　私の注目のもとで、アダムは午前のことについて細かく述べ始めました。

　午前7時半、アダムは外で朝食を食べた後、長谷川から電話がかかってきました。彼女に後の計画を相談したいと言い出しました。

　アダムはまず隠れた場所で自分の変装を完成させ、次に長谷川と出会うことにしました。

　二人は泉の噴水広場で合流し、出会った途端、長谷川は言いました。「やっぱり、謎の組織を追跡するには、羊皮の殺し屋という手がかりを辿ることが必要だと思います。そうでないと、確実なチャンスを見つけることはできません。」

「私も同じ考えです。」アダムはうなずきました。「しかし、問題は羊皮の殺し屋がすでに死んでおり、死体もなくなったことです。あなたの占いや霊術は全く通用しません。」

「そうではありません。」長谷川は首を横に振り、「彼の死体がなくても、彼が死ぬ前に残した血痕や、彼とは密接な関係にある遺品があれば、それだけで過去のある期間の行動を占いることができます...」

　最後に言って、彼は自信を失っているようでした。「えっと... そうですね、私は大言壮語を言いましたが、そんなに確実な自信はありません。多分、私が謎の組織の手がかりを探し出せると思い込んでいたのに、結局は謎の組織とは関係のない情報にたどり着くかもしれません...」

「しかし、試す価値はあります。」アダムは励まして彼の肩を叩き、彼の計画を肯定しました。「行こう、羊皮の殺し屋がどこで死んだか、私は知っていると思います。無面人は出発して、羊皮の殺し屋を見つけて、殺害まで最大2時間しかかなかったでしょう。多分、私が彼に与えた情報で示された、羊皮の殺し屋が最も出没する可能性のある場所で行動を完了しました。」

　長谷川は「うん」と答え、すぐに駐車場に向かって行きました。「私が運転手を務めて、あなたは道を示してください。」

　車に乗って、アダムは副運転席に座って、こう感慨深く言いました。「多分、謎の組織もこのような展開は予想していませんでした。彼らは羊皮の殺し屋が公安に逮捕されることを望んでいたでしょう。」

　長谷川はその言葉に一瞬戸惑って、「なぜそう言うのですか？」と尋ねました。

「あなたも見たことがあるでしょう、公安が羊皮の殺し屋のオンライン捜査ページを。」アダムは微笑んで、肝心な点を指摘しました。「公安によると、羊皮の殺し屋を目撃した人は1人だけです。何かおかしいと思いませんか？」

　長谷川は認めました。「確かに、羊皮の殺し屋は『偽装術』を知っています。常軌を逸れた場合、目撃者がいることはありません。」

「しかし、問題は目撃者が現れただけでなく、こんなにも変な証言も出ました。」アダムは遅く、「羊皮の殺し屋はどんな服を着ているにせよ、外に羊皮を着ます。」

「これは何が...」長谷川は口を滑らせたが、後で突然眉を寄せました。

　しばらくして、彼は言いました。「この証言は、どう聞いても... 羊皮の殺し屋を何度も目撃したことがあるようだ。」

「その目撃者は実際に、羊皮の殺し屋を何度も目撃しています。」アダムは言いました。「そして公安もすぐにこれを気づきましたが、私の入手した情報によると、この目撃者は証言を残した後、すぐに姿を消しました。」

「もしかして、その目撃者は謎の組織の片腕です！」と長谷川は突然気づきました。「謎の組織は、羊皮の殺し屋が公安に逮捕された後に、嫁し状を完成させるために必要な一連の手がかりや証拠を用意しました。そのため、計画を順調に進めるために、公安に羊皮の殺し屋を逮捕する手伝いをしました！」

　アダムは長谷川を見て、変な表情を浮かべました。まるで、いつも家の前に通る野良猫が、ある日突然二足歩きになり、片手を腰に当てて、にこやかに人話をするようでした。

「何の表情ですか？」長谷川は恥をかかされ、怒りました。「私をばかばかしいと思っていますか？こんなことをわかっていません。」

「そうですね。」

「何！？」

「冗談、冗談です。」アダムはニコニコと笑いました。

　しかし、彼女は長谷川をばかにして見せかけながら、実際には彼がどんな底細かを一度も甘く見ていませんでした。

　彼女もまた、長谷川がどんな人物なのかを全く知りませんでした。確かに、彼女は私よりも早く長谷川に出会いましたが、その早さも一、二日だけです。

　長谷川は自分の誘拐された妹のために謎の組織を追跡していると言っていますが、誰が証明できますか？もしかすると、長谷川は見かけ倒しのように見えて、実際には非常に狡猾かもしれません。そして、彼女の経験では、このような人々も珍しくありません。

　長谷川は一種を発して、車を運転し、駐車場を出発しました。次にアダムの案内に従って、羊皮の殺し屋が死んだ「人迹稀薄な小巷」へと向かいました。

「正直に言って、無面人は一体どんな人ですか？」すぐに長谷川は耐えられなくなって、尋ね始めました。

　逆にアダムは驚きました。「あなたも知らないのですか？」

「なぜ私は彼を知る必要があると思いますか？」長谷川は少し怒りました。「『無貌殺人鬼』は知っていますが、この『無面人』は本当にそんなに有名ですか？」

　アダムがここまで述べている時、私は好奇心に駆られ、割り込みました。「無貌殺人鬼とは何ですか？」

　アダムはボトルウォーターを取り出し、口を潤してから、キャップを締め、「今年から流行り始めたホラー都市伝説で、無貌殺人鬼はその伝説の怪物です。彼は顔がなく、両手の指は刃です。影の世界で自由に移動できます。誰かが真夜中に一人で外に出て、偶然自分の背中を適切な面積の影に向けてしまった場合、無貌殺人鬼は影から突然両手を出して、その不幸な人を影の世界に引きずり込みます。時には、無貌殺人鬼は犠牲者を永遠に影の世界に閉じ込め、苦痛な拷問を繰り返し、時には、慈悲をかけて、犠牲者に素早く死んでもらって、死体を現実世界に戻します。」と説明しました。

　それを聞いた後、私は口を滑らせました。「本当に怖いですね。」

「怖いですか？」

「怖いです。」

「どれぐらい怖いですか？」

「なぜ突然そう尋ねるのですか？」

「この都市伝説の原型があなただからです。」と彼女は言いました。

「えっ？」たとえ私が再びクールで強いイメージを演じることができるとしても、この時私は思わず呆然としました。

　私はいつ？なぜ？都市伝説の原型になってしまったのですか？

　アダムは私の顔を見て、にっこり笑って、次に午前の出来事を続けて述べました。

「もちろん有名です。無貌殺人鬼は無面人を原型にしています。」アダムは長谷川の突然の呆然とした顔を見て、言いました。「あなたは以前、無面人と対峙したことがありますが、その時はどんな感じでしたか？」

「それは... とても怖かったです。」長谷川は他人の威信を高め、自分の気勢を落とさないようにしたが、正直に言いました。「私は、彼が私のすべての動きを予読できると感じました。私が彼に教訓を与えるつもりでいる瞬間に、私はすでに自分の腕が折れているという画像を見たようでした。そして、私がその瞬間に何をしたとしても、最終的に腕が折れることは避けられません。さらに、もし私がもっと進んだ行動をとるなら、彼は私の喉をつかむかもしれません。」

　すると、アダムも意外に、「あなたの霊感はそんなに鋭敏なのに、無面人によって予測されることもあるのですか？」と尋ねました。

「私の霊感は相手の『次のステップ』を予測するのに十分ですが、彼のように戦闘経験が豊富な人は、私の『次の次のステップ』まで予測することができます。私はこの点で優位性はありません。」長谷川は自分の不足を認めざるを得ませんでした。

「無面人は私の知っている以上に恐ろしいようです。」アダムは感慨深く言いました。「それ以外にありますか？」

「それ以外に言うなら、私は後に気づいたんですけど、彼の存在感は一般人よりもずっと希薄です。まるで周囲の環境が水であり、彼が水に溶けているかのように。」長谷川は続けました。「彼は多分武術に精通しているので、自分の息を遮ることに長けています。また、彼は霊能者ではない一般人ですので、霊感だけで見ると、彼の存在感は霊能者よりもずっと劣ります。だから簡単に無視されます。私自身が霊媒者でさえそう思いますし、多分一般の霊能者は霊感だけで彼をロックすることができません。」

「あなたは正しいです。」アダムは認めました。「以前、彼に殺された霊能者は、多くが彼の暗殺技術によって殺されました。霊能は発揮の余地がありませんでした。」

「このような人は霊能者を恐れさせるべきです。河狸市のブラックワールドの霊能者は、どうして彼がまだ存在できると許容できますか？」長谷川は不思議そうに尋ねました。

「もちろん許容できませんが、1年前には、彼のパートナーもそのために彼を裏切った可能性があり、そして彼自身は、特級霊能者をリーダーとする霊能者チームによって包囲閃殺されました。」アダムは言いました。「その後、無面人、無面人のパートナー、そしてそのチームは、全員この都市のステージを退出しました。」

「特級霊能者をリーダーとするチーム...」長谷川は呆然としました。

「誰もが無面人が死んでいると信じたいと思いますが、誰もが確かな証拠を提示することができません。また、無面人は変装術に長け、行方は予測不可能なので、彼は現地の霊能者の心に旋回する幽霊となり、言語道断な怪物となり、恐怖の化身となり、未知、暴力、死亡を象徴するシンボルです。」アダムは遅く、「ブラックワールドの噂が表面社会に伝わって、伝聞効果によって変化し、都市伝説になる。つまり、あなたも知っている『無貌殺人鬼』になる。」

　長谷川は言葉を失いました。

　長い間、彼の顔色は次第に悪くなり、何か悪い可能性を考えているようでした。

「無面人が謎の組織の一員かもしれません。」と彼は突然冷たく言いました。

　アダムは車の外の景色を眺めていると、思わず言いました。「なぜそう言うのですか？」

「理論上は、無面人は当時霊能者チームによって包囲閃殺されました。たとえ死亡しないで済んだとしても、重傷を負っているはずであり、障害があるのも不思議ではありません。」長谷川は言いました。「しかし、現在の彼には傷跡がありません... 私は彼が無面人であることを疑いません。そのレベルの武術家は、河狸市で短期間で第2人が出現することはできませんが、あなたは神秘組織が彼を治療した可能性があると思いますか？」

　アダムは肯定も否定もしませんでした。「続けてください。」

「無面人のような存在は、霊能者ではないけれども非常に強力であり、必ずしも基本的な霊能を持ちたいと思っています。たとえそれが最も基本的な霊能であっても、彼を特級霊能者でさえも畏敬する怪物にすることができます。多分、伝説の『降魔局の戦闘専門家』にも匹敵します。」長谷川は言いました。「そして、もしも謎の組織なら、ちょうど彼にその機会を提供することができます。お互いに理想的な相性だと言っても過言ではありません。」

「無面人は確かに謎の組織に参加する動機があり、それも十分です。しかし、証拠はありますか？」アダムはまた尋ねました。

「証拠はありませんが、あなたはよく考えてみてください。なぜまさにこの重要な時点で、無面人が突然復活したのですか？また、なぜ私たちにとって非常に重要な羊皮の殺し屋を殺したのですか？そして、なぜ羊皮の殺し屋の死体がどこにも見つからないのですか？単なる偶然だとは言いやすいですが、連続したいくつかの『偶然』が、『謎の組織の天然の同盟者』と組み合わさると、楽観的ではありません。」長谷川はめったにしないほど論理的に意見を述べました。

　アダムは非常に慎重でした。「もしかすると本当に偶然ですが、無面人が本当に謎の組織の一員なら、以前のすべての偶然は必然に変わります。」

　しかし、彼女はまた話題を変えて言いました。「でも、私はあなたに無面人の言葉を信じ、すぐに道を戻すように提案します。」