　私は怒髪天しなかったし、怒りさえありませんでした。なぜなら、彼が言ったことは全て正しいからです。

　私は敵が恐怖に歪む顔と絶望の涙を浮かべるのを見るのが好きです。時にはわざとパニックを引き起こす雰囲気を作り出して、彼らをもっと恐がらせます。そうすれば、簡単に驚く私でも、強い者らしく見えます。それが私の卑怯な本質です。

　しかし、その上で、私も欠点ではありますが、長所も乏しくありません。これはたとえ私のような常に自己疑念に陥る人でも、常に自己肯定する長所です。それが、私は常に自分自身に対して正直であるということです。私は他人の質問を避けることがありますが、自分自身の質問は決して避けません。私が他人を欺き、他人が私を恐れる怪物だと勘違いさせるたびに、私は自分の仮面を、自分の本来の顔だと勘違いするほど自分自身を欺くことは決しません。

　そして、私も常に自分の原則を忘れずに、それが「無辜の人々には災いをもたらさないこと」です。

　しかし、彼は「あなたの根本は間違っている。いずれ変質するだろう！」と言いました。

　くだらない話。

「そろそろ私の質問に答える時でしょう？」と私は尋ねました。

「なぜ？」と徐盛星は反問しました。

「あなたが隊を率いて河狸製薬の警備隊に混入したのは、恐らく何か問題に気付いたからでしょう？ちょうど、私もその問題のために来ています。」私は言いました。「あなたは私を信頼しなくてもかまいませんが、それは私たちが率直に話し合い、お互いの「使用方法」をより現実的な角度から見ることを妨げません。」

「ブラックワールドの思考方式だ。」彼は皮肉っぽく笑いました。

　しかし1秒後に、彼はまた続けました。「私がここに来た動機はとても単純です。最近、私は河狸市のこの期間の人口行方不明事件を調査しており、一連の排查と分析を経て、私はその一部の行方不明者が、最近盛んになりつつある羊皮の殺し屋とは無関係であり、かえって河狸製薬の容疑がもっと大きいと疑っています。」

　とにかく、会話が続くことができましたと私は思いました。

　彼は私の前に思った通りでした。私に対して深い嫌悪感を持ってはいるものの、必要があれば私と協力を避けることはない。

　彼が一般的な刑事捜査を通じて河狸製薬を追跡できることについては、不思議ではない。もし河狸製薬が本当にその「決断層が犯罪の素人で構成される謎の組織」なら、彼が少しも手がかりをつかまないのはもっと不思議です。

「これはあなたの現在の行動と何の関係がありますか？」と私は尋ねました。

「質問には質問が返されます。」と彼は先ほど私が言った言葉を言いました。

　私は彼の前の質問を思い出しました。彼は「あなたはここで何を調査していますか？」と尋ねました。そして私は答えた、「河狸製薬は恐らく行方不明になった人々を、危険性の高い人体実験に全て投入している可能性が高いです。」

　彼の眉は深く皱われて、まるで青豆が真ん中に乗っかって落ちることはないでしょう。

　そして、彼はゆっくりとうなずきました。「昼間には狂った霊能力者が河狸製薬の技術顧問を襲撃した事件があり、私は彼が次に河狸製薬の本社を襲撃するだろうと疑っていますが、彼が一人で行動するなら、多分危険が伴います。だから、河狸製薬が先に彼を捕まえてしまい、勝手に拘束してしまうことを防ぐために、私が彼を捕まえる必要があります。そうすれば、私は彼を尋問し、河狸製薬に関するさらなる情報を引き出すことができます。そして、彼も明らかにそれらを知っています。」

　私がまだ話を続けようとすると、彼は突然私を遮りました。「今は交流の時ではありません。あなたはまず連絡方法を残してください。その際には、私があなたに連絡します。」

　連絡方法を残す？彼が家で私に連絡して、同棲している私の携帯電話が鳴ったら、すぐにばれてしまうのではないか？

　ここまで考えると、私は言いました。「明日、私があなたに連絡します。待っていてください。」

　そう言って、彼の阻止を無視して、その場を去りました。

　すぐにアダムと合流しました。

　私の状況を簡単に説明した後、私たちは一致して考えました。河狸製薬の本部が厳重に警備されており、最初に貴重な資料が保管されていた部屋も今は価値がなくなっているので、次の計画を決定できない状況で、徐盛星と協力することも、リスクはあるが価値のある道です。

　そして、アダムとは一時的に別れ、家に戻り、変装をすべて外して本来の顔に戻しました。

　この時すでに午夜零時を過ぎていました。家に戻ってからもすぐに眠ることができず、頭の中で先の戦いばかりが蘇っていました。褪黑素を服用して睡眠を助けなければと思い、起きて厨房で水を沸かしながら、徐盛星も家に帰りました。

　彼は玄関から部屋の中を歩きながら、厨房に立っている私に気付いて少し驚きました。「まだ寝ていないの？」

「インターネットを長く見てしまい、今、寝るところです。」私は自然な振りで言いましたが、内々に自分の外見を確認しました。手杖はまだ手につまっているし、問題ありません。眼帯はつけていませんが、寝る準備をしているという状況では、不自然ではありません。

　私はちょうど河狸製薬で無面人の身分で彼と激しく戦っていましたが、こちらでは障害を抱えた息子に戻す必要があり、2つの身分は天と地の差です。実に矛盾しています。

　そして私は尋ねました。「今日はどうして帰ってきたのですか？」

「仕事で少し問題が発生しました。」彼はあいまいにはっきり言わず、少し恥ずかしそうに見えました。彼は以前のように攻撃的な態度をとらず、子どもとのコミュニケーションが苦手な親のように見えました。

　彼が言った仕事のトラブルは、おそらく彼が先ほど河狸製薬の本社で無残に火を放ったため、会社からクレームを受けたからでしょう。さもなくば、彼の本来の計画では、今日は河狸製薬で一晩中待機するはずです。

　私は突然、彼が何日も帰らなかった過去の状況を思い出しました。これもすでに真相が明らかになり、ただ忙しくて河狸製薬の問題を調査しているだけです。

　私はキッチンを出て行く途中で、ついでに尋ねました。「また昔のように、犯罪者を追う時に手が重くなり、何か公共施設を壊しましたか？」

「そんなことはありませんよ。」彼は反射的に言いました。

「あなたは嘘をつくときいつも右手を拳に握ります。」私は言いました。

　彼は無意識に右手を見下ろぎ、同時に、私は笑って補いました。「冗談です。」多分それは一部の人々が予想外ですが、私を無面人ではないときも、普通の笑顔を見せる、または冗談を言ってよいです。いわゆる、無面人のクールな強者のイメージは、私が演じ出したものです。これについては以前にも何度か強調しました。

「子供は大人をからかわないで！」と彼は顔を強張りました。

「十八歳も子供ですか？」と私は反問しました。

　彼は断言しました。「男が結婚しないで、四十歳にもならない限り、まだ真の成人とは言えない。」

　それはちょっと無茶苦茶です。私は言いました。「四十歳はちょっと過剰ですね。三十歳に変えましょうか？」

「あなたたちこれらの子供は、三十歳を超えた人々を中年に見なしていますが、私の年齢になると、「結婚していない三十代」は、「結婚している二十代」よりも遅咲きになることに気づくでしょう。」そう言いながら、彼は上着を脱ぎ、リビングのソファーに投げ出して、疲れて座りました。私も誰かを探して彼の言葉が正しいかどうかを確認することはできません。多分それはただ彼の意見であり、私は判断する方法がない。私が24歳を超える人生を経験したことがないからです。もしかして、「42歳の心理的な年齢」で答えを照合するのでしょうか。

「それに、今回は私だけが建物を破壊しました。犯罪者も一部を破壊しましたが、結果として私の責任とされました。」彼は自分を弁護しているようで、また独り言を言いました。「それに、そのやつが本当に「普通の人」なんてことはありえない。たとえ霊能力者でもないとしても、どうせ人間じゃない。人皮をかぶっている魔物の何物かでしょう……私はいつか彼を逮捕しなければ……」

　あなたが逮捕しようとしている人が、あなたの前に立って、あなたがお金を使った家に住んで、あなたがお金を使った食事を食べている。

　私は考えながら、キッチンに戻り、ちょうど沸かした水をカップに注ぎ込み、また考えました。彼は私を本当に疑いませんか？

　去年、私はブラックワールドから重傷を負って退出し、彼は非常に鋭敏に私を疑いました。その疑いはかなり隠されており、私が当時「泥棒心」と感じていなかったら、「無面人がブラックワールドを退出」と「徐福が重傷を負い障害を負った」という2つの事件が同時に起こるのがあまりにも偶然的だと気づかなかったでしょう。

　確かに、私は自分の障害を事故に責めました。具体的には、「特級霊能力者のチーム」が「無面人」を包囲攻撃する時、「私」が巻き添えに巻き込まれた通行人として重傷を負ってしまった、仕方ありません。私は戦闘が終わった後、あまりにも重傷を負って遠くへ行けなくなりました。だから、その場で身を隠しましたが、その時も実際には数人の通行人が巻き込まれました。

　しかし、この草率な処理はやはり徐盛星の疑いを引き起こしました。その後、私は他の人を雇って「私」に変装させ、一方で私が「無面人」として別の場所で姿を現し、揺るぎない「不在場証明」を作り出しました。

　そして、敵が肉の匂いを嗅ぎつけるように来て、根こそぎ叩き潰そうとするために、私はできるだけこの姿を限定の範囲の人々だけに知らせるよう心がけました。もちろん、それは徐盛星を含んでいます。

　理屈では、その行動はすでに徐盛星の疑いを打ち消しているはずですが、私も完璧な保証を持ってはいません。なぜなら、この世界には超自然的な力があり、警察のグループは一般的に物質的な証拠に対して十分な信頼を持っておらず、一部の警察はもっと基本的な常識や論理すら疑い、それに狂ってしまっている人も少なくないからです。時には「ねえ、隣区にいたって神探と呼ばれていたジョン警官を覚えてるか？最近、精神病院で彼がゴキブリを食べているのを見たよ」という噂を聞くことさえあります。

　経験豊富な警察官ほど疑い深く、徐盛星が私を信頼しているのか、疑っているのか、本当に計り知れません。

　翌朝、朝。

　徐盛星は今日は急いで出勤しませんでした。彼の言叶によると、「仕事で少し問題が発生しました」ので、上司から数日間休暇を与えられました。

　彼は自分が家族ともっと過ごすべきだと思っているようで、私と午後に新しい映画を見に行く約束をしました。

　私はすぐに同意し、そして寝室に戻って、無面人の身分で、業務用の携帯電話を使って彼にメッセージを送り、場所を指定して、前の交流を続けるよう要求しました。

　そしてすぐに電源を切って、彼が私に電話をかけないようにしました。

　しばらくして、寝室の扉がノックされたのを聞き、彼が扉を開けて、「出勤します」と言いました。

「仕事が一時停止だと言っていなかったのですか？」と私は平然と尋ねました。

「仕事で少し問題が発生しました。」彼は恥ずかしそうに言いました。

「そうですか？それでは早く行って戻ってください。」私は言いました。

「ごめんなさい。」彼はかなり罪悪感を持って見えました。「今度こそ、もっと時間を割いてあなたと一緒に過ごします。」

「大丈夫です。気にしないでください。」私は積極的に慰めました。「私はすでに18歳です。親に映画を見せる年齢ではありません。」

　彼は沈黙を守ってうなずいて、扉を閉めて、少し扉の前に迷っているように見えました。そして数秒後に身を翻し、服を着替え、玄関で靴を履き、出かけました。

　私はしばらく待ってから、自分も出かけ、家から2.5キロメートル離れた公園で変装し、最後に会合場所に到着しました。そこで顔をしかめている徐盛星を見ました。

　会合場所は人気のある朝食店で、彼は腕を組んで、監試官のように隅に座って、前に全く触れていない塩豆腐の碗が置かれていました。

　私は彼の前に座り、前の戦いで私はヘルメットを被っていましたが、今は変装した顔で、彼は一瞬で私を認めず、丁寧に一言言いました。「ここには人がいります。」

「私はその人です。」私は言いました。

　彼の目つきが一変し、簡単に言えば、「市民が市民を見る」から「警察官が犯罪者を見る」に変わりました。口調も丁寧から皮肉に変わりました。「自分で会合を要求したくせに、自分自身が遅刻する？」

「私は時間を指定していなかったでしょう。」私は言いました。「それでは、無駄話を省いて、本題に入ろう…」

「どんな「本題」ですか？情報交換ですか？」彼は耐え難く私を遮りました。「これこそが無駄話です。あなたは本当に何を望んでいるのか、言ってください。」

「じゃあ、正直に言います。」私は怒らずに、「私はあなたが警察官の視点から力を提供し、私たちはブラックワールドの視点から力を提供する、お互いにより緊密な協力を築くことを望んでいます。河狸製薬の真実を調査するために。今は、まずはお互いの持っている情報を共有しましょう。」これも昨夜アダムと相談した内容です。

「「私たち」？」彼はこの言葉を繰り返し、顔には警察官が犯罪者に対する特有の高慢な態度が浮かびました。「たとえ私があなたたちとどんな「より緊密な協力」を築きたいとは思いませんが、あなたは私が突然反撃してあなたたち全員を逮捕し、刑務所に送るのを恐れませんか？」

「あなたは試してみることができますが、しかし、もしすぐにうまくいかない場合、結果を自ら負担してください。」私は鋭く返しました。「私はあなたが早く亡くなった妻にはいませんが、家には2人の息子がいます。弟は外地で学んでいますが、兄は地元に住んでいますよね？それは手足の不自由で、片目が見えない少年ですね、とても可哀想です！彼がさらに悲惨な状況になる可能性と思うと、私は深く共感します。」」

　彼の口調は急に冷たくなり、声は氷の長枪のようになり、突き刺さってきました。「あなたは私を非常に失望させました、無面人！あなたが法を無視していると思われても、少なくとも人としての基本的な原則があると思いますが」

「残念ながら根本が間違っていて、いずれ変質するでしょう、そうではありませんか？」私は自分の口調も同じく冷たくしました。