霊能力者への道 血の儀式を決意する武術家

第16話 謎の組織の本体

　ペン先が靴に触れた瞬間、靴はまるで指で突かれた柔らかい頬のような感触で、かすかにくぼんでしまいました。

　視覚と触覚から判断すると、何の問題もないまま、ただ色が違うだけの普通の靴です。ペン先と靴が接触する部分も一切変化はありません。

　しかし、安全のために、私はそのペンを捨てました。

　次に、少しの小銭を取り出して、アダムのポケットに入れて、賠償代として。

　彼女が車に戻って一人で過ごすように言いたいと思いましたが、彼女の今の状態は私をとても安心させません。

　私は仕方なく彼女の手をつかんで、距離はあるが一目で見える場所まで連れて行って、彼女にここに立って動かないでと言いました。彼女は従順にうなずきましたが、まだ頭が正常に働いていない状態です。

　私が彼女の姿に注意を払いながら、手をポケットに入れて、特別なチョークを取り出しました。

　このチョークは鮮やかな赤色で、長さは一本の指ぐらいで、手に取ると埃をつかないし、チョークのような感触ではなく、冷たい感触で表面が粗い小さな金属棒のようなものです。

　外観からすると価値がないように見えますが、実際には非常に高価で、私が以前に黒市場の商人から多くのお金をかけて購入したものです。チョーク自体の霊験効果は単純で、儀式の図形を描画する際に必要な材料のほとんどを代替できます。携帯性があり、耐久性があります。高級な儀式の図形を描画する際には持続できませんが、比較的初級の儀式の図形を描画する際には、このチョークは本来の材料よりも優れた性能を発揮できます。

　私が今設定する儀式は、「霊性の波動をここに収容する」効果があります。今の「残留影響」に対して効果があるかどうかは分かりませんが、どうにか頑張るしかありません。

　すぐに、私の手で、真っ赤な血液のような図形が地面や小巷の両脇、そして端の壁に描かれました。

　最後の図形の最後の一筆を描き終えたとき、周りのすべての図形が不気味な赤色的光芒を放ちました。

　同時に、遠くの夕陽も完全に沈み、小巷は暗さに包まれました。赤い光芒だけが邪悪、異様、恐怖を連想させる薄明かりで周りを照らしました。壁には私の呼吸に合わせてかすかに揺れる黒い影が浮かび上がりました。

　3秒後、すべての図形がまるで砂浜に撒かれた水のように、地面や壁の中に消えてしまい、跡形も残しませんでした。

　赤い光芒も消え、周りは完全に真っ暗になりました。

　これは儀式が完了した証拠です。

　私は携帯電話を取り出し、懐中電灯機能をオンして照明を提供しました。

　すぐに、背後から困惑した「え？」という声が聞こえてきました。

　振り返ると、先ほど私が儀式範囲外に連れて行ったアダムが、今、壁を支えて立って、白い靴下だけを履いている右脚を持ち上げ、困惑して首を下げていました。目が覚めていても、混乱していました。まるで、「私の靴はどこに行ったの？」と悩んでいるかのように。

　どうやら儀式は効果がありました。

「残留影響」を収容しました。

「なるほど...」アダムは先ほどの記憶を失ったようで、小巷から出て、私に付き合って歩きながら低い声で言いました。「私はほとんど小巷の端の壁に入ってしまいそうでした...」

　今の彼女はもう片方の足の靴も捨てて、白い靴下だけを履いて地面に立っていました。家庭内暴力の激しい親からようやく逃げ出したが、急いで鞋を履けずにいるかわいそうな少女のように見えました。

　私は彼女にこんな風に足を痛めないかと尋ねましたが、彼女は痛むけれど、片足だけ靴を履くよりも慣れていると言いました。

「じゃあ、私の靴を貸してあげようか。」と私は提案しました。

「それはまずいでしょう。」と彼女は首を振りました。

「だったら、そうします。」

「ねえ。」

「何？」

「何でもない...」彼女はため息をつきました。「もし私が本当に壁の中に入ったら、その後何が起こると思いますか？」

「分かりません。壁の中に挟まれるかもしれませんし、まるで異なるルールの空間に入るかもしれません。」私は考えながら言いました。「その壁は異空間への扉としての機能はありませんが...」

　しかし、何ですか？一時的に言葉に詰まりました。彼女の意識は奇妙な混沌状態にあり、壁を無視していたが、結局のところ、壁は彼女にとって本当に「何物でもない」ものになってしまった。

　これはあまりに唯心論的です。しかし、この宇宙では唯心論も市場があり、宇宙は時々唯心論に顔を向けます。

　私の故郷の宇宙は、たまに気まぐれに行動し、ただ私だけが知らないだけかもしれませんか？それとも、厳しい問題の先生のように、少しの誤りでも許さず、全て「規定通りに」行う必要がありますか？

　そして、もし彼女がさらに歩き続けたら、どこに辿り着くでしょうか？

「でも、あなたはすでに『残留影響』を解決しましたよね？」と彼女はまた尋ねました。

「解決したとは言えませんが、中に収容しました。」と私は自分の経験に基づいて分析しました。「『残留影響』はすべて一か所に残っており、密度は高くなりましたが、いずれ飽和し、密度は増加しません。」

「しかし、先ほどよりももっと危険になりましたね。もし誰かが誤って入ったら、大変ですね？」と彼女は尋ねました。

「そうですね。だから私たちは第二の仕事を行う必要があります。」そう言って、私は近くのトラックを見ました。中に大量のレンガとセメント材料などが入っています。「壁を築く。」

　実際には、一般人が小巷に入らないようにするだけであれば、もっと時間をかけて、入口近くで小さな儀式を設定して、入りたい人には小巷が不快で、遠くに離した方がいいと感じさせることができます。

　しかし、この世界にはいつもそういった人々がいます。自分が不快なものを見ると、逆に積極的に接近します。

　また、生まれながら灵感が钝い人々もいます（私のレベルには到達しませんが）、このような小さな儀式の影響に耐性があります。

　さらに、自分で霊能者であり、儀式があることに一目で気づき、中身を見てみたい好奇心で中に入ってしまい、二度と出られない結果に陥ります。

　以上の3種類の人々に対しては、儀式を弄ぶのはやめて、ここで壁を築くのがベストです。

　この壁は、小巷の最初の曲がり角に設置することにしました。

　効率を考えて、アダムも青色の作業服に着替え、私と一緒に壁を築きました。

　途中で、ドローンが突然電話をかけてきました。アフターサービスの訪問で、「アダムの本物の情報」について満足度高いか尋ねました。私が満足した評価を出した後、彼はまた口を滑らせました。「思わなかったですね、このアダムはまだ美少女です。」

「彼女はすでに大学を卒業していますが、『少女』とは言いませんね。」私は言いました。

「そうは言いませんが、顔と体が少女のような女性は、永遠に少女です。」彼はまた変なことを言いました。「そして、この情報を見ると、彼女はあなたと非常に似合いだと思いますか？彼女はブラックワールドで生きていますが、悪を憎んでおり、あなたは河狸市の霊能犯罪者にとって恐ろしい無面人です。多分彼女はあなたのファンです！いえ、間違いなく！私だったら、すぐに彼女を追いかけます！」

「興味ありません。」と私は言いました。

「どうして興味がないと言えるのですか？そうですね、アイドルとして、ファンを積極的に追いかけるのは、あまりにも控えめすぎます。じゃあ、あなたの最初のステップは、彼女に『私を追ってもいい』というヒントを与え始めることから始めることができます...」

　彼はまだ話している途中で、私は電話を切りました。彼が続けてしゃべり続けるのを防ぐために。

　しかし、彼が余計なことを言ったせいで、アダムに戻ってから、思わず彼女の顔と体型に注意を払い始めました。

　ドローンが言ったように、アダムは確かに美しく、今は変装しているが、本来の顔も今にも劣らないし、スタイルも美しいと言えます。以前の私はこのようなことに気づかなかった。

　それでも、私は決して彼女と「美しい出会い」を持ちたいとは思いません。

　多くの今見ている美しいものは、距離を保つことで美しく感じられます。一度距離を縮めてみると、ただ「見かけ倒しの美しさ」に過ぎないことに気づきます。多くの男女は恋人になる前にはお互いに非常に気に入りますが、恋人になった後はすぐに相手を嫌いになります。また、多くのカップルは恋愛中はお互いの良い点を尽力して表現しますが、結婚後は安心できると思われるので、多くの欠点を露わになり、結局お互いに嫌いになります。

　前世から、私は恋愛や結婚には楽観的で消极的なイメージしか持っていません。インターネット上や現実世界で多くの経験豊富な人々がパートナーに絶えず不平を抱いている様子、そして絶えず発生する実用的な問題は、私に自分の見解を固くしています。

　私は壁を築きながら、ドローンの無駄な言葉を頭から排除しました。

　隣にいる彼女は、高いはしごに座って、壁を築きながら、少し複雑な笑みを浮かべていました。「学生時代の私には絶対想像できませんでしたが、いつか、私は男性にレンガを運んで、こんなに太陽が沈んだ時間に、一緒に壁を築くことになるなんて...」

　靴も履かずに。

　彼女がそう言ったので、私も自分が何か非常に理不尽なことをした気がしました。

　壁を築く作業が終わると、すでに夜の10時になりました。結局、初めての壁を築くので、二人とも経験がありませんでした。壁全体の外観は、どう見ても壁のように見えるのですが、実際には非常に見栄えが悪く、表面が不規則で、詳細を確認すると壁自体が少し不安定な傾斜をしています。たぶん、誰かが自転車でぶつかると、すぐに崩れ落ちてしまいます。

　壁を最初の曲がり角に設置するのが正しい選択だったと感じました。小巷の入口に直接設置していたら、あまりにも醜く見られる可能性があり、注目を集めます。

　しかし、彼女は満足そうに見えました。人生で初めてパンを焼いた子供のように、自分の頬や手や作業服が黒や灰色の「粉」で汚れていても、「パン」の見た目も非常に悪く、自分で作ったという名目の感動で簡単に動揺されます。

「本当に良い壁ですね！」と彼女は言いました。

　良い壁ですか？私は長い間見つめましたが、少なくとも1つの良い点を探せませんでした。

　アダムが運転するトラックで帰る途中、ようやくゆっくりとしたので、私はまた先ほどの些細なことを思い出しました。

　私は簡単に忘れてしまいますが、彼女の年齢は私より数歳上です。

　無面人として活動しているとき、私はいつも自分の現在の年齢を忘れて、自分を24歳の社会人として見なしてしまいます。そして、その「社会人」はある日から武術を学び始め、その後実践経験を積み重ね、臆病者であるにもかかわらず、脅迫と奇襲に長け、怖いキャラクターを作り上げ、ゆっくりと知名度を得ていきました。

　しかし、実際には今18歳で、河狸市の某某高校の3年生で、クラスメートは私の成績が悪くないし、以前はスポーツも得意だと知っていますが、ブラックワールドのアイデンティティは15歳から始まっています。24歳だと思っているのは本当は大げさです。しかし、マスクをかぶるか、変装をすれば、声を大人げに変えて話すと、他人は知らず、信じず、認めず、そして安心できます。実際には今年こそが正式に成人しました。

　知らず知らずのうちに、私もそうだと思い込んでいるようになりました。私の中には確かに大人の魂が詰まっています。

　しかし、彼女は私よりもさらに数歳年上です。変装をしていない彼女と変装をしていない私を一緒に立てると（もしその機会があれば）、同年代と見分けられませんが、簡単に混同することはできません。

　私の前世と今世の年齢を合わせると、私が年の離れた女性を求めていることになりますが、それはまた乱暴です。しかし、24歳以降の人生を経験したことがないので、自分を42歳の中年男性だと思っていることができません。「心の年齢は42歳」という言葉は、まるで自嘲に聞こえます。

　これらの考えで時間を潰していると、アダムは左手でハンドルを握り、右手で足元の紙箱を持ち上げ、振り向いて私に尋ねました。「これも持ち帰ってもいいですか？」

　中に入っているのは、色を失った靴です。

「どうぞご自由に。」私はこれに関心が持てませんでした。靴は奇妙ですが、それが彼女のアイテムです。私は研究者でもないし、研究機器もありませんので、彼女が持っていくなら持って行きたいと思います。

　もし靴が突然変異を起こし、例えば、突然大きな口が生え、悪臭を放ち、よだれを垂らして、彼女が全く警戒していないときに彼女のそばに這い寄って、一口で彼女を飲み込んだとしても（それは残念ですが）、それは彼女自身が管理を怠った責任です。

「とりあえず一つだけ尋ねておきますが、あなたはこれを何に使いますか？」と私は尋ねました。

「何に使いますか？まだ決めていませんが、勝手に捨てたりはできません。」と彼女は言いました。

　以前の小さなレストランを通過すると、私たちは目を合わせ、夜食を食べに行く名目で、オーナーとオーナー夫人を見に行きました。二人はすでに和解し、自分の上にかかっていた奇妙な暗い雲が去ったことに気づき、私たちと軽く話しました。私は適当に対応しましたが、ようやく荷物を下ろしたと感じました。

「もう大丈夫ですか？」夜食を食べ終えてレストランを出た後、彼女は尋ねました。

　もう大丈夫です。しかし、私はもちろん直接言いません。代わりに、依頼を出しました。「後で、ここの近くで過去2日間で重大事件が発生したかどうか調べてください。代金は支払うでしょう。」

　彼女は笑って言いました。「そんなことでしたら、無料でお願いします。」

　翌日夕方に、本当に彼女が重大事件を調べ出しました。

　しかし、これは血の儀式の残留影響とは関係なく、小巷の近くで発生したのではなく、河狸市の4地区で今日の昼間に、霊能者男性が光天化日之下で別の通行人を襲撃しました。この事件はすぐに今日の昼間のニュースに挿入されました。

　ニュースの男性は、サングラスとマスクをかけています。

　彼は狂った長谷川です。

　しかし、相談の結果、私たちは「狂った長谷川を捕まえる」ことを、次のステップの行動計画に入れることを決めませんでした。それに捕まえるにもどこに行けば良いのか分かりませんし、彼は今また隠れています。

　重要なのはこの襲撃された通行人です。

　もし問題がなければ、謎の組織の本体は、私たちに触れられる場所にもうほとんど到達しているでしょう。