霊能力者への道 血の儀式を決意する武術家

第15話 アダムの正体

　ブラックワールドの情報屋「アダム」は、彼女の本当の名前が「クロエ・ディカプリオ」で、河狸市の「懐中灯新聞社」に勤めていて、プロの現場記者です。主に河狸市で最も販売数の多い「河狸朝報」を担当しています。

　彼女はローカルの名門大学の新聞学部を卒業した秀才で、デビュー後、「敢えて努力し、敢えて話す」という性格と、親の世代の人間関係の世話で、地元のニュース業界ですぐに頭角を現しました。

　最初は、彼女はエンターテイメント部門のニュースを主に担当していましたが、偶然、またはエンターテイメント部門の現場記者としてのほぼ必然的なプロセスで、エンターテイメントの暗い側に接触しました。

　彼女は同流合污する傾向を示さず、かえって、ある有名なエンターテイメント会社の、旗下の女優への残忍な迫害を断然として暴露しました。その後、怪獣を倒したウルトラマンのように、お尻を叩いて飛び去ることはなく、女優が新しい道を見つけるのを助け、できる限り完璧な締めくくりをしていました。

　そのため、頭を悩ます上層部は彼女を説得することもできず、彼女を解雇することもできませんでした。そこで、彼女に他の仕事を割り当てました。

　しかし、この馴染みのない女性は、どこに行っても馴染みませんでした。どこに行っても大騒動を引き起こします。

　このような状況がしばらく続いたある日、誰もが予想していなかった、上層部が彼女に「社会の厳しさ」を知らせるため、または単純な仕事の割り当ての誤算で、彼女に組織犯罪のニュースを調査する仕事を与えてしまいました。

　しかし、誰もが予想していなかったのは、彼女が期待をはるかに超える成績を提出したことです。その危険な仕事を全身で生還し、複数の組織犯罪と連盟政府部門の裏切りを暴露し、何人かの役人を刑務所に送り、河狸市でかなり大きな改革運動を巻き起こしました。

「クロエ・ディカプリオ」という名前も、ニューススクープの調査者としてだけでなく、彼女自身が動くニュース材料となっています。彼女はそうして河狸市のスタージャーナリストに昇格しました。

　しかし、知名度は良いことであり、悪いこともあります。

　彼女の両親は、彼女がこれ以上注目されると、避けられないリスクにさらされると考えていました。

　現在の彼女は、スポットライトの下にいますが、彼女を眼中钉と見る一部の役人も、表面上は手を出せませんが、歴史は既に明かにしてきました。この世界は常に顕著な敵対を避けることはできますが、陰謀は防ぎにくくなっています。そして、彼女の両親はこれに対してよく知っています。

　彼女は以前、親の社会的な関係を頼りに多くの困難を回避しましたが、今度は、彼女の両親が懐中灯新聞社と協力して、計画的に彼女を雪蔵し、彼女が二度と前進できなくなるように準備しています。彼女の仕事は、連盟政府のインタビューと地元の組織犯罪の調査から、徐々に些細な民間紛争や賊の小さな問題の調査へと変わっていきました。

　最近では、彼女がようやく争ったことが、連環殺人犯「羊皮の殺し屋」についての公安庁へのインタビューの仕事です。

　ドローンが書いたとおり、彼女は公安庁でインタビューを受けた時、警察は大衆の恐怖を軽減するために、公開できる内部資料をいくつか出して、彼女に「河狸朝報」に掲載するように積極的に頼みました。

　残念ながら、彼女はその後、謎の組織によって追撃され、再びジャーナリストの仕事を取り上げることができませんでした。

　私は彼女が「アダム」というアイデンティティをずっと保持し続けた理由が、おそらく2つのアイデンティティを持つことが、彼女のジャーナリストの仕事に役立つからだと考えています。

「アダム」は「クロエ・ディカプリオ」が集められない情報を集めることができます。逆に、「クロエ・ディカプリオ」も「アダム」が集められない情報を集めることができます。

　2つのアイデンティティはお互いに助け合い、彼女が雪蔵された後もまた頭角を現す機会を見出すことができます。

　しかし、これは悪い側面もあります。多分彼女は羊皮の殺し屋を調査するプロセスで、ついでに「アダム」というアイデンティティを使ったのです。これは彼女にとってはもちろん「定例的な行動」ですが、謎の組織から見れば非常に奇妙です。一つの「戦績に輝く」スタージャーナリストが、なぜか羊皮の殺し屋の底細について、自分のアイデンティティよりも遥かに深く探求しています。これは謎の組織の過剰な反応を引き起こし、最終的に断然（または独断的）に彼女を口封じる決定を下しました。

　これは本当に大きな誤解です。

　他の成熟した犯罪組織ではこのような誤解は非常に珍しいですが、今私たちが調査している謎の組織は、犯罪業界に足を踏み入れたばかりの少年のように、「自分の巣のそばの草を食べる」という誤りを犯し、また度々力加減が過ぎます。

　しかし、この段階で、謎の組織が顔を出しても、アダムという人物を振り払うことはできません。

　万が一のことを避けるために、私は「クロエ・ディカプリオ」の写真をもう一度見直し、「彼女の左手がカメラに入っている」写真を探して、よく見る。

　彼女の左手の人差し指には確かに小さなペンの胼胝があります。

　私は電子メールを閉じました。

　突然、アダムが以前言った言葉を思い出しました。

「実は、私はあなたのファンです。」

　これは真実ですか？以前、自分のいくつかの目的のために、実際に多くの霊能犯罪者を殺しましたが、これは「クロエ・ディカプリオ」の心の共鳴を引き起こす経験です。

　しかし、他の人、特に女性が私に好感を持っていることが考えると、とても困ります。

　ここでは、それをノイズ、自己満足、人生で時々現れる幻覚とみなして、それを脳のゴミ箱に捨てておくのが最善です。そうでないと、いつものリズムを乱します。

「あなたも一緒にメニューを選んで来てください。」アダムは遠くで手を振って私に声をかけました。

　私は携帯電話を收拾し、立ち上がりながら、「あなたは何でも2品頼んでくれればいいです。」と言いました。

「『何でも』というのが最も注文しにくい料理です。そして、あなたが何が好きか分かりません。」彼女はそこで私を見て、オーナー夫人も順番にこちらを見ました。

　私は一つの方向性を提案しました。「肉があればいいです。」

「豆腐皮に包まれた肉はいかがですか？」

「駄目です。」

「蝸牛の詰め肉はいかがですか？」

「駄目です。」

「你看！（見てください！）」彼女は言いました。

　私は仕方なく彼女のそばに行って、一緒にメニューを選ぶことにしました。

　メニューを選んだ後、オーナー夫人は台所に戻ろうとしました。その時、料理人のような格好の男性が現れ、小さなレストランの規模からすると、彼はオーナーでしょう。彼は大きな板状の鉄を持っていて、出てくるとすぐに不満を口にし、声が大きく、「まだ注文が決まっていないのですか？遅すぎます！」と言いました。

　彼の顔色は健康ではありませんでしたし、目じりが重く、長い間眠っていないようでした。彼の目は血走っており、長谷川を連想させました。

「何を言っていますか？昨日からこんなに忍耐強くなくなって、たった1、2分待つだけで、そんなに焦る必要がありますか！」オーナー夫人もどうやら気分が悪そうで、すぐに大声で返事しました。

「何を言っているのですか！」オーナーは突然大きな板状の鉄を振って、ドア枠を強く叩き、刃がドア枠に嵌りました。はい、これは刃です。彼が持っているのは包丁です。私は遅れて気づきました。自分が無意識に「完形崩壊」の影響を受けていました。

　オーナー夫人は驚いて、体が震え、一歩下がりました。一方、オーナーは彼女の恐れに気づかなかったようで、まっすぐに彼女を見つめ、目じりの血走りがますます増しました。

　突然、オーナーは気まずそうに固まりました。自分が目覚めたのか、目覚めていないのか分かりません。彼は茫然として、包丁を強く引き抜き、うなだれながら台所に戻りました。

　オーナー夫人はため息をつき、自分の心臓を押さえました。次に向かって言いました。「ごめんなさい、こんな見苦しい光景をあなたに見せてしまって... えっと... 実は彼は以前はそうじゃなくて、とても質素で、人に怒ることなんてありませんでした。」

「何が起こりましたか？」アダムが心配して尋ねました。

「分かりません。」オーナー夫人は台所の方を眺めました。「昨日から、彼は自分が悪夢を見ていたと言っていますが、何を夢見ていたのか言えません。顔色がますます病的な状態になり、気性がますますイラつき、悪化が進んでいます... えっと、彼のことを言わずに、私の状態も少し変だと思います...」

　話しているうちに、彼女は自分が見知らぬ人にそんなことを言っていることに気づき、謝罪の笑みを浮かべて離れました。

「このレストランの2階は住まれていそうです。」アダムさんが言いました。「そして、ここはあの小巷から約500メートル離れています。」

「あの小巷に住んでいる人がいるのか？」と私は尋ねました。

「誰も住んでいません。」彼女は首を振り、「元々あった店もすべて撤退しました。普段はほとんど人が通過していません。とても荒涼として、どうして人がほとんどいないと言っているのか分かります。」

「それならよろしいです。食事を終えたらすぐに締めくくりを行こう。」私は時間を確認して、「できるだけ夜の10時前に終わらせてください。」と付け加えました。

　先ほどの出来事の影響で、この晩餐はとても静かでした。食事自体はまずまずでしたが、雰囲気という調味料の影響で、言い難い不新鮮さを感じました。

　急いで食事を終え、私たちはトラックを乗り込み、あの人のほとんどいない小巷に到着しました。

　車を降りたばかりで、アダムの反応が非常に変になりました。地面で車酔しないように、表情がとても不快です。

「ここがその場所ですか？」彼女は周りを見回し、細い眉を寄せて、「とても不思議です。」

「どこが不思議ですか？」と私は尋ねました。

　彼女は5、6秒間停止してから、反対に尋ねてきました。「あなたは感じませんか？」

「私の霊感は一般人よりも鈍いです。」私は言いました。

「それは良いことです。」彼女は息苦しそうに思え、襟を引っ張って、口を開けて呼吸をしましたが、実際には呼吸をしていませんでした。代わりに、約10秒間待ってから、突然大きく息を吸い込み、大きく吐き出しました。「つまり、気をつけないで、湖に蹴られそうです。」

「湖に蹴られる。」私は繰り返しましたが、共感するのは難しかったです。

「あなたは泡腾錠を買ったことがありますか？」彼女は私に尋ねました。私は首を振り、「ありません。」と言いました。彼女は別の例を挙げなければなりませんでした。「じゃあ、そんなものがあると想像してください。水に入れてすぐに溶けます。あなたの『注意』はそのようなものです。この通りの空気は水です。」

「つまり、今あなたの注意は容易に散漫になるわけですね。」

「はい。」

「散漫になったらどうなるのですか？」

「湖に蹴られると感じます。」彼女はまた思わず襟を引っ張りました。自分の襟を引っ張って、露出した肌を気にしない、または忘れました。「本当に本当に水の中に落ちたように感じて、息ができなくなって、水を飲んでしまいました。しかし、水を飲むと、注意が戻ってきました。そして、先ほどのことがすべて幻覚だったと気づきました。最も不思議なのは、『そのような経験をした』という事実自体が幻覚であり、警告心を持ち出すことができないことです。」

　彼女がそう思われる理由は、彼女がとても苦しいにもかかわらず、少しも不安を感じないと感じる理由は、彼女の性格によるものではなく、同じくこの場所の奇妙さによるものです。

「あなたは先に帰った方がいいでしょう。」と私は提案しましたが、付け加えをしました。「しかし、車は残してください。」

「いいえ、私に従ってください。」彼女は執拗に主張しました。「先ほどはそう言いましたが、実はまだ2時間を耐えることができます。いや、少なくとも1時間を。」

　しかし、1分後に、私は彼女が自分を過大評価していたことに気づきました。

　私は彼女が自分を過大評価する人だとは決して思わない。彼女はいつもとても冷静で、自己知恵があり、周囲をはっきりと把握しています。おそらくこの通りの空気は、私が感じない何か魔性があり、彼女を非常にエラーを犯しやすい思考プロセスにしています。たぶんここに来た頭のいい人々は、頭に水が入っているか、あるいは彼女が言ったように、頭が泡腾錠のように水に入ったかのようになっているでしょう。

　彼女が私と一緒に小巷に入って、最初の曲がり角を曲がったとき、彼女の目がおかしくなりました。

　私が隅の乾いた血痕を指さして、「羊皮の殺し屋はここで死んだ」と言ったとき、彼女はガラス玉のような目で、言葉を言わずに端の壁に向かって行きました。

　私は彼女が何かを近づけて観察したいと思っていましたが、彼女の顔が壁に接触する前に、私は彼女の靴尖が壁を貫通していることに気づきました。まるで壁がホログラムであり、彼女は壁の向こうの世界に入ることができますかのように。

　同時に、私は後ろで見ているのではなく、すぐに彼女の肩をつかんで引き戻し、地面に投げつけました。

「アダム！」と私は叫びました。

　彼女はびっくりして、ぼんやりと私を見て、そして尋ねました。「どうしたの？」

　私は一歩下がって、膝にかがれて、壁と彼女の靴尖が接触した場所を触りましたが、これは本当の壁であり、何の投影でもないし、直接貫通することはできません。

　また彼女の靴尖を見ると、私の心臓が誰かに強く掴まれたように感じました。彼女の靴、右脚に履かれている黒の靴、赤い文字が入ったカanvas靴は、先端から徐々にすべての色を失っていました。この異象は他の部分にまで遅々と広がっていました。

　私はすぐに飛びかけて、片手で彼女の右脚首をつかみ、もう片方の手でまだ色が変わっていない部分の靴をつかんで、粗暴に脱ぎ、小巷の隅に投げました。

　しばらくして、靴は他のすべての色を失って、唯一の苍白色で、生命力のない色が残されました。

「どうしたの？」彼女はぼんやりと尋ねました。

　私は彼女を一瞥して、彼女の頭があまりにも機能していないと感じました。これは皮肉ではありません。彼女の状態は非常に異常に、酔っ払っているようでした。とりあえずここの空気には「アルコール」があり、彼女は呼吸をあまりにも多く取って、不思議な酔っ払いに陥っていると想像してみてください。

　ペンを持っているかどうか彼女に尋ねました。彼女は本当に持っていました。

「お願いします。」と私は言いました。

　彼女はまるで従順な幼児のように、文房具屋で一般的に見られるボールペンを取り出して、素直に私に手渡しました。

　私はそのペンを受け取り、靴の前に行き、ペン先で試みに突きました。