霊能力者への道 血の儀式を決意する武術家

第24話 霊能覚醒薬

「同じことだ。」徐盛星が言った。「禁忌の知識が鈴木光に幻覚を引き起こさせ、その幻覚がちょうど彼女が車を運転している時に発作して、結局交通事故を引き起こしたのだ。」

「それは何に関する禁忌の知識なのか？」私は非常に関心を持ち、尋ねた。

　私が掌握している血の儀式も、分類上、「禁忌の知識」に属しているからだ。

「どうして知っている？禁忌の知識は、ただ「知っている」だけで、極めて悪影響を及ぼすから禁忌とされている。」徐盛星はかなり忌まわしそうに言った。「たとえ知る機会が与えられても、絶対に知ろうとはしない。」

「もしかして……『霊能覚醒薬』に関連する禁忌の知識なのか？」アダムが突然言った。

　その言葉を聞いた徐盛星は疑問の表情を浮かべた。

　私が彼に神秘の組織の人体実験について話していたことを思い出したが、その実験の目的が「霊能覚醒薬」である可能性が高いことを言っていなかった。そこで、彼にもう一度説明した。

　徐盛星は長い間沈黙していた。

　そして、首を振りた。

「当時、私たち公安は禁忌の知識が広がるのを防ぐために、厳しい捜査を行った。だから、最初から最後まで鈴木光だけがその禁忌の知識を読んだことが確かだ。神秘組織は絶対にそれを把握しているわけではない。」彼はそこで自分の言葉に穴があると感じ、補足した。「霊媒師が彼女に通じて、無理やりその眠っている脳から禁忌の知識を引き出す場合を除いて。」

「つまり」と私はすぐに最も重要な部分に注目した。「霊媒師がいればいいのかな？」

「その通りだ。」徐盛星はうなずいた。

「もしかしたら知らないかもしれないが。」私は彼に言った。「井上仁太の息子、『長谷川』井上直人、は霊媒師なのだ。」

「長谷川」と「井上直人」とは同一人物。（読みやすいように、以降は統一して「井上直人」と呼ぶことにする。）しかし、アダムから提供された情報によると、井上直人はただの一般人であるようだ。

　普通の思考で結論づけるなら、井上直人が自分の霊能を隠していたに過ぎない。まるで少年時代の徐盛星のように、周りの人々に自分から遠ざけられることを恐れていながらも、自分に素敵な一面があることを知ってくれる人が現れることを期待していたのだろう。

　徐盛星はまず驚き、次にようやく気づき、最後に疑問を投げかけた。「この件については私も知らなかったが、問題はあなた方がどうしてそれを知っているのかだ。」

「井上直人と協力経験があるのだ」

　その言葉から、私は彼に井上直人が長谷川と名乗っていた当時の出来事を要約して話した。

　話を聞いた後、彼はまた眉をひそめ、今日は何度目かわからないが、まるで無理やり自分の顔にしわを増やそうとしているかのように、「しかし、このままだと説明がつかない点がたくさんある。仮に井上直人が本当に神秘組織の協力者で、霊媒技術を使って自分の母親の頭の中から禁忌の知識を引き出していたとしても、彼はなぜ今、神秘組織と対立するのか？」と彼は首を振った。「まあ、この問題は一旦置いといて、まずは具体的な計画について話そう。」アダムが丁寧に言った。「徐さん、何か素晴らしい計画はありますか？」

　彼の言葉に、徐盛星は背筋を正して、身構えを整え、落ち着いて声をかけた。「ある。」

「それは何ですか？」と私は尋ねた。

　彼は私を見て、一秒後、なぜか少しがっかりした様子で、「簡単だ。まずは井上仁太本人を見つけ、まずは彼を逮捕してから考えよう。」という口調で、古い友人に対する温かみは皆無で、問題解決に直結し、大人の世界の冷酷さを感じさせる。

　しかし残念ながら、その方法は私にも既に考えていた。

　河狸製薬の社長である井上仁太を直接逮捕し、一連の拷問を加えて、神秘組織の真実を引き出すという簡単な方法が簡単に通用すれば、私もアダムと一緒に河狸製薬に潜入していた必要はなかった。問題は、井上仁太の行方は謎であり、最近は会社の中にもいなく、彼がどこで何をしているのか誰にも知られていない。「賊を捕まえるには王を捕まえてから」という戦術が通用しない状況だ。

　しかし、私の話を聞いた徐盛星は自信に満ちた微笑を浮かべた。「公安の捜査力を見くびるな。井上仁太のような地元の『大物』は、行動に必ず跡が残る。私たちが捜索するのはあなたより遥かに簡単だろう。」

　私は反論した。「それはわかりますが、もしあなたが直接現地の公安の捜査網を動員すれば、その後どうやって秘密裏に彼を拷問するのか？」

「そこがあなた方の出番だ。」と徐盛星はすでにもっと詳細な計画を持っていたようだ。「私がまず局に彼を拘禁する申請を行い、彼を見つけたら、強制的に局に連行する。そして彼を運ぶ途中で、あなた方が突然現れ、彼を奪還する。その後は私たちが対処する。しかし、尋問は私に任せる必要がある。彼は私の友人だし、無実の可能性もある。あなた方に任せるわけにはいかない。」

「わかりました。」と私は言った。「しかし、あなたはどのような名目で拘禁の申請をするつもりですか？たとえ彼が裏で何をしていたとしても、少なくとも表面上では法律を遵守している企業家であり、あなたに逮捕できる隙は皆無です。」

「そんなことは簡単だ。偽証拠をいくつか作り、彼を少女売春の容疑者に仕立てて、そして彼に言って、身に覚えがなければ、協力して捜査に参加するように頼む。」彼は当然のように言った。「もし彼が無実だと証明されたら、私たちは誤った人物を逮捕したと言って、裏社会で誰かをつかんで、偽証拠を彼が作ったと言い、結局は何十年かの刑で投獄する。」

「あなたは本当に人民警察の仲間ですか？」とアダムはショックを受けて、一瞬敬語を忘れてしまった。

「ふん……河狸市のクズ犯罪者と戦うには、時には理不尽な手を使っても良い。」彼は冷笑しながら言った。「あなたたちも気をつけろ。今は協力中だが、協力が終わったら、私が『ルールに従って行動』する可能性があることを忘れるな。」

　私はついでに言った、「もしあなたの息子があなたがそんな『ルールに従って行動する』警察官だと知ったら、どんな反応をするかわからない。」

「彼は知らないだろう。」

　彼はすでに知っている。

　朝飯を食べに店を出た外で、アダムと私は徐盛星が遠くなっていくのを見送った。

　アダムはかすかにリラックスしたようで、まるで問題児が教師に呼び出されてから教室に戻ってきたようだ。徐盛星は身分も実力も、彼女に大きな圧力をかけてくれていたようだ。彼女は徐盛星の姿が角を曲がって消えるのを見て、感慨深い表情を浮かべた。「私は初めてこんなに近距離で特級霊能者と接触した。もし彼が突然攻撃を仕掛けたら、私たち二人はここで倒れるだろう。」

「いいえ、あなただけです。」と私は訂正した。

「ここではツッコミを入れる必要はないですね！」とアダムは苦笑しながら言った。「昔の彼が自分の力を隠していた理由はわからないが、もちろん理由はわかります。でも、私だったら、すぐにそれを表現したいと思います。」

「あなたも霊能者になりたいのですか？」と私は尋ねた。

「誰がそんなことを望まないですか？人々は霊能者から距離を置いていく一方で、霊能者を憧れる。」アダムはめったに見せる憂鬱な口調で、その角を見つめて、夏のアスファルトに投げられた夢が蒸発するように見えていた。「私は小学校から霊能者を憧れてきましたが、歳を重ねるにつれて、自分がその才能を持っていないことに気づき始め、絶対にただの一般人になる運命だとわかってきました。しかし、まだ諦めきれていません。なぜなら……見てください、この世界には明らかに多くの素晴らしいことがあり、そして一部の人々は当然のようにその素晴らしい世界に住んでいる。私はその人々が非常に少なく、非常に少ないことを理解していますが、時々、私は思わず考える……」

　彼女は突然そこで止まった。私は気になって尋ねた。「何を考えていますか？」

　彼女は私を見て、しばらくして、不思議な口調で言った。「私は思っていました……なぜ私にはできないのだろう？」

　その言葉は私を思わず沈黙させた。なぜなら、それは私自身も抱いていた考えだからです。時々、自分が超自然な力を持つ世界で生まれ、その世界の人々が霊能を覚醒する可能性を持ちていると知りながら、なぜ自分だけはその希望を持てないのかと思ってしまう。

　理屈はわかっていても、やはり悔しさを感じ、憧れる。

「ごめんなさい、言い過ぎました。」と彼女は突然顔を揉んで、その複雑な感情を全部消してしまおうとしているかのように、「まずは本格的な仕事に集中しましょう。徐さんがいつ井上仁太の居場所を捜し出すかまだわかりません。」

「徐盛星が突然裏切る可能性も気をつけましょう。確率は低いですが、もし彼が私たちと神秘組織を一度に網羅するつもりなら、私たちは力いっぱい反撃しなければなりません。」

　アダムは黙ってうなずいて、そして笑顔を浮かべ、「私の幻覚か？最初に会った時は私に対して非常に疑い深く、今は私に大きな信頼を寄せているようですね？」

「もしもあなたが裏社会の情報屋である『アダム』であれば、もちろん信用できません。」と私が言って、仕事をする携帯を取り出し、メールの中のクロエの情報を見て、彼女のフルネームを確認しました。

　ええ、クロエ・ディカプリオです……

　そして何事もなかったかのように携帯を閉じて、たぶんただメールが届いただけだとかのように、続けて言った。「しかし、手電筒新聞社の記者である『クロエ・ディカプリオ』であれば、ちょっと信用してみてもいいでしょう。」

「何……」

　アダム、またはクロエ・ディカプリオは急にびっくりして、強張った笑顔を浮かべた。「あなたは全部知っていたのですか？」

「早く知っていました。」

　クロエは深く息を吸い、心の波動をすぐに抑えるようにして、笑って言った。「じゃあ、フェアネスで、あなたも自分の本当の身分を明かすべきでしょう？」

「それは必要ありません。」

「どうして？」

「私は自分の力であなたを追跡しました。もしあなたも私の本当の身分を知りたいのであれば、あなた自身の力でそれを知る必要があります。」

　彼女は眉を上げ、「それでは、その挑戦を受けます」と元気いっぱいな態度で私を指さして、まるで漫画の探偵のような役割を果たしているかのように、「待っていてください、無名の人、いつかあなたの本当の顔を暴きます！」

「楽しみにしています。」と私は言った。

　クロエと別れた後、私は変装を外し、服を換え、外で塩豆腐を一つ買って、まるで「さっき下に朝ごはんを買いに行った」と装って家に戻りました。

　しかし、その変装は無駄になりました。なぜなら、徐盛星は家にいなかったからです。多分、彼は積極的に井上仁太の行方を捜しているでしょう。私は袋を置いて、仕事をする携帯を取り出し、徐盛星を通話拒否リストに入れました。そうすれば、彼が家で「無名の人」に電話をかけても、自分の息子携帯が不意に鳴るという恥ずかしい状況は発生しません。

　もし本当に緊急な事があれば、クロエに連絡して、彼女から私にメッセージを送ってもらうことができます。これは事前に彼女と相談済みです。

　さて、家に戻ってから、私が手に入れた戦利品、すなわち「銀色の針」と「暗い木製の顔の彫像」を、様々な角度から写真を撮りました。

　そして、それらをドローンに送って、彼に鑑定してもらいました。

　ドローンは霊能アイテムを鑑定する能力を持っており、私が彼と初めて出会ったのも、彼がそれで長けてると言われたからです。

　一時間後、彼は電話して結果を教えてくれました。

　まず、「暗い木製の顔の彫像」は、私が最初に思っていた通り、幻覚を作るアイテムでしたが、使い勝手が悪く、今はもう使えませんでした。

　次に、「銀色の針」は、彼によると、霊能を封印する針型の隠密兵器で、「封魔針」と呼ばれています。使用方法はとても簡単で、霊能者の皮膚に直接刺すだけでいいです。しかし、効果はあまり強くなく、特級霊能者には対処できませんし、一级霊能者にも厳しいです。二级、三级の霊能者には役立つかもしれませんが、私のようなレベルの霊能者には必要ありません。

「ただし、もしあなたがこの封魔針でただの一般人を攻撃すると、その人の霊能の才能を壊してしまう。」ドローンは強調しました、「ある手続きを経て、もしかしたら霊能者になるかもしれない人が、一瞬にして永遠に霊能を覚醒できなくなります。」

　それを聞いた時、私はその針をすぐに捨てようと思いました。私はもともと霊能の才能を持っていませんが、それでも決してそのようなものに傷をつけられたくありません。

　最後に、クロエが手に入れた戦利品、奇妙なルーンが刻まれた小さな石を思い出しました。

　ドローンは私が石の説明を聞いた後、真剣に考え込んでから、「それは多分『活死人の符石』でしょう。一時的に使用者を活死人化させることができます。脳組織がめちゃめちゃにされたわけではない限り、どんな物理的なダメージも使用者を殺すことはできません。」

　私は「しかし、あなたは『一時的』と言いました。つまり、効果は消えるのですね。」と重要なキーワードに注目しました。

「そうです。通常は十分以内……効果が終わると、傷は回復せず、結局死んでしまう。」彼は言った、「そしてこの符石には大きな欠点もあります。発動から効果が現れるまでには、一定の時間がかかります。約一分から三分かかります。おそらくあなたが発動したが、効果が現れる前にすでに誰かに殺されてしまっている可能性があります。」

　彼がそう言った後、私の戦利品もクロエの戦利品も、どうやら使いにくいようなものです。

　しかし、私はもともと自分が幸運にも使える霊能アイテムを手に入れるとは期待していませんでした。持ち物がなくても良い。たとえ使えないとしても、売ることもできます。そして、いつかもしかすると使えるかもしれない。

　たとえば、もし井上仁太が本当に霊能覚醒薬を開発し、自分自身を霊能者にしようとするなら、私はその封魔針で彼を一本刺すかもしれません。そうすれば、彼はどんな表情を見せるか分からない。その考えが広がって、薄暗い期待感が広がってきました。それは罪深い。

　二日が経ちました。

　徐盛星はついに井上仁太の居場所を捜し出し、彼は現在、他の製薬会社の工場で、何らかのプロジェクトを共同研究しているとされています。そして、クロエと私は状況を知った後、すぐに徐盛星と合流しました。

　静かな森の中で、徐盛星は二人用のヘルメット付き警察の制服を私たちに投げ渡しました。

「これを着替えなさい。」と彼は言った。「それから出発しましょう。」