霊能力者への道 血の儀式を決意する武術家

第4話 羊皮の殺人鬼

　これが初めて、現実世界で羊皮の殺人鬼という男と出会った。私の想像とは少し違っていた。

「羊皮をまとい、顔に油塗りを施す」という格好は、人物の特徴として目立つため、私はいつも彼を「古代の野蛮な部族から出てきた巫師」とイメージしていた。しかし実際には、彼は汚れた青色の作業服を着ていて、手には黄色のプラスチックの手袋をつけ、長い間洗われていない灰色（もしかしたら元々は白色だった）のスニーカーを履いていた。一見して、自動車修理工場で働いている労働者であり、高校時代の古い友人との仮装パーティに急いで参加するために、途中で部落の巫師の服を着替えるしかないという、というか、まるでそんな感じだった。

　彼は40歳以上になり、お腹がだらりとしていた。皮膚もたるんだらんとしていた。私の父親である老徐とほぼ同じ年齢であり、このような不釣り合いな格好は皮肉にもおかしくない。

　しかし、おかしなだけでなく、このような格好は「霊能力学」上では、真剣な意味を持っていた。

　非常に古い古代において、野蛮人は羊を狩ることを好んだ。羊は野猪ほど猛烈ではないし、牛ほど強くもなく、鼠や兎ほど敏捷でもない。しかし、肉が多くて、群れで棲み、頭も単純だ。経験豊富な狩人は羊の角や皮を身にまとって混入し、簡単に羊を狩ることができた。

　このような原始的で簡素な変装は、最も初期の「偽装」だった。

　狩人は自分の狩猟技術に自然の神秘的な儀式性があると迷信し、そのような迷信を頼りに、わずかな霊能力を持つ狩人はこの「狩猟技術」を「狩猟巫術」に発展させ、本来自分に対して敵意を持つ人や動物に自分を仲間のように、あるいは見慣れた通りすがりの人にしようと視而不見されるようにした。

　現代に至っても、この「偽装術」はもっと優れた呪文によって置き換えられ、冷遇された呪文になった。

　最初に羊皮の殺人鬼の格好や、彼の神出鬼没な歴任を聞いた時は、私は疑念を抱いたものの、あまり自信がなかった。しかし、彼は本当にそうしていると知り、現代の都市のキッチンでシェフが石を擦って火を起こすのを見るような感じだった。

　この段階で、羊皮の殺人鬼が「多分霊能力者である可能性がある」ではなく、彼は間違いなく霊能力者であることがわかった。

　これはちょうど良いニュースであり、初めての血の儀式で霊能力者を生贄にできると、フィードバックは少なくないだろうと信じている。

　私は黒い金属の杖をついて、小巷の影からよろめきながら出て、羊皮の殺人鬼に近づいていく。

　偽装術は私には通用しない。

　私はこの世界で霊能力者になる可能性が最も低い人であり、これは私の「霊感覚」や「魂の感覚」がこの世界で最も鈍いことを意味している。

　つまり、偽装術が私に働きかけるとき、私の魂は自分が騙されたことを気づかない。魂の世界では、「気づかない」は「存在しない」と同じであり、まるで耳が聞こえない人の後ろでジョークを言っているのと同じで、彼はジョークのポイントがどこにあるのかわからないし、ジョークがどこにあるのかわからないし、どこにあるのかさえわからない。

　羊皮の殺人鬼は一人でいなかった。彼のそばには20代の女性がいて、服は仕事が終わった後ショッピングに出かける都会のビジネスウーマンのようなカジュアルな格好で、羊皮の殺人鬼とは笑いながら会話をしていた。

　女性は彼の異常におかしい格好にも気にせず、粘り気のある悪意の目にも気づかず。

「先ほど聞いていなかったんだが、あなたの名前は何ですか？」女性はにっこり笑って尋ねた。彼女は羊皮の殺人鬼の名前も知らず、しかも自分を人里離れた場所に連れて行っても戒心を持ちませんでした。まるで催眠術にかかったかのようだ。

　間違いなく、彼女は羊皮の殺人鬼の今夜の獲物だ。

「あなたは私を『悪魔』と呼んで構わない。何を言おうとすぐにそう叫ぶでしょう。」と羊皮の殺人鬼は不気味に笑い、顔の油塗りと相まって、野蛮で血なまぐさい風味を放っていた。

　それでも女性は防御心を持ち合わせておらず、ただ笑って返した。「冗談が上手ですね。」

「冗談ではありません。以前にもいくつかの…」羊皮の殺人鬼は続けようとしたが、その時私が彼らの前に立ち、彼は言葉を切った。「…うん？」

　私は左手の杖を動かせずに右手に移し替えた。右手は動かすことはできないが、杖の先を支えることはできる。

「手伝いが必要ですか？」女性が心配して尋ねた。

「はい、手伝いが必要です。」と私は言った。「でも、あなたの手伝いではありません。」

「何ですか？」

　彼女が言葉を終える瞬間に、私はポケットから袖珍の灰色のスプレー容器を取り出しました。中に入っているのは、昏睡状態に陥らせる液体薬剤です。彼女が息を換える瞬間に、彼女の顔に向かってスプレー容器を押して、液体薬剤が白い霧のように噴射しました。

　彼女は避けられず、慌てて手を振ってスプレーを払いのけようとしましたが、手遅れでした。数秒で、彼女は額を押さえ、足が震え、まぶたが揺れ動き、最後に倒れて意識不明になりました。

　羊皮の殺人鬼はこのすべてを目撃しましたが、私が行動するときにすぐに阻止できたはずであり、しかし彼は何もしなかったように見えました。

　私は彼の態度から、事態の進行に対する茫然自失、私への軽視、女性の無関心、そして自分にはその考えがあれば暴力で状況を支配できるという傲慢さを読み取ることができます。この傲慢さは多くの霊能力者들이普通の人々に対処するときに、意図的にも無意識的にも表す心理状態です。

　彼は女性を支える動きもしなかった。ただ、顎を少し上げて、生ハムを見ているように私を睨みつけ、同時に私はポケットから黒い、革製の、古い、短いくちばしの鳥のマスクを取り出して顔につけた。

　なぜ変装した後もマスクをつけるのか？これは無駄な努力であり、蛇足に近い。私も自分にその理由を疑問を持っていたが、ここで説明するのも良いが、主従を逆転させないように、まずは現在の状況に集中しましょう。

　羊皮の殺人鬼は私のマスクを見て、不機嫌そうに尋ねた。「あなたは何者ですか？」

　明らかに、私のマスクを認めなかった。私の名声は自分の想像より長く続かなかったのかもしれない。この都市のブラックワールドの住民は私をすでに忘れている。これは私にとって少しショックです。幸いにも、生贄が私の名声を知っているかどうかは、儀式の効果には関係ありません。

「私は血の儀式を開催する予定です。」と私は彼に言った。「あなたは私の生贄になるでしょう。」

「何を言っているんですか？」羊皮の殺人鬼は驚いて、「あなたの頭は大丈夫ですか？」

「あなたは自分から私と一緒に行きますか、それとも足を折って、引きずって行きますか？」と私は手杖をまだ使えている左手に移しながら、わざと彼を怒らせる。

「わけがわからない！」彼は激しく怒り、黄色のプラスチックの手袋をつけた右拳を握りしめて、後ろで引っ張って勢いをためる。

　次の瞬間、彼の拳はカエルが吐き出す舌のように、目で追えない速さで私に向かって打ってきました。

　しかし、その仕草は、彼が喧哗をするための素人の部分を露わにしました。これはアダムから私に与えられた情報と一致しています。

　少し喧哗を経験している人は、自分の拳や蹴りをもっと突然性を持つようにします。彼が自分の拳をより破壊力を持つようにしようとする気持ちは理解できますが、「後ろで引っ張って勢いをためる」という仕草は非常に余計です。

　特に主導的な第一撃では、相手が自分に手を出そうとしていることに気づいたときに、すでに相手の致命傷に拳や蹴りを加えている程度が最善です。一部の人々は、ギャング映画でよく撮影されるように、穏やかな言葉で相手の意識を冴やかにし、目立たない形でビール瓶を手にし、突然相手を吹き飛ばす战术を用いるでしょう。

　正直に言えば、彼の拳が見えなかったが、勢いをためるときにつま先の向き、肩の微妙な動き、視線の落とし方などから、彼の動向は完全に露わになり果てていた。

　私は頭と体を回転させて、彼の拳を空振りにし、確かに彼の拳が通過するときに湧き上がる勢いは、私が転倒しているときに頭の横に全速力で走行する車が通り過ぎたかのように強かったが、当たらなければただ風を掻き立てることしかできません。

　私が足元を定めると、彼は足を持ち上げて私に向かって強く蹴りました。この蹴りは十分に岩を貫通できる力がありましたが、同様に私が避けました。

　同時に、私は黒い金属の杖の仕掛けを押して、杖の先端から銀色の刃が飛び出しました。それを彼に向かって突き刺しました。

　彼は足を下ろす時間もなく、回避もできませんでした。ただ目撃して、刃が自分の胸に当たり、顔色が変わりました。

　しかし残念ながら、私の刃は彼の服すら切ることができませんでした。彼の体表面には目に見えない盾があり、鋼鉄で作られた鎧のように彼の肉体を守っていました。

　彼は一瞬戸惑って、すぐに嘲笑いながら言いました。「あなたこの足が不自由な奴は本当によろしくないですね！あなたは私を知っているでしょう？あなたはこんなに怪しいことをしているので、私が準備万端で来たと心配しましたが、手には霊能力の武器を持っているのかと思っていましたが、結局はただの普通のアイテムです！」

　彼は突然私に向かって喉を掴もうとしました。このような単純な攻撃は、私が障害を負っていなければ簡単に対処できたでしょうが、今は氷面を後ろ向きに滑るような姿勢で避けることがしかできませんでした。そして、杖で体を支えて、彼の次の攻撃が来る瞬間に時間通りに避けました。

　私は避けながら反撃を繰り返しましたが、私の攻撃はすべて壁に当たり、彼が私に触れると私は終わりました。これにより彼は焦燥感を持ちながらも、特に威勢良く振舞っています。「このような爪掻き程度の攻撃は何の役にも立ちますか？私があなたのあの幼稚なマスクを引き裂いて、あなたに苦しそうな表情を見せてやる！」

　私は黙っていました。

「私は事前にここを探察しておいた。この时间段にはこの通りには誰も通過しない。あなたが大声で助けを求めても無駄です。」彼は私の意志を打ち砕こうと試み、「あなたはその女性を救いに来たのでしょう？残念ながら、次にあなたも彼女と一緒に私に捕まります。あなたは知っていますか？私は他人の恐怖を楽しむのが好きですが、叫び声はうるさいと感じます。幸いにも、霊能力者になってから、私は直接「霊感覚」で他人の強い感情をつかむことができます。

「だから次に、私はまずあなたの声帯を切ります。

「そして、あなたの眼球を引き抜いて、聴力を破壊し、鼻腔を空け、舌を切り落とします。

「その後、あなたとのこの世界との唯一のつながりは触覚だけになりますが、そしてこの唯一の感覚も、痛みだけを伝えます。

「他の感覚がすべて奪われると、残された感覚は非常に鋭敏になり、痛みも同様です。あなたは簡単に死ぬことはありません。私は少なくとも1週間生きていることを让你し、様々な死にたくない苦痛を味わうことを让你します。知性を持たない血肉の塊になってから、黄泉路へ送り出します！」

　私は反対質問しました。「あなたで？」

　次の瞬間、私は仕掛けを押して、杖の先端の刃を収納し、すぐに杖で彼を引き掴みました。

　以前にもこのような攻撃を試みましたが、一度も効果がありませんでしたが、今回は効果がありました。彼は杖で引きずられ、地面に倒れ、頬が腫れ上がり、歯まで抜け落ちました。

　彼は茫然自失で体を支えて、頬を触ってから何が起こったかを知り、叫びました。「ああ！何が起こったのですか！」

「あなたの防御は本当に丈夫ですね。恐らく、本当の鎧を想像しながら霊能力で形成されたのでしょう？」と私は言いました。「あなたのイメージは本当にリアルで、霊能力の鎧の再現度は非常に高く、だからこそ、本当の鎧に対する手法で対処できる。」

「何ですか？手法？」彼は驚いて怒り声を上げた。

「闇の勢いです。俗に云うと、『山越しに牛を打つ』です。」

　私は長い間霊能力者と戦っていないので、再び「鎧を貫く闇の勢い」を身につけるために、かけて彼の霊能力の防御の「質感」を把握するのに少し手間取った。

　そして、私は意図的に反対の常識的な言葉で彼の自尊心を刺激しました。「たいしたことではありません。普通の武术家なら誰でもできることです。」

「くだらないことを言っている！」彼の怒りは爆弾のように急に爆発し、彼は地面から飛び上がり、私に向かって突進しました。

　速度は速いが、このような動作はあまりにも隙が多すぎて、まるでわざと空きを露わにしているように見受けられ、私に攻撃しやすくなっている。

　私は彼の攻撃を避け、すぐに左手の杖を地面につき、杖を支えとして力を地面から引き出し、右足を急に突き出す。

　この蹴りは直接彼の腹部を撃ち、彼をまるでボールのように飛ばし、近くの街灯にぶつからせました。

　私が学んだ武术は、蹴りを膝より高くすることはありませんが、この蹴りは自信を持って行ったが、道理に合わないため、成功后にすぐに右足を収縮し、地面に戻しました。

　私は自分の蹴り速度に自覚があり、前の戦いから彼は攻撃と防御が人間以上ではあるが、意識速度は人間と変わらないことがわかっています。たぶん先ほどの蹴りも彼には見えないでしょう。彼には私の杖が地面に打ったと感じられ、自分の腹部も同時に打たれたと感じられるでしょう。まるで地面と彼の腹部が一緒に傷を負ったかのようだ。一般人が武术の達人を見ると、こんな感じになる。武术がこのレベルになると、確かに霊能と変わらないようだ。

　しかし、これは結局霊能ではなく、私が求める霊能ではありません。

　私はまた仕掛けを押して、今回は杖の側面がガチャガチャと口を開け、まるで虚線のように整った並びに、すべての口から銀色の刃が並び立ちました。

　羊皮の殺人鬼は苦痛に喘ぎながら血液を吐き出し、苦労して起き上がり、これを見たときに顔色が真っ青になりました。彼が霊能力者として持つ自尊心はまるで砕け散ってしまったようで、すぐに霊能力で自分の速度を上げ、無駄な言葉を一つも言わず、身をかがめて逃げ出しました。

　私は力を入れて黒い金属の杖を振るい、杖はたちまち節ごとに分割され、中は鋼索でつながり、特に長くなった鉄鞭のように伸びて、彼の背中を引き掴み、鋸歯状の刃が彼の背中を血肉模糊にしました。

「ああ！」彼は悲鳴を上げて、また地面に倒れました。

「加速のイメージに集中しているので、鎧のイメージを維持できないのですか？私が知っている『訓練された霊能力者』であれば、このような一心二用的な技は当然でしょう。」私は話しながら杖を元の形に戻しました。「立てなさい。足筋を切っていないでしょう。霊能力者として、なぜこんなに情けない姿を晒しているのですか？」

　しかし、彼は結局立ち上がることができず、かえって虫のようなもののように、手足を使ってさきほど隠れていた路地に這い込みました。先ほどはとても凶暴でしたが、生死の危機に陥いたら、まるで虫のように卑しいようでした。それは本当に人々を驚かせるものです。

　自分が夢見ていた霊能力者がこんなに醜く見えるのを見て、心の中は自慢する気持ちではなく、むしろ意気消沈を感じました。

　私は彼を追って路地に入って行きました。彼はあまり遠くまで逃げられず、私が入ると、驚いて私を見て、言葉を成さずに叫び声を上げました。私はこれを耳にしないで、ただ杖をついて、よろめきながら彼に近づいていきました。小巷の暗いランプライトが後ろから差し込み、私の黒い影はまるで潮流のように、彼の足から始まり、彼の顔に至るまで驚いた表情を覆いました。

「これ以上近づかないで！」

　やっと、彼は狂って自分の胸ポケットから拳銃を取り出し、私を向かって覗き込んだ。

　私は銃器を恐れる。

　どんなに体を鍛えて武術を身につけ、自分の技をある程度銃器に対処できるようにトレーニングしても、私は依然として銃器に対する恐怖に陥りやすいです。どうして恐れないでいられるでしょうか？前の人生で私は銃器で死んだので、これはいわゆる外伤後ストレス障害、私の状況を「死後ストレス障害」と呼ぶのも過言ではない。

　だから2年前に私はパートナーに問いました。「どのようにして恐怖を克服できますか？」

「恐怖を克服する？」彼は影の中で笑って言いました。「誰も恐怖を克服することはできません。」

「どうして恐怖を克服できないと言えるのか？知っていますが、一部の勇敢な人々は、死亡の恐怖さえも克服できます。」私は言いました。

「彼らは頭がおかしいです。」彼は断言し、私を一時的に言葉を失わせました。

　私は別の質問に変えて、「では、私のような一般人は、結局恐怖に対して手遅れですか？」

「自分が一般人だと言っている人は、ほとんど信用性がないです。」彼は私を潔く見つめてから、私の質問に答えてくれました。「でも、方法はなくはないです。もし恐怖が病気だとすると、勇者は免疫力で自然に克服できますが、私のような真の意味での一般人は、薬を服用するしかないでしょう。麻酔のように一時的な効果しかありませんが、一方の良い薬です。私が何を指しているかご存知ですか？」

「それはブラックワールドで頻繁に取引されている『薬剤』ですか？」

「それは少し役立ちますが、もっとも危険性があります。しかし、私が言っているのは物質的な薬剤ではなく、精神的なものです。」

　私は少し考えました。「非常に説得力のある理念？」

　彼は言いました。「いいえ、敵の恐怖です。」

　羊皮の殺人鬼の拳銃はまるでくず鉄のように私が隅に投げ捨てました。

　私は彼の足を引きずって、さらに路地の奥へ進みました。

　彼は恐怖に喘ぎながら叫び、地面や他の何でもがっぴとつかむよう試みました。

「この通りはこの时间段には誰も通過しない。あなたが大声で助けを求めても無駄です。」私はそう言いました。

　しかし、彼はまだ諦めずに、心の底からの声を出しました。彼と同じように、実際に私も敵の恐怖反応を見るのが好きで、時には敵をもっと恐怖させるために非実用的な行動を加えることがありますが、彼の叫び声はあまりにもうるさいですし、また彼は霊能力者であり、もがき立てることも面倒です。

　私が歩きながら、脳裏に突然ひらめいた。

「そうだ、あなたは先ほど何を言いましたか…」私は彼を見て尋ねました。「『まずあなたの声帯を切る』と言いましたね？それから何？」

　彼は突然叫び声を止めて、目には懇願と絶望が浮かんでいました。

　私は手を伸ばして、彼の喉に触れました。