三鱗の残り香

第六話 秘密

一三二六年（嘉暦元年）　登子と結婚する少し前の話

～将軍御所にて〜

守邦親王

「崇鑑殿（北条高時）が、だいぶ回復したそうだ。」

足利高氏

「そうなのですか。それは喜ばしいこと。」

守邦親王

「執権殿は、せっかくだから田楽をみたいと頼んだそうでな…呼び寄せるそうだ。」

足利高氏

「…。太守殿（北条高時）は、得宗家の、北条氏の当主として生まれて…幸せだったのでしょうか。政に勤しもうと思うたとしても、稀に田楽を楽しむのがやっとなほどの身体で…。得宗であることからも病弱であることからも、自分自身では逃げられることはできないというのに…。」

守邦親王

「さあな。幸か不幸かは、その人自身にしかわかりはしない。本当に、皮肉な話だな。将軍という地位が名ばかりになったと思うたら、実権を持っている執権も、得宗家の当主も、名ばかりのものになった…。」

足利高氏

「…」

守邦親王

「私も観に行こうと思うから、そなたもついて参れ。」

高氏はその日、守邦親王に奉公する者として、田楽について行った。

それから二月程がたち———

足利高氏

「高国〜…。私はどうしたらよいのだろうか。」

足利高国

「どうするも何も…。子までできてしまったからには、義姉上（赤橋登子）にも打ち明けるべきでしょう。そして母子共に引き取るべきです。義姉上との結婚も間近で、あまり好ましくない行動であったとは思いますが、よくある話ではあるのですから。」

どうやら兄上は、登子と結婚する少し前、田楽を観に言った日、そこでお藤という女性と一夜を共にしてしまっていたそうだ。

足利高氏

「いや、このことは表沙汰にはしたくはない。登子や義兄殿に知られるわけにはいかぬ。それに、本当に私の子かもわからぬぞ？」

足利高国

「そんな無責任な…。そもそも義姉上や執権殿らのお怒りを恐れているのならば、なぜその日、その女性（お藤）と床を共にしたのです？」

足利高氏

「それは…。泥酔して目が冷めたら、気を利かせて寝かせてくれていた部屋には、私とお守りとしてお藤一人しかいなくてな…。酔いが覚めきっていないのと、彼女が雛子とどこか似ていたのもあって、つい…。登子とお藤殿には悪いことをしたと思っている。」

どうやら、酒に強くないにも関わらず、酒の席での酒盃を断れず、泥酔して意識を失ってしまったらしい。朝になり、酔いも完全に覚め、郎党である高師直が迎えに来たときには、もう手遅れだったそうだ。

足利高国

「はぁ。引き取るつもりがないなら、とりあえず生まれてから性別を見て、男子ならば出家させるしか道はないでしょう。」

その後、生まれた男子は、高国と、師直など、その他一部の人しか知ることなく、東勝寺へと預けられた。

東勝寺は、第三代執権である北条泰時が開基となった、北条氏に縁深き寺院であった。