霊能力者への道 血の儀式を決意する武術家

第3話 沈黙

　ドローンの沈黙は、まるで授業中にこっそり眠っていて、唐突に黒板消しで覚め、まだ気づきもしなかったうちに、先生に「ドローンさん、先ほどの質問に答えていただけませんか？」と尋ねられる、問題児のような反応を示した。

　

　私が先に沈黙を破り、意図的に彼の能力を疑うような口調で言った。「知らないわけじゃないでしょう？」

　

「そんなはずはない。」と彼は答え、怒りに満ちているわけではなく、まるで膝をハンマーで叩かれたように、自分でも反応していなかった様子でその言葉を吐き出し、言葉を終えると、気まずく笑い出してしまった。「失礼しましたが、知りません。」

　

「あなたまで？」

　

「はい、私まで実は私も羊皮の殺人鬼の情報を集めようと試みたのですが、彼はあまりにも不気味で、都市中心を羊皮をまとって徘徊しているのに、どういうわけか第二の目撃者が現れないんです。」彼の口調には、腐ったごちそうのように不思議が詰まっている。

　

「それはちょっと面倒ですね。」私は考え始めた。もう一つのドローンが知っている行方のある生贄を替えて、通緝犯を選びはしないか。まあ、私にとっては同じことだ。

　

　しかし、彼は先に言った。「でも、誰が知っていることはわかります。」

　

「言ってください。」

　

「『アダム』です。」と彼は言った。

　

「その人物は聞いたことがない。」

　

「もちろん聞いたことがないでしょう。彼はこの1年でデビューした地下情報屋であり、あなたはすでに1年間身を隠しているからです。」

　

「では、彼は信頼できますか？」と私は尋ねた。

　

「少なくとも彼が販売する情報は、信頼性が高いとされています。」と彼は答えた、「しかし、彼に関しては、あまり良くない噂もあります。」

　

「それは何ですか？」

　

　彼は2、3秒間沈黙し、その後、あなたの耳元に近寄って、声を低くしてささやくような口調で言った。「彼は昔、自分の仲間を裏切ったと聞いています。」

　

　私は結局、まずその「アダム」に接触するかどうか決めた。

　

　私は仲間を裏切る人には強い嫌悪感を持っていますが、まず、ドローンが言っているのは噂に過ぎず、確定していない。次に、私はアダムとはパートナーになるのではなく、単に取引をするだけであり、情報取引をするだけです。最後に、ドローンが羊皮の殺人鬼について不平を言っている時、私は再び公安局の通缉ページで羊皮の殺人鬼の容疑者の特徴を思い出し、彼が人々の目を避ける方法を把握し、彼に対する重要性を一段階上げ直した。

　

　もしかしたら、私が本当に必要なのは、このような生贄かもしれない。

　

　河狸市のブラックワールドの無記名のルールに従って、ドローンはアダムの連絡先を直接私に渡さず、まず彼がアダムに連絡し、アダムが私に連絡するかどうかを決定する。

　

　間もなく、私の「仕事用携帯」に不明来电が届いた。私は受信した。

　

「こんにちは。」携帯の向こうから明らかに機械的な合成音が聞こえてきて、また一人、自分の正体を守りたい奴だ。

　

「あなたはアダムでしょう。」と私は確信を持って言った。

　

「はい。」アダムの口調は、ビニール袋を強く擦る音のように感情を抑えている。「あなたは誰ですか？」

　

「ドローンはあなたに言わなかったのですか？」

　

「いいえ。」

　

「じゃあ、あなたが私を知る必要はありません。」と私は直接的に言ったが、同時に考えていた。どうやらドローンは、まだ私が生きているというニュースを無料で同業者に与えるつもりはないらしい。

　

「わかりました。」アダムはこの匿名取引の形式に慣れているようだ。

　

　私がまず本題に入る、「羊皮の殺人鬼の居場所を知っていますか？」

　

「はい。」

　

「では、見積もりを出してください。」

　

「見積もりをする前に、職業道徳上」と彼は決まり文句のように言ったが、私は「職業道徳」という言葉を聞いた瞬間、思わずにっこり笑いしそうになった。アダムという人物が悪評を持ち合わせているわけではないが、ブラックワールドの人間がこんな言葉を口にすると、逼婚ビジネスを営む人間がスーツを着ているようだ、非常にブラックユーモアだ。

　

　もちろん、彼は私のこの瞬間の考えは知らない。知っていても気にしないだろうが、ただ続けて言った。「羊皮の殺人鬼は恐らく霊能力者です。この注意は無料で提供しますが、なぜ羊皮の殺人鬼を探しているのかは知りませんが、もし問題が発生したら、私に責めないでください。」

　

　彼の言外之意は：もしあなたが霊能力者でなければ、羊皮の殺人鬼に手を出さないで。

　

　もし普通の人を「拳」だとすると、霊能力者を「銃弾」と言える。

　

　銃弾は多くのことができ、拳を粉砕したり、国家を築いたり、まるで「犯罪者たちの秘密取引現場に忍び込んだ雑誌社の文書編集者」のような普通の人を殺害するのも問題なく、誰もそれに不都合を感じないだろう。

　

　しかし、私は「これは怖すぎる！ごめんなさい、取引をキャンセルします」と言わなかった。むしろ、これは私の予想の中であった。

　

「ご安心ください。」

　

「では、見積もりは…」とアダムははっきりと見積もりを言って、付け加えた。「匿名のお客様として、銀行口座に取引金額を先に入金していただきたいと思います。その後、整理された情報を電子ドキュメント形式で指定されたネットワークメールボックスに送信します。時間差は1時間を超えないと思いますが、よろしいですか？」

　

　私は同意し、以前何気なく登録したネットワークメールボックスの番号を言った。

　

　アダムが情報を送信してきたとき、窓の外はもう真っ暗で、外界に黒い霧が発生したかのように黒かった。

　

　私は自分のためにインスタントコーヒーを淹れ、ドキュメントの内容を確認した。

　

　アダムが集めた情報は3つの部分に分類できる：第1部は、明らかにアダムが公安局の内部からどうにかして手に入れた資料で、大量の現場捜査情報や大規模な捜査の結果、そして犯罪心理学の専門家による羊皮の殺人鬼の心理プロフィールの報告が含まれており、詳細でプロフェッショナル；第2部は、河狸市のブラックワールドで活動している人物が手に入れる情報で、多くの真偽の分からない噂や根拠のないうわさが混ざり合っており、第1部よりも価値は低く、しかし貴重な参考意義がある；第3部はアダム自身の現場捜査と推理で、彼が得た手がかりを、手元のすべての情報と組み合わせ、今後1週間で羊皮の殺人鬼が現れる可能性のある数カ所の場所をリストアップしている。

　

　そのうちで最も現れる可能性が高い場所は、旧市街地つまり「1地区」の某个の「人里離れた小巷」である。

　

　それを読んだ後、私は少し驚いた。このアダムは羊皮の殺人鬼に対して異常に注目しているようだ。普通の地下情報屋は、連続殺人犯に対してそんなに深く関心を持つことはない。まるで、重点病院の口腔科の医師が、ただの虫歯に一日中時間を費やすとは思えない。

　

　もしかして彼の本当の身分は公安局の内部の人？ 彼は実際に公安局がブラックワールドに配備した目撃者だから、ブラックワールドの仲間を裏切ったのだろうか？

　

　とにかく、私は好奇心を抑えることに決めた。まず行動に移ろう。

　

　今回の行動に合わせて、私は変装する必要がある。

　

　私は家から庭師のシャベルを持って、バスで家から2.5キロメートル離れた公園に行き、ある木の下から布で包まれた黒い金属の杖と、大型の密封袋に入った黒いリュックサックを掘り出し、近くの公共トイレに入り、リュックサックを取り出して開いた。

　

　リュックサックには、予備の服と靴、そしていくつかの変装用品が入っており、「変装用品」と言われるが、ほとんどが安物の化粧品だ。

　

　変装術も私が以前学んだ技術であり、自称するほどではないが、十分に人々に私の本来の姿を認められなくなるようになっている。

　

　私は自分を、髪が白黒混じり、肌が日焼けで深色になり、動きやすい黒い服を着て、黒いリュックサックを背負って、黒い金属の杖をついている、山登りに向かっているような普通の若者のように仕立て直し、その後、換えた服やアイパッチ、普通の杖、庭師のシャベルを隠して、公園を出た。

　

　変装術には限界がある。どんなに体の特徴を隠そうとしても、私の右腕と左脚の障害は隠せない。失明した右眼をカラーコンタクトレンズで完璧に見えるようにデコレーションするのが限界だ。

　

　つまり、もしプロが私を調査すれば、私の本当の身分は、非常に短い容疑者リストに上がるだろう。

　

　しかし、それでも私は無力で行かなければならない。

　

　私がいる場所は第2地区で、バスに乗ることで第1地区に到着できる。ほぼ夜の9時近くになり、情報で重点的にマークされた「人里離れた小巷」に到着した。

　

　羊皮の殺人鬼は私のような障害者にも興味を持つのだろうか？ 私が餌食として彼を引き出すことができるとすれば、それは非常に手軽だ。しかし、私が彼だとすると、夜間に不明な障害者が街灯の下で誰かを待っているのを見ると、逆に警戒心を持つだろう。

　

　私は近くの小巷の影に身を隠して、通りの動向を監視するしかない。

　

　30分後に、羊皮をまとった男が通りに現れたのを見た。