は自分自身を催眠したことはないですが、彼以外の、ほぼすべての人体実験に関与した人々は、程度の差こそあれ、催眠を受けていました。

　しかし、その集団催眠は彼の行いではなく、徐盛星から秘密裏に与えられた情報によると、事件には別の勢力が関与しているらしく、集団催眠がその勢力の介入方法です。

「集団催眠」とはいえ、少し強引に聞こえるかもしれませんが、説得力があります。

　なぜなら、井上仁太自身が人体実験を開始する動機があるかもしれませんが、彼の部下たちにはそうでないでしょう。たとえあっても、それが「人殺しの実験にまで関与し続けるほど強くなる」というほどではありません。現代では、組織の上下関係が忠誠心を重視している時代ではありません。上司が過剰なことを行った場合、部下は辞任するか、あるいは関連部署に報告することができます。純粋な金銭的利益は多くの人々が自分の限界に挑戦する誘惑にかかるかもしれませんが、多くの研究者が良心を捨ててその行いを行うほどではありません。そして、井上仁太もまた、別の悪意のある研究者を探し出して自分のために働くほどの力を持っていません。

　現地の公安当局は、調査の過程で、この言い分を支持する現実的な根拠を発見してきました。人体実験に関与したすべての研究者が、思想が外力によって歪められたという現象を示しており、彼らは「従わなければ井上仁太によって会社から解雇される」という弱い動機だけで、非人道的な実験に関与していました。明らかに実験に全程参加していたにもかかわらず、技術的な詳細を思い出すことができませんでした。上司は実験が成功した後の用途について言及しなかったし、部下もそれを尋ねたことがありませんでした。実験場では重要な記録が残されていませんでしたが、誰もそれが奇妙だとは思いませんでした……。これらは、共謀して嘘をついているわけではなく、すべて真実であり、証明されています。

　彼らはまるで、自分たちが人体実験に関与した夢を見ていたかのように、目覚めると、実験をしたことを覚えていますが、より具体的なことを思い出すことができませんでした。

　間もなく、私は徐盛星と再度秘密裏に接触しました。夜の時間帯で、私が中に入るときに名前を見なかったあるカフェの場所です。

　彼は事件が終わった後、「ルールに従って」私に対処すると言ったことがありますが、現在の状況を見ると、事件が完全に終わったとは思えません。彼の言葉では、これはまだ始まりに過ぎません。

「だから、内心は不機嫌ですが、あなたの助けが必要です」と彼は私に言いました。

「もしあなたが私に調査を手伝わせたいのなら、残念ながら、それは私の得意ではありません」と私は言いました。「しかし、私はあなたにこの問題について注意を払うことができます。」

「それは可能です」と彼はうなずきました。

「また、あなたはあなたが知っていることをすべて私に伝えなければなりません」と、私の協力は無料ではありませんでした。

　この事件の経験者として、私は自然にその後に非常に注目しています。そして、私の本来の目的は、霊転薬の実験の詳細を調査することでしたが、結果は空しく、手が出せない状況です。これは単に「本当に残念」と言って、それで終わることができる問題ではありません。

「もちろんです」と彼はまたうなずきました。「あなたは何を知りたいですか？」

　私が最も気になっている部分を選びました、「あなたはこの事件には『別の勢力』が存在すると言いました。具体的な証拠は何ですか？」

　彼は言葉を選ぶ時間を取った後、「まず、井上仁太には大規模な催眠を部下にかけることができる力がない、これは誰かが彼を助けている必要がある」と答えた。

　私は納得せず、彼の続きを待っています。

「次に、あなたは以前私に、『情報商人アダム』を装った女性が、禁忌の知識を井上仁太に与える際に、高レベルの霊的契約を結んだと言いました。そして、井上仁太は自分でそれを解読することができず、自分のネットワークの中で解読することができる人を見つけることもできませんでした」と彼は続けました。「そのような人々が、ある種の目的を持って彼を探してくる限りです。」

「率直に言って、あなたの『まず』と『次に』は、少し強引ですね」と私は言いました。

「最後に」と彼は自分の意見を述べ続けました、「あなたはあのボディーガードを覚えていますか？」

「あの黒い風を操ることができる最高級の霊能力者ですか？」と私は反問し、そのボディーガードが井上仁太という雇い主に対してあまり尊敬しなかったことを思い出しました。これは単に才能に因る傲慢ではなく、他の理由があるのかもしれませんか？

　徐盛星は隣から数枚のティッシュペーパーを取り出し、広げて重ね、テーブルの上に置きました。そして、指でそのティッシュペーパーの表面をゆっくりと動かしました。

　彼の指先から高温が放出され、ティッシュペーパーの表面がすぐに焦げて熔けたが、燃えませんでした。最終的に、彼が意図的に動かした下で、縁が黒く赤みを帯びた奇妙な模様になりました。

　模様は非常に単純で、まず縦の大きな楕円形を描き、中に横の小さな楕円形を描き、最後に両方の楕円形が重なった中央部分に短い縦線を描きます。完成した模様は、奇妙な目のように見えます。

　私の目はすぐにその模様に引きつけられました。

「あのボディーガードと戦う際に、私は彼の服を焼いた」と彼は言いました。「そして、服を脱いで露出した彼の皮膚、ほぼ肩のこの位置に、この模様を見ました。あなたもこの模様を知っていますか？」

「知っています」と私は言いました。「これは『地心教会』の紋章です。」

「はい、それが知られた悪名高い邪悪な宗教で、破滅的な思想に満ちた狂った組織で、この惑星を粉砕しにくるテロリスト集団です」と彼は嫌悪感を抱きながら冷笑しました。「私は彼らがこの事件の『別の勢力』であり、彼らが何らかの方法でカワセミ製薬が霊能力覚醒薬を研究しているのを発見し、それに関与してきたのではないかと疑っています。そして、井上仁太は無念を感じながらも、これはある種の機会だと考えているのかもしれません……と彼らと裏で協力し始めました。」

「なるほど」と私は依然としてその紋章に目を向け続けました。

「地心教会に関与する事件は軽視できません。特に今回は霊能力覚醒薬にも関与しています。すでに魔除け局の戦闘専門家が調査に参加しています」と彼は続けました。「魔除け局は連盟で最も優れた公式の霊能力者集団で、死者や魔物を処理することだけでなく、霊能力犯罪者を処理することも得意です。ですから、最近は慎重に行動することをお勧めします。たとえあなたでも、『魔除けの専門家』とは敵になりたくないでしょう？」

「わかっています」

「誤解しないでください。私はあなたの生命の安全を心配しているのではありません。ただ、あなたは今、私の協力者であり、いえ、情報筋です……だから、あなたが突然どこかの隅で死ぬのは望んでいません。あなたは理解していますか？」

「うん」

「あなたは私の話に耳を傾けていますか？」

「うん」

　聞いていますが、私のほとんどの注意はこの地心教会の紋章にあります。同時に、頭の中で過去の記憶が浮かんできました。

　私は初めてこの紋章を見たのではありません。

　去年、前のパートナーが私を「裏切る」事件で、私を囲って襲撃した最高級の霊能力者の体にも、まったく同じ紋章がありました。

「地心教会」という組織を説明するためには、まずこの世界の「魂」について話さなければなりません。

　私の故郷の世界では、宗教は常に魂に行き場所を提供しています。天国や地獄、六道輪廻などがあります。これらの行き場が実際に存在するかどうかはわかりませんが、今では振り返って探索する機会もありません。しかし、少なくともこの側の世界では、天国や地獄、六道輪廻など、すべて存在しません。人が死んだ後、魂はどこにも行きません。生命が消えるとともに、その場で自ら崩壊します。

　魂が崩壊した後、死気が生じます。

　死気とは、魂が崩壊した後残された霊能力です。

　同時に、絶望的な思考に満ちた霊能力でもあります。

　どんなに勇敢な人でも、死には恐怖心を抱くものです。これは意志力の問題ではなく、単に生命の本能です。特に避けられない死が近づいたら、恐怖は絶望に変わります。たとえ生前とても幸せであったとしても、死ぬ前に悲観的な考えになってしまうでしょう。そして、死んだ後、その「最後の考え」は霊能を侵して、死気に変わります。

　死気は非常に頑強なエネルギーで、発生しやすく、消滅しにくいです。天地の間で留まり、死亡の増加に伴って増加していきます。

　もしある地域の死気密度が一定の限度に達すると、死者が生まれます。

　そして、次に重要なポイントがあります。

　この世界は人間だけでなく、微生物も含め、すべての生命が魂を持っており、死んだ後も死気を生成します。

　私の故郷の世界と同じく、この世界も数十億年前に生命が誕生し、何度か種の大絶滅を経験しました。天文数字のように多くの生命がこのプロセスで生まれて死んでいます。人間の歴史によって増加した死気は、生命の歴史によって蓄積された死気と比較して、まったく重要ではありません。

　一方で、死気はまた星の重力に縛られるので、ほとんど宇宙空間に放出されず、大気圏内で絶えず密度を増加させます。

　理論的には、このような極めて悪条件で、人間社会だけでなく、人間そのものの存在も成り立ちません。どんな生命も、死気の海の中で生まれることはできません。地球はもはや陰曹地府に陥っているはずです。

　それがそうなさない理由は、死気には「物質によって阻まれない」というもう一つの属性があるからです。

　これは、死気が重力によって地表以下に沈み、地殻を貫通して地幔と地核に到達し、そのまま惑星の内部で絶えず圧力をかけるという意味です。たとえ数千億の死者が生まれたとしても、厚い地殻と地幔を越えて地表に来ることはできません。地下世界でほぼ永遠に知られずに狂っているだけです。この観点から、この世界には地獄があり、地表世界と物理的に接続されているが、決して魂の行き先ではありません。

　しかし、この惑星は結局に生命が多すぎるほど死んでしまったので、惑星ほど大きくても死気を収容しきれませんでした。