霊能力者への道 血の儀式を決意する武術家

第17話 例外

　昼のニュースとアダムが素早く集めた情報に基づいて、長谷川が今回の通り人を襲撃したのは、気まぐれの狂気の行動ではなく、的を定めてのことです。

　証拠は、彼と通り人がお互いに知っていることです。

　通り人は、50代から60代の中老年人で、現地の医薬品会社に勤めていて、職業は技術顧問です。

　長谷川に襲撃されたとき、その人は狼狽して隣の洋服店に逃げ込み、「私が悪かったです」と「私は知りませんでした」と大声で叫びました。一方、長谷川は素早くその人を押さえ、両手でその人の頭をつかんで、意味不明な言葉を叫びました。

　目撃者の証言によると、長谷川の叫び声には、意味が理解できる部分が混ざっていました。内容は、「あなたたちは不可能です」と「誰があなたたちに技術を与えましたか」と「なぜそのような研究を行ったのですか」と「何人ですか」という言葉が含まれていましたが、目撃者自身も巻き込まれることを恐れてすぐに逃げ、他の内容があるかどうかは確信していません。

　アダムも襲撃された者の勤務先である医薬品会社を調査しました。ここでは「河狸薬品」と呼称しましょう。20年前設立され、当初は医薬品を転売するだけの小さな会社でしたが、時間が経つにつれて徐々に拡大し、現在は自社のスケールで医薬品を製造し、安価で品質の良いローカルの有名な会社になっています。

　私はアダムと最初に会った冷清なファーストフード店で座り、意見を交わしました。

「長谷川は確かに私たちが知らない秘密を持っていることがわかります。彼はすでに謎の組織の本体を把握しているかもしれませんが、何らかの理由で私たちに伝えていません。」私は資料をめくりながら言いました。「そして、この「河狸薬品」は、謎の組織の本体かもしれません。」

　同時に、私は思いました。長谷川が狂ってから、ただ他人に迷惑をかけることになると思っていましたが、私たちが手詰まりになっているときに、こんなに大きな助けを提供してくれてしまいました。

　彼の「通り人」に対する狂った言葉は、人を疑わせ、信じさせ、河狸薬品が謎の組織であると信じさせます。

「どうしてそう思いますか？」アダムはわざと分からないふりをして、本当に疑問を持っているわけではなく、会話を続けるためだけです。「この会社は医薬品研究開発部門はありますが、安全な霊能覚醒剤を研究開発するほどではありません。」

「そのレベルの薬剤を研究開発するには、この会社だけでなく、規模が50倍大きい商業組織でもそれができません。しかし、結局、私たちが調査している謎の組織も何の大きな組織ではありません。そうでなければ、私たちもここに座っていられません。」私は話しながら考えています。「しかし、仮に、謎の組織がこの会社であり、霊能覚醒剤を実際に研究開発しているとすると、長谷川の「狂った言葉」に結びつけると... 背後に黒幕がいるのでしょうか？」

「あなたが言っている黒幕とは、具体的にどのような位置づけですか？」彼女は興味津々に尋ねました。

「河狸薬品は独立して霊能覚醒剤を研究開発することはできませんが、それでも研究開発を続けています。つまり、誰かが彼らに重要な資料を与えました。」私は言いました。

「そして、これは長谷川の「狂った言葉」にも合致します」と彼女は言いました。「ただし、長谷川の言葉が単なる狂った言葉ではないという前提です。」

「はい。」

　その時、彼女はそばに置いていた黒いオックスフォードバッグから別の資料を取り出し、テーブルの上に置きました。そして、私の方に押しました。

　私は資料を受け取り、見ると...

　この資料は、23歳の男性「イノウエ・ナオト」を紹介しています。彼の父親は河狸薬品の社長「イノウエ・ジンタ」で、母親は旧姓鈴木で、今は「イノウエ・ヒカル」と呼ばれています。父親の側はまだ丈夫ですが、母親は5年前の交通事故で植物人間になり、まだ目が覚めています。

　彼はアダムと同じローカルの名門大学を卒業していますが、金融学部出身で、在学中に中程度の成績を収めました。卒業後は父親の会社で働き、1週間前に突然行方不明になりました。

　突然の行方不明...

　私は上に貼られた「イノウエ・ナオト」の半身の写真を見ました。この青年は美しくて鮮やかな顔と輝く目を持っています。私は彼の顔を見るべきではありませんが、どこかで見たような気がします。

　私は彼の頭の形状、肩の幅、胸の幅、喉の太さ、肌の色などの詳細を慎重に観察しました。

　仮に確認：彼は「長谷川」です。

　しかし、河狸薬品が本当に謎の組織の本体であり、長谷川が河狸薬品の社長の息子であるとすると、彼はどのような目的で謎の組織と敵対する選択をしたのでしょうか？

「謎の組織に拉致された妹」のために？しかし、資料には彼が一人っ子であり、妹がいないと書いてあります！

　彼が謎の組織と敵対する動機を作ることは、珍しくありません。仮に彼が私たちに正直であっても、逆に疑心を抱かれる可能性が高く、皮肉にも、彼は以前私が謎の組織の人間だと疑い、自分自身が意味するところ、謎の組織出身の可能性が高いのです。

　しかし、彼が本当に謎の組織と敵対したいと思っているなら、たとえヒントでもいいので、なぜ私たちに謎の組織が河狸薬品であると伝えないのでしょうか？

　あるいは、私たちが誤っているのかもしれません。謎の組織は河狸薬品ではありません？

　推敲した後、私は一時的に「謎の組織は河狸薬品である」と仮定し、アダムを見た、「あなたはまだ言い残したことがありますか？」

「あります。」と彼女は笑いました。「実は、今日の午後、私は『分離の証』の力を使って、河狸薬品に潜入し、初歩的な調査を行いました。」

「結果は？」

「中に霊能を遮断する部屋があり、私の分身は中に入ることができず、私も自分と分身の位置を入れ替えることができませんでした。」彼女は言いました。

「謎の組織はあなたが『分離の証』を持っていることを知っていますよね。」私は言いました。「私は、これは謎の組織による予防措置と解釈できます。あなたが本当に彼らの本体の場所を調査し、静かに内部に潜入し、重要な情報を盗み出す可能性があるためです。」

「いいえ、跡を見ると、その部屋は非常に昔に建設されており、霊能者による外部からの探査を防ぐためのものです。」彼女は首を横に振ってから、「しかし、中に重要な情報が存在すると思いますが、上層部の指紋認証が必要です。」

「あなたはどうしますか？」と私は尋ねました。

　彼女はまたカバンから薄い肌色のlatex手袋を取り出し、「もちろんです！私はすでに上層部の指紋を盗み取り、精密機械でこの手袋に記録しました！」と得意げに笑いました。

　この技術は、ジャーナリストというよりは、珍しい宝石を盗む専門の盗賊に似ています。

　私はこの疑いを述べましたが、話す時に、彼女を直接「ジャーナリスト」と呼んだのではなく、「情報屋」と呼び替えました。

「ブラックワールドで長く活動していると、常に変わった技術を身につけます。」彼女は笑って言いました。「あなたは本当の身分を隠すために変装術を学び、私は『特定の人々』が知らせたくない情報を盗むために、様々な方法でロックを開ける技術を学びました。それはインターネット上のロックに限定されません。」

　それはもってのほかです。

「では、この会社の潜入のタイミングは、今夜に設定しましょう。」私はテーブルの上に散らばっている情報を指さしました、「問題はありますか？」

「問題ありません！」彼女は素直に頷きました。

　河狸薬品は河狸市の4地区南部に位置し、会社の建物は高校の教室ビルのような形状で、「廻」の字形をしていますが、教室ビルよりもはるかに高く、敷地もはるかに広いです。建物の道路上にある側には、3階建てにまたがる銀色の商標が掛けられており、とても威風です。

　ここはオフィスと研究開発を一体化していますが、河狸薬品は郊外にも製薬工場と研究開発基地がありますが、まだここで多くの研究開発が行われています。

　今は夜の10時半ですが、建物の内部にはまだ点在的に明かりがあり、少数のスタッフが中には何をしているのか分かりません。建物の内外にも警備員がパトロールしており、油断できない環境です。

　私とアダムはフェンスを越えて、建物の外で静かに忍び寄ります。

「もしも長谷川がここにいたらいいですね。」と彼女は悔やんで言いました。「今どうしているのか分かりませんし、まだ元気になるかどうかも分かりません。」

「大丈夫だと思いますよ。」と私が言うとき、それは根拠がありません。

　昨日の「イノウエ・ナオト」、つまり長谷川はまだコミュニケーション不能の状態でしたが、今日の昼のニュースで彼は言語機能が一部回復しました。彼は河狸薬品の技術顧問を襲撃しましたが、実際には傷を与えることはなく、ただ脅迫的な姿勢をしました。

　これから、血の儀式の残留影響が彼に大きな傷を与えたものの、結局5.5キロ離れていたため、傷は回復不能なほどではありません。

　もしかしたら、彼が霊媒者であるため、本来見抜くべきでないものが見えるので、緊急の自己救出手段があるのかもしれません。霊媒者はいつも謎めいていて、私は霊媒者ではないため、具体的な手段を知ることができません。

　考えながら、アダムに提案しました。「二人で一緒に潜入するのは、協力が不適切になる可能性があるため、あなたはまず建物の内部に入り、私が入ってから、あなたと合流します。」

「はい。」彼女は同意して、黒いカードのような分離の証を取り出しました。

　すると、彼女と全く変わらない外見のファントムが彼女のそばに現れます。

　ファントムと言いますが、視覚的には、実際に存在する物质のように見えます。私の目は一般人よりも遥かに優れていますが、どこに抜け穴があるのか、このファントムが本人ではないことを証明する箇所は見つけられません。

　ファントムは遅く、建物の外壁に入っていきましたが、彼女自身は私を見ていました。

　私は2、3秒待ってから、「あなたは今、ファントムと位置を交換しましたか？」と尋ねました。

　彼女は私の言葉を聞かなかったようで、唇を微かに動かして、まるで「またね」と言っているかのように見えました。

　次の瞬間、彼女は突然吹き荒れる勢いのある風に吹かれた煙のように、私の前に消えていきました。

　どうやら彼女が作り出したファントムは音を出すこともできず、感覚を共有することもできません。

　私も急がなければなりません。

　私は最初に警備員を気絶させ、警備員の服に着替えて、建物の内部に潜入する予定です。この方法の利点は、建物内でパトロールしている警備員に遭遇しても、特に避けなくてもよく、堂々と中に入ることができます。

　最も手軽なのは、これらの警備員は夜視装置付きのヘルメットをかぶっていることです。

　この会社の警備プロジェクトを担当している人は、夜の外をパトロールしているとき、またはライトが点かれていない廊下で、夜視装置付きのヘルメットがあれば、手电筒よりも柔軟性があり、さらに頭部の防御力がありますので、最も便利だと考えていることでしょう。しかし正直に言います、それは実際には手電筒を各人に配るよりも効果がありません。なぜなら、私の経験に基づいて、いくつか頭の回らない泥棒は、建物の中にライトが点かれていないときにパトロールしている警備員がいないと考えます。

　彼らは「警備員が夜視装置付きのヘルメットをかぶっている」とは思いません。

　彼らはここの防御が緩んでいるとだけ考えて、バカみたいに中に入って捕まえてしまい、むやみに警備員の仕事が増えさせます。

　さらに私のような人には機会を提供して、私が後でヘルメットをかぶったら、誰も私が見知らぬ人だと気づかなくなる。

　その時、遠くから人の足音が聞こえてきました。

　私は静かに近くの灌木林の後ろに隠れました。

　2人の黒い制服を着た警備員が、十数メートル先の角からやってきました。

　私は彼らが訓練を受け、明らかに軍事警察の風味がしていることに気づきました。彼らは最近退役した軍人や警察官である可能性があり、パトロールするときに意図的にお互いの距離を保っています。襲撃者が一度に両方を攻撃しやすくならないように、お互いのサポートが間に合わないほど遠くはありません。彼らは草原上の草食動物のように警戒心を持って歩き、少し風が吹いたらすぐに気づくことができます。

　しかし、これは私の次の行動を妨げません。

　彼らが草むらを通過するときに、私は直接飛び出して、片方の人の後頭部に拳を強く殴りました。その力はヘルメットを貫通して、彼をすぐに気絶させました。そして、もう一人の反応が始まった瞬間に、素早く彼の前に飛びかかりました。

「何！」彼はびっくりして、後ろに下がろうとしました。

　遅すぎました。

　私は彼の反応を予測し、右手の五本の指を合わせて、まるで刃を引き抜くように、彼の頭の側面に直接切りつけました。

　しかし、次の瞬間の事態は、一瞬にして私の把握を超えていました。

　次の1秒で、彼の頭の側面に、液晶画面に指を当てたように、霊能の光が現れました。

　私は彼を気絶させたかっただけだったので、この手刀も全然全力ではないです。Helmetを通して人の脳を壊すのは避けたいからです。しかし、その考え方は足枷になる代わりに、目の前の霊能アーマーが私の手刀をしっかり妨げました。

　これはなんと霊能者ですか？

　もしかして、先ほど私が気絶させた警備員も実際には霊能者で、霊能を発動する時間がなかっただけで、私が一般人として気絶させたのですか？

　今の私の気持ちは、貧しい田舎の小屋に忍び込む泥棒のようなものです。ベッドの下の鍵付きの木箱から少しの小銭を盗もうとしていますが、この鍵付きの木箱は、虹彩認証が必要な高技術の金庫であり、その後には18の認証手続きがあり、解釈に失敗するとすぐに殺人レーザーが発射されるとは考えられません。

　これは道理に合わない。

　どこかに問題があるはずです。

　その警備員はすぐに後退し、彼の姿は突然放たれた矢のように速く、瞬く間に数メートル離れた芝生の上に飛びました。

　しかし、彼が立ち止まると、私はすぐに2回目の襲撃を組織しました。

　予期しない状況が発生しましたが、どうでしょうか？戦いは意外性に満ちています。また、完璧な計画が変化に耐えられないことはよくあることです。そして、私は決して「予期しない」を失敗の言い訳にすることはありません。

　私の拳は彼が急いで持ち上げる腕に落ちて、この一撃の真剣度は、当初長谷川を攻撃したときよりも高くて、全力の一撃です。

　一般的に言えば、人々は拳を振りたたるときに、無意識に力をコントロールし、自分の力が強すぎると自分自身を傷つける恐れがあります。そのため、人間には自己保護の本能があります。そのため、神経には安全な出力範囲内の_ONLY_で拳脚を振るという安全な制限があります。

　武術家は絶えずトレーニングを通じて、自分の力の出力範囲を段階的に拡大することができます。

　しかし、私はもっと直接的です。私が手を離せない理由は、自分の本能が恐れているからだと仮定すると、私は恐れよりも速く手足を動かします。

　拳を恐れるよりも速く攻撃する。

　この瞬間、恐れよりも速い一撃が、彼の霊能アーマーを直接打って、勢いはアーマーを貫通して、彼の腕の骨を折りました。

　彼は人足を踏みつけた小さな鉱山ワゴンのように、地面に足をしっかり貼って後滑りして行きました。芝生の上で裸の軌道を耕し、顔色が非常に青白くなり、冷たい汗が絶えず流れてきました。

　その時、彼の胸に付けているウォークイが声をしました。「グループ5、定時報告。」

　私はすぐに彼に突進をかけました。

　そして、彼は稲光のようにウォークイを取り外し、前に置いて、言葉が口の中で焼けるように速く話しました。

　彼は言いました：「異常なし。」