三鱗の残り香

プロローグ

一三二一年（元応三年） 春

元服をしたがまだ若さの残る足利高氏は、鎌倉幕府の将軍に奉公していた。今は、その帰り道である。

足利高氏

「あれっ。雨だ。」

従者

「近くにある、浄光明寺に雨宿りをさせてもらいましょうか。」

浄光妙寺。北条氏の中で、本家である得宗家に次ぐ家格を有する、赤橋家の菩提寺。そこの軒で、雨宿りをしていると、中から僧侶が出てきた。彼は顔見知りで、雨はしばらくやまないだろうからと、気前よく高氏達を寺の中に入れてくれた。寺の中に行くと、そこには、一人の先客らしき女性がいた。

足利高氏

「では、貴方は駆け落ちした姉君の無事を祈願するためにこの寺に？」

女性

「はい。でも生憎この雨で帰れなくなってしまって…。密かに一人で来たものですから。貴方は、どうしてここに？やはり雨宿り？」

足利高氏

「ええ。私は将軍に奉公する者として、諸用で常磐亭に行ったのですが、その帰りにこの雨に…。それにしてもお姉君が羨ましい。こんなに思ってくれる妹がいるのだから。」

女性　

「い、いえ…。確かに姉のことは慕ってはおりますが、今回祈願したのは、自分自身のためでもあるのです。」

足利高氏　

「自分自身のため、ですか…？」

女性

「私、好いた人と結ばれることに憧れているんです。無理な望みだとは、わかってはいます。でもせめて姉上には、その望みを叶えてほしいと思って…。」

足利高氏　

「そうなのですね…。いや、あなたにも、将来を添い遂げたい、そんな殿方が現れて結ばれることができますよ。きっと。」

女性

「私も、ですか。」

足利高氏

「御仏はきっと信心深いあなたに、いつか姉君と同じように、素晴らしい御縁を結んでくださると、存じております。」

雨が止み、その帰り道。

従者

「美しい女性でしたね。ずいぶんと親しげに話されていましたが、もしあの女性を正室に迎えることができれば、　きっと若様のお立場も確実なものになるのでは？」

足利高氏

「冗談はよせ。彼女は高嶺の花だ。それに私には既に雛子（加古氏の姫）がいる。」

女性の名前は、赤橋登子。現赤橋家現当主、赤橋守時の末妹である。