霊能力者への道 血の儀式を決意する武術家

第8話 無面者

　ドローンから販売された「アダムの情報」は価格が非常にリーズナブルでしたが、その理由は、確実性の高い情報が少なく、ほとんどが未確認の噂やゴシップで、もっとも水の部分は「高校生十大不思議」と比較しても劣らないほどでした。

　また、アダムが情報屋としてデビューしてからまだ1年経っておらず、掘り出す情報自体も多くありません。

　もしも信頼性の高い情報と言えば、アダムは40歳を超えていない男性であり、彼の正体を見た人は誰もいないという点です。彼と協力した人々は、様々な理由ですぐに妙な形で手を抜かれています。

　同時に、アダムにはまた地元のいくつかのアンダーグラウンドギャングを煽動し、互いに争わせる経歴もあります。

　ドローンは私に言いました、以前アダムが煽動した一部のアンダーグラウンドギャングは今、ブラックワールドでアダムの人頭を公然と報奨金で懸賞しています。この時期にアダムと接触すると、容易く紛争に巻き込まれる可能性があります。

　当時の私はこう尋ねました。「だったら、先ほどアダムから情報を購入するように頼む必要がありましたか？」

「地元のあなたを排除しようとする人々と比較して、アダムが引き起こしたアンダーグラウンドギャングは、たかだか餌食に過ぎません。」とドローンは言いました。

　突然、また一つ思い出しました。思いつくなり尋ねました。「そう言えば、私がまだ生きているという情報を販売しましたか？」

「ええ、既に販売しました。何か問題ですか？」

「いいえ、ただ尋ねるだけです。」私は思わず「自分の足を石で打つ」という感触を味わいました。

　以前は、私の頭は禁断の知識によって影響され、自信が膨張していました。試行も行わず、血の儀式を直接行い、ドローンに「私がまだ生きている」という情報を販売させました。

　今、冷静に思い出すと、恥ずかしい思いをします。

　かつて誰かが言いました、「死」は最高の盾です。この1年間、昔の敵が私が死んだと信じていないかもしれませんが、たとえ1人だけ信じていても、私にいくつかの問題を軽減してくれることになります。

　でも、考えればよいです。私の本当の身分がまだ露見されていなければ、敵が私を殺そうとしても、私の変装後の写真で妄想するしかないです。

　話題は元に戻ります。

　アダムが手を振って私に声をかけたので、私はこの寂れたファーストフード店に入って、彼女のそばに来ました。

　アダムの人頭を報奨金で懸賞しているアンダーグラウンドギャングは、多分頭を掻いて砂漠化してしまうほど考えもしません。男性的な名前である「アダム」と名乗る人物が、実際には白人の女性であるということです。

　彼女は20代前半ぐらいの顔で、綺麗で白い顔立ちをしており、金色の長い髪をきちんと後ろで結んでいます。白色のTシャツにカラーの文字がプリントされており、腰には茶色のジャケットが巻かれて、下は故意に色褪せさせた青白いジーンズを着ています。まるで、よく友人とテニスコートで遊ぶ大学生のような、成績も優秀で、同級生と先生の信頼を得ている、気軽で自由自在な雰囲気を醸し出しています。

　そして、携帯電話での連絡では感情がない印象とは対照的に、現実の彼女は親切で明るく、図書館で本を落としてしまったときに、無意識に手伝ってくれるような人間のようです。

　彼女の前に3つのミルクティーが置かれていましたが、なぜかミルクティーには小さな、球状の、魚の目を連想させるが、透き通る奇妙な物質が沈殿していました。

　しかも、その数は多くて、密集しています。

　プラスチックカップの壁に貼っている部分しか見えないが、その他はミルクティーの液の中に隠れてしまっています。見ていると不快な気持ちになります。

　私が来ると、彼女は自らミルクティーを差し出しました。

「驚きましたか？」と彼女が尋ねました。

　私はミルクティーを受け取りましたが、飲むのではなく、横に置いて、「確かに思わなかった」と答えました。そう言ってから、ようやく思い出しました。ミルクティーの沈殿物は西米露だと思います。

「仕事の場でも、特にブラックワールドでは女性は男性に軽蔑されやすいです。」と彼女は説明しました。

「だから、アダムのような名前を使ったのですか？」と私は尋ねました。

「声変調装置も使っています。」と彼女は付け加えました。

　しかし、その時、私は反射的に眼前の顔が彼女の本当の顔ではないのではないかと疑いました。

　私は彼女が何の隙もないようであっても、なぜそう思うのか。それは彼女が何の隙もないからではなく、私が変装して彼女に会いに来たからです。

　失礼なことを言わせても、心が偽りであって人々を眺めると、誰もが偽りで映る。だから、私のような偽りの顔をしていてブラックワールドの住民に会うと、その人が変装していないかどうか疑ってしまい、携帯で連絡する場合は声変調装置を使っていないかどうか疑ってしまいます。

　私が彼女の隣に座りながら、話題を続けました。「自分の正体を見られることを心配しているのであれば、なぜ今、私に会うのですか？」

「その答えはまだ保留です。私のクライアントが来るまで待ってください。今はただ、私は仕方なく、命がかかっていると言っても過言ではありません。」彼女は無念な笑みを浮かべながら、すぐに表情を整えて私に右手を差し出しました。「とにかく、これからよろしくお願いします。」

　私はうなずき、左手を自然と伸ばしましたが、すぐに右手を差し出すべきだと気づきました。以前は右腕が障害を抱えていたので、まだ慣れていません。

　しかし、手を替える前に、彼女はすでに左手で手を握って、真剣に上下に振りました。

　私は突然、彼女の左手の人差し指の脇にかさぶたがあることに気づきました。長い時間をペンで書くとできた「ペンの胼胝」のように見え、それは彼女が左利きであることを示しています。私はその特徴を覚えて、ついでに言いました。「これからよろしくお願いすると言っているのなら、自分の本名を名乗ってみては？」

　しかし、彼女は本当に名を言いました。「ソニヤ・シャングリラ。」しかし、間違いなく偽名であり、しかも私の3倍以上の長さです。後ですぐに記憶のゴミ箱に捨てようと思います。

「それでは、あなたの本名は？」と彼女は笑って反撃しました。

「ハスター。」私は平然と答えた。

「姓は？」と彼女は追及しました。

「ラヴクラフト。」私はすぐに姓を作りました。

「まるで作ったように聞こえないね。」

「あなたも同じです。」

　私たちが話している間に、また誰かがファーストフード店に入りました。

　アダムと私は同時に見ました。

　その人は、做作な真っ黒な風衣を着て、サングラスと青のマスクをかけて、明らかにウィッグの赤い床毛を被っていました。

　肌が露出しているところから、黄色人種の男性だとわかりますが、間違いなく彼は自分の正体を誰にも知られたくないと思っていると言えます。彼は耐え難い格好をしていても、ファーストフード店に入るほどの決意を持っています。しかし、また言い返しますが、これは「変装」という点では多少、いやかなり低俗ですが、自分の正体を隠すという点では確かに効果があります。

　カウンターの後ろのウェイターが彼を見て、一瞬、通りかかる人々がコスプレオタクに遭遇した反応をしましたが、すぐに咳払いをして、顔を引き締めました。そして、話しかけるべきかどうか悩んでいるようでした。

　アダムは手を挙げて、その奇装異服を気にしない振りをして、彼を呼び止めました。「ここです、ここです。」

　彼は一瞬迷ったが、すぐにこちらに来て、アダムの反対側に座り、私をじっと見始めました。

「彼は『長谷川』と言って、私が以前に話したクライアントです。」アダムは私に言いました。「また、彼は霊能者です。」

「こんにちは。」私は彼にうなずきましたが、これは間違いなく偽名だろうと思いました。しかし、問題なく、この霊能者は日本人でしょう。『日本人』は前世の地球での呼称で、この世界では『桜の地域の住民』と呼ぶべきです。

　そして、アダムはまた私を彼に紹介しました。私が言った偽名を使って、顔には意地悪な笑みを浮かべて、「こちらはハスター・ラヴクラフト様です。」

「紹介、ありがとう、ソニヤ・シャングリラさん。」私は反撃しました。

　一方、さっきからかなり怪しげな格好をした「長谷川」は、私をじっと見つめ続けていました。サングラス越しに彼の目が見えないが、じっと見られているという感じがします。人と話す時には他に目を向けないのが基本中の基本ですが、彼の見方はあまりにも侵攻的で、非常に無礼に感じます。

　アダムはまた彼にミルクティーを差し出しましたが、彼は手渡しを受け、アダムに頭を下げて感謝しました。

　そして、一口飲んで、私を見て、彼の最初の言葉を言いました。「本当にあなたが羊皮の殺し屋を殺しましたか？」

「そうです。」私は答えました。

「あなたは嘘です！あなたは霊能者でもありません。」彼は断言的に否定しました。

「霊能者を殺す方法はたくさんあります。」私は言いました。「たとえば、アダムさんが先ほどあなたを殺そうとしていたら、ミルクティーに毒を入れることができます。」

　アダムは無辜な姿勢をとり、長谷川は依然として私をじっと見つめ、「アダムさんは私を殺す動機がなく、霊能者は毒物には耐性があります。」

「あなたを殺そうとする人なら、頭を枕元に忘れていない限り、その動機を知らせるはずではありません。それに、霊能者には通常の毒物が効かないだけです。」私は言いました。

「つまり、あなたは羊皮の殺し屋を殺すことができて、頼るのは暗殺技術にかかっています。」彼は何かを誤解したように見え、また尋ねました。「それでは、彼の死体はどこですか？私に提示してください。」

「それよりも前に。」私は彼のペースに従う気は全くなく、「まず、あなた方が調査している神秘組織とは何ですか？羊皮の殺し屋とどのような関係がありますか？」

　彼は指の関節を立てて、机を叩きました。「私の問題に答えてください！」

「質問には質問が返されます。」私は言いました。「私はすでにあなたの最初の質問に答えたので、今度はあなたです。」

「あなたは知っていますか？」彼の口調は脅しに変わりました。「私はいつでももっと効率的な方法であなたを『尋ねる』ことができます。」

　この男の交渉方式は、典型的なブラックワールド風味でいっぱいです。

　ブラックワールドの住民は、暴力はすべての問題を解決できないが、ほとんどの問題を解決できると信じています。暴力で問題を解決できるなら、もっと面倒な方法で解決しないでください。

　文明的な人々からすると、これは野蛮的で、建設的でなく、知能レベルを疑わせるようなものです。

　しかし、結局、これらの人々が「建設的なコミュニケーション」を知り、「文明的な方法で問題を解決する」ことを学ぶなら、ブラックワールドに落ちるべきではありません。

　ブラックワールドは決して上品な場所ではありません。遠見のある人々は決してここをスタートラインにするべきではありません。ただ「ダークな架空物語」からブラックワールドを知っている一般人は、暴力の美学とブラックユーモア、そして邪悪なロマンスが混ざった別の社会を想像するかもしれませんが、実際には：ここには暴力しかないし、美学はありません。ブラックしかないし、ユーモアはありません。邪悪しかないし、ロマンスはありません。さらに「別の社会」でもありません。ただ、特に汚くて、特に臭い場所です。

　私はこの状況がよくわかっています。この時、一歩後退すると、ただただ対話の主導権を手放すだけです。ここで対峙的な態度を取ることは、他人に自分の知能レベルを下げられるような感じがしますが、私はしなければならず、「申し訳ありませんが、私は知りません。それでは、行動で「説明」してください？」と言う必要があります。

「よくできました。」長谷川さんは冷たく言いました。「おそらく、薬で目覚めた羊皮の殺し屋を暗殺したことで、あなたは霊能者に対して何らかの誤解を持っているようです。」彼は言って、立ち上がり、「今、私はあなたを目覚めさせてあげます。」

　アダムさんはすぐに止めようとしました。「ちょっと待ってください...」

　しかし、彼女が話す前に、長谷川さんは体を傾け、私に手を伸ばしました。

　私はちょうど彼の言葉の「薬」という言葉を考えて、彼の腕を一つ外そうとしていたとき、彼は急に顔色を変えて、後ろに後退して、椅子につまずいて倒れました。私はまだ何もしなかったのに、彼はまるで教室で力のある担任に嫌われ、無理やり持ち上げられて、投げ出されて、テーブルと椅子を転倒させた問題児のように狼狽していました。

　ウェイターが急いで彼を助けに行きました。

　そして私は、わずかに椅子から離れたお尻を下ろし、この状況に少し混乱し、すぐに自分の経験に基づいて、比較的妥当で合理的な答えを得ました。この野蛮な長谷川さんは、私とは正反対で、霊能者の中でも特に優れた霊感を持っていることが多いです。

　だから、傷を負う前に、先に霊感で、もし自分が続けばどうなるか予知することができます。

　昨夜のアダムと今日の彼が、「羊皮の殺し屋の死体」にこんなに執着していることを思い出しました。彼はまた、めったに見る「霊媒師」かもしれません。

　アダムさんは狼狽とした表情で、崩れた姿勢の長谷川さんを見て、また私を見て、何か推測をしたようです。

　彼女は慎重な表情を浮かべて、私に尋ねました。「あなたは『無面者』ですか？」

　私はうなずきました。