霊能力者への道 血の儀式を決意する武術家

第9話 霊能者

　霊能者であるにも関わらず、霊力を発動していないときは、一般人と同じくらいの身体能力しかなく、長谷川さんが転んだからといって大怪我をするのはありませんでしたが、かなり狼狽していました。

　ウェイターが彼を支えるために行きましたが、彼は首を横に振りながら、倒れたテーブルと椅子を支えて立ち上がり、ウェイターと一緒に倒れたテーブルと椅子を元に戻しました。彼のその態度は少し意外でした。彼は自分が霊能者だからといって、一般人を全部三等市民と思っていたと思いますが、彼の本当の性格はさっきの彼のように野蛮ではなかったようです。

　アダムと私の注目のもと、彼は黙って元の席に戻り、戒めと信じられないという眼神で私を見つめ、私が彼を噛み付くかもしれないかのようにじっと見つめていました。

「他に聞きました、無面者はもう死んでいます。一年前に包囲閃殺されたと。」アダムは振り返りながら私に言いました。「しかし、あなたはまだ生きていて、自由自在に動けます。」

「無面者」は、この都市の人々が私につけたニックネームで、このニックネームをつける考え方もとても単純です。私が本当の顔で河狸市のブラックワールドで動いたことがないからです。

　前任のパートナーすら私の本当の顔を見たことがなく、私の本当の身分を知りませんでした。そして長い間、私の顔が変装していたことが誰にもわからなかった。

　しかし、前任パートナーに裏切られた後、誰もが私が変装術ができることを知りました。

　実は私がもっとも活発だったとき、ブラックワールドの住民は私に対して別の呼び名を持っていた。無面者のニックネームは私が重傷を負って引退した後、だんだんと広がってきました。

　私は平然と答えました。「あの時以前にも、多くの人々が私を殺そうとしましたが、様々な方法を使って。しかし、彼らの努力は最終的に無駄だと証明されました。ご覧のように、私はそう簡単に死ぬ人ではありません。ただ、何人かの霊能者を引き抜いて私を送り届けると思ってはいけません。それはあまりにも甘い考え方です。」

「大言壮語にも程があります！」長谷川さんは不満そうにふんぎりましたが、私が目を向けると、彼は何も言わなかったかのように顔をそむけました。

　正直に言えば、私も自分が大言壮語を言っていることを知っていて、大言壮語を言うとき、私も常に顔が熱くなります。いつも不安で、私の言い回しは過剰に高調で、「身を処すべき场を知らない」ように見えるかもしれません。

　しかし、ブラックワールドで一連の活動を経て、私は気づきました。これらの人々に対しては本当に控えめな態度が必要ないのです。彼らは「卑しい」です。それが彼らの好みです。

　もし控えめなスタイルに変えたら、彼らは逆にそれが「隙がある」という証拠だと疑い始めます。

「これよりも、本題に入ろう。」私は言いました。「あなた方が調査している謎の組織について知りたいです。」

「それは、薬剤技術を使って一般人を霊能者に変えようとするローカル組織です。」話しているのは長谷川で、彼の口調には私に対する不満が含まれています。「どんな薬剤でも、開発後には多くの検査を通過し、効果と安全性を確認して、『完了』または『次のフェーズに進む』かを決定します。最初の試験フェーズは、一般的に動物でテストされますが、問題は、謎の組織が研究している薬剤は、人の生理的特性を主な対象とし、人々の生理的変化を強制的に揺るがし、心理的変化を誘発し、最終的に魂を変革させ、霊能を目覚めさせることを目指しているため、動物実験では使えません。人体実験フェーズに直接進む必要があります。」

「だから、その薬剤は動物実験では使えず、人体実験フェーズに直接進まなければならないのですか？」と私は尋ねました。

「はい。」彼は言いました。「これは倫理に反する技術です。自然にボランティアを公募することはできず、内部の人も薬を試すことはありません。だから、彼らはブラックマーケットに入り、人売子から『実験用のマウス』を購入し始めました。」

「しかし...」アダムさんは話を引き継ぎました。「彼らは『実験用のマウス』に対しても、具体的な要求があります。霊能の才能がすでに良い人でなければなりません。」

「なぜですか？」私は彼女の言葉に沿って尋ねました。

「彼らの薬剤はまだ半完成品であり、霊能の才能の良い人だけを霊能者に変えることができますが、危険性と大きな副作用は避けられません。そして、彼らは実験体からデータを収集して、次のフェーズに進み、霊能の才能があまり良くない人も霊能を目覚めさせる安全な薬剤を開発します。」長谷川さんは説明しました。「人売子から十分な『ちょうど良い』実験体を提供してもらうことができないので、彼らは自分で手を出して、河狸市とその周辺地域の社会的地位が低い住民を拉致し、実験の必要を満たすと決めました。」

「それは、この謎の組織の意思決定層は、犯罪のプロフェッショナルの外行が多いのだと思います。」

　私は感想を述べながら、現地でこのような技術力を有する組織がどこにあるかを思い出しましたが、考えてもすぐに疑える標的に見つかりませんでした。

　結局、一般人を霊能者にする、この謎の組織はどこから自信を持って、このようなプロジェクトを研究するのか？

　一方、長谷川さんは困惑した表情を浮かべました。「外行？どうしてそんなことを知っていますか？」彼は私の話が理解できなかったので、少し驚きました。

「知りませんか？」私は言いました。「俗に言うと、兎は巣の草を食わない。現地の組織が現地で人を拉致するのは、現地の公安に気づかれる可能性を増やすためです。少しプロフェッショナルな犯罪組織は、他の場所から人を拉致するでしょう。手が長い犯罪組織は、さらに遠くの争乱地帯を選ぶでしょう。そのような煙に覆われた場所では、誰も生きている人の行方不明が気になることではありません。」

「それは正しいです。」アダムも頷きました。「しかし、プロジェクト研究がある組織ですから、内部には必ず賢い人がいると言えます。意思決定層は最初は自分の無知で失敗しましたが、すぐに自分の低級な誤りを認識し、現地の公安の追跡から避け出す計画を思いつきました。」

　そう言われると、私は考え込んでしまいました。

　現地の住民を拉致する犯罪組織、薬剤で目覚めた羊皮の殺し屋、現地の公安の追跡から避ける計画...

　すぐに可能性が一つ浮かんできたので、頭を上げて尋ねました。「羊皮の殺し屋は『スケープゴート』ですか？」

　アダムは頷いて同意し、「謎の組織は羊皮の殺し屋を見つけ、意図的に半完成薬を与え、霊能者にしました。しかし、この半完成薬で誘発される霊能の目覚めは、通常の霊能の目覚めとは全く異なります。それは魂を燃やす代償で与えられるものに等しく、同時に薬を飲む者の心理にも大きな変化をもたらします。羊皮の殺し屋はもともと深刻な犯罪傾向を持っており、薬剤の力と副作用は彼にすべての配慮を捨てさせ、彼をあちこちで現地の住民を拉致し虐殺するように仕向こさせます。彼の犯罪活動をさらに円滑にするために、謎の組織は彼にさらに自己の隠蔽性を高める霊能の呪術を提供しました。」

　彼女が言っている霊能の呪術は、もちろん「偽装術」です。

　今、私の心の疑いは、ほとんど晴れがかりました。

　なぜ血の儀式の贈り物のレベルが、羊皮の殺し屋の魂の価値と合致しないのか。羊皮の殺し屋は普通の霊能者ではない。彼の霊能は、高速で燃える魂の代償で与えられるので、その魂の価値は本当の霊能者と一緒に話すことはできません。

　謎の組織の「スケープゴート」計画もとても簡単です。ブラックワールドで狂人を探し、あちこちで現地の住民を拉致して、そしてその状況に基づいて、「スケープゴートが現地の公安に逮捕される」と「逮捕されない」という2つの展開に対して、それぞれ2つの手がかりと証拠を準備して、前期の失敗を残した犯罪記録を全部羊皮の殺し屋の上に押し付けます。

　アダムが羊皮の殺し屋を見つけたい理由は、羊皮の殺し屋から謎の組織の手がかりを得ることができるからです。

　そして、「たとえ死体でも」という理由は、その横の長谷川さんが非常に稀な霊媒者である可能性があり、「死体を話させる」ことができるので、直接尋ねるよりももっと多くの手がかりを得ることができるかもしれません。

　万が一に備えて、私はついでに長谷川さんが霊媒者かどうかを尋ねました。そして、肯定的な答えを得ました。

「私たちが持っている情報の大部分は、長谷川さんが霊媒者の占い技術と霊術によって探り出したものです。」アダムは言いました。「彼の協力がなければ、私は羊皮の殺し屋が謎の組織と関係があることを知らなかったでしょう。ただ、普通の連続殺人犯だと思っていたでしょう。」そう言って、彼女は仕方なく手を振りました。「しかし残念ながら、私たちが知っているのは、それだけです。他に何か知りたいことがありますか？」

「あなたの動機です。」私は言いました。「あなたはなぜこの謎の組織を追跡していますか？」

「ちょっと待ってください、約束では『質問に質問が返される』と言いましたよね？」長谷川さんは力なく尋ねました。

　私は言葉を発さずに彼をじっと見つめました。彼は視線をそらしました。

　アダムは笑いました。「私の動機は複雑ではありません。日常的な情報収集の過程で、無意に謎の組織の境界に触れ、彼らは自分の存在を知られたくないので、すぐに人を送り、私を追撃しました。」

「私はアダムが追撃されたときに、彼を助けて敵を撃退し、そうして一時的な協力関係を結びました。」長谷川さんも自分の話をしました。「私が謎の組織と敵対する理由も単純です。私の妹が彼らに拉致されました。」

「彼らはあなたの妹を拉致しましたか？霊能者の妹を？」と私は反論しました。

「それは話が長いです。」長谷川さんは避けました。

「私たちの話を終えました。では、羊皮の殺し屋の死体について...」アダムは私を見ていました。

　残念ながら、私は相変わらず首を振るしかありません。「私は以前にも言いました、羊皮の殺し屋の死体はもう失いました。」

「あなた！」長谷川さんは愤然と立ち上がりましたが、私の目を向けると、彼は微かに一息つき、言葉を変えました。「...のミルクティーは冷めてしまいます。早く飲みなさい。」そして座りました。

　1秒後、彼はまた自分の反応が 너무 ひ弱だと感じて、顔色が「ますます悔しい」と感じて、心理活動が全て顔に出ていました。

　私は言葉を練りながら、また続けました。「死体を引き渡すことはできませんが、代わりに、私があなたたちに加わり、活動を支援することができます。」

「何！」長谷川さんは目を白黒させて呆然としました。

　アダムは慎重に尋ねました。「あなたの動機は何ですか？」

「私は、一般人を霊能者にできる薬剤に興味があります。」私は答えました。

「あなたは霊能者になりたいですか？」アダムが尋ねました。

「それは話が長いです。」私は長谷川さんを見て、彼は口角をゆがめました。

　アダムは注意喚起しました。「しかし、その薬剤はまだ半完成品であり、副作用が大きくなっています。」

「もしかしたら、彼らは今、完成品を研究しているかもしれませんね？」と私は反論しました。

　そう言われると、アダムはしばらく考え込んで、私に長谷川さんと密談するつもりだと言いました。私はうなずいて、彼女は長谷川さんの手を引いて、ファーストフード店を出て、どこかに行ってこそこそ話をするどころです。

　私はファーストフード店に座って、以前のことを思い出しました。

　私にとって、「ハスター血の儀式」は確かに霊能者になる道の1つですが、その道はあまりにも危険で、鋼線を歩むことに変わりありません。私の頭の中の禁断の知識によると、血の儀式で捧げる魂の質が高いほど、与えられる赠り物が多くなり、副作用も強くなるでしょう。以前はただの羊皮の殺し屋を捧げただけで、もう二度と立ち上がれませんでしたが、もし本当の霊能者を捧げたら、私は間違いなく終わります。

　しかし、私は本当に幸運です。

　最初、私は実際に霊能者を捕まえて血の儀式をするつもりでしたが、このような「霊能者を捕まえて」という考えは禁断の知識の影響から来ているかどうかは別として、もし私がそれを実際に行ったなら、結末は想像できます。

　しかし、私が捕まったのは「偽の霊能者」で、それは逆に私の命を救いました。羊皮の殺し屋の霊能者としての身分に欺かれたが、その欺瞞は逆に良い結果をもたらしました。

　それは私に機会を与えて、血の儀式の良し悪しを再び見直すことができます。

　もちろん、私は副作用を軽減する計画を持ってはいるものの、実現するにはあまりにも不便です。

　それよりも、もう1つの道を追加して、謎の組織を追跡してみることにしましょう。私は彼らがいわゆる「完成品」を開発している可能性はさほどないとは思いますが、もしかしたら私にいくつかの驚きをもたらしてくれるかもしれません。

　しばらくして、アダムと長谷川さんが戻ってきました。

「あなたたちはどのように相談しましたか？」と私が先に言いました。

　二人は目を合わせて、アダムさんが先に進み出て、「久しぶりに『無面者』の名を聞いて、あなたと協力できるのは光栄です。」と歓迎しました。

「お互いに。」私も真剣に頷きました。「私はあなたにいくつかの悪い噂を聞いたことがありますが、あなたはそんな人ではありません。私のこの見た目は見えないかもしれませんが、私は自分の人を見る目には自信があります。誰が信頼できる人か、誰が恥知らずの詐欺師か、私は自分の判断の方法を持っています。」

　そう言って、私は自ら右手を差し出しました。「そしてあなたは信頼できる人です。一緒に団結して戦いましょう。」

　アダムさんは一瞬戸惑って、すぐに感動した笑顔を浮かべて、私の手を握りました。

　解散後、私は迷わずアダムを追跡しました。