三鱗の残り香

第一四話 元弘の乱③

一三三二年（元弘二年/正慶二年）　春　

登子は博多にいる兄の英時からきた手紙を読んでいた。その内容は、もうすぐ鎌倉に帰れるということと、彼が養子として面倒をみてきた規矩高政、赤橋重時が先の戦で活躍した、というものだった。

足利高氏

「文が来たのか？誰からだ？」

赤橋登子

「殿。博多の兄上から手紙が届いたんです。もう少し状況が落ち着いたら、鎌倉に戻れるかもしれない、と。長らく会えていなかったので、楽しみです。」

足利高氏

「…そうか。私も実際に会って、話してみたいと思っていたから、楽しみだ。読んでもいいか？その文。」

赤橋登子

「ええ、どうぞ。」

高氏は、登子から文を受け取ると、しげしげとそれを見つめた。

足利高氏

「…やっぱ、さすがに奇麗だな。」

赤橋登子

「え、何がです？」

足利高氏

「いや、字が奇麗だなあ、と思って。」

赤橋登子

「そうですか？別に普通だと思いましたけど。…その、殿の字が特徴的？過ぎるだけでは？」

足利高氏

「うっ、そうだな。字は本当、小さい頃から安定しないんだよな。弟（足利高国）は、本当、恐らく科挙にも合格できるほどの文字なんだけれどな。」

赤橋登子

「また出た。殿の弟自慢。確かにあの方の字は奇麗ですけどね。まぁ、読めればいいんじゃないですか？私は好きですよ。殿の字。」

足利高氏

「そ、そうか。好き…か、私の文字。」

高氏はそういって照れた。そういうところも、隙あらば弟のことを語るところも含めて、登子は高氏のことが好きだった。

それ故に、一三三二年（元弘二年/正慶二年）が終わる暮れのころ、足利の表情への眼差しを知ってしまったときの衝撃は大きかった。

廊下にて――

登子は、高氏と高国の叔父である上杉憲房と、執事の高師重が部屋から出て来るのを見かけた。

赤橋登子

　（今、出てきたのは、執事殿と、上杉殿？二人して何を話しているのかしら。）

高師重

「いやー、やはり京の都の情報は、上杉に聞くのが一番ですな。北条に対する反乱が思ったよりも大きいことが良く分かった。やはり北条の世に対する反感は大きいのだな。（小声）」

上杉重房

「お気をつけを…誰かに聞かれてたら、まずうございます。なにしろ、殿の奥方（赤橋登子）は、紛れもない、北条のお方なのですから。（小声）」

赤橋登子

（二人して、西国の情勢について密談を…!?最近、執事殿（高師重）や義弟殿（足利高国）がよそよそしいのって、もしかして…。）

さて一方、事が落ち着けば、もうすぐ鎌倉に戻れるかもしれない、と博多から文を送った鎮西探題の赤橋英時。しかし、事はそううまくは治まることはなかった。畿内では相変わらず悪党の抵抗は続く。

そして――

一三三三年　新春　博多

赤橋英時

「なに、配流された先の帝（後醍醐天皇）が隠岐を脱出なさっただと！？」

赤橋重時

「はっ、伯耆の国の名和氏の者の手によって保護され、その後船上山にて、挙兵なさったとか。」

赤橋英時

「まずいな…」

三月となり――

赤橋英時

「此度の戦、ご苦労であった。大友殿。少弐殿。菊池氏の挙兵を鎮圧できたのは、そなたらのおかげだ。」

御醍醐の帝の挙兵に伴って、九州でも、九州の名族、菊池氏を中心に、反幕府（反北条）の動きが起こった。

少弐貞経

「もったいなきお言葉。かたじけない。」

少弐頼尚

「しかし、先の帝の挙兵によって、これまた探題殿が鎌倉に帰りにくくなりましたな。」

赤橋英時

「あぁ、そうだな。」

大友貞宗

「ですが、探題殿の養子（規矩高政）君も、ご活躍されたとか。安心して、後を託せることでございますなぁ。」

赤橋英時

「あぁ、あの子は私なんかよりも、よっぽど優秀だ。皆々も、私が去ったあとも支えてやってくれ。」

大友貞宗、少弐頼尚、少弐貞軽

「承知仕りました。」