三鱗の残り香

第一話 婚約

一三二六年（嘉暦元年）　四月

足利本家当主（足利貞氏）の次男である足利高氏は、上杉憲房と、談笑していた。憲房は、高氏の母である上杉清子（足利貞氏の側室）の弟、つまり高氏にとって、叔父にあたる。

足利高氏

「赤橋の末の姫君（赤橋登子）を正室に、ですか?」

高氏は、5年ほど前に浄光明寺で偶然出会った、可憐な姫君のこと思い浮かべた。

上杉憲房

「あぁ。この話は赤橋家やそなたの父君（足利貞氏）はもちろん、得宗家（北条氏本家）にとっても願ってもないことだ。」

足利高氏

「得宗家が？」

上杉憲房

「亡きそなたの兄君（足利高義）のご遺児はまだ幼い。代わりに再び当主を務められた讃岐守（貞氏）もお年だ。そなたが中継ぎとして当主となることも考えたのだろう。私や上杉家としても、実の甥であるそなたが当主となれば、それ以上うれしいことはない。」

足利高氏

「なんと打算的な…。」

そのとき、足利貞氏が、高氏と憲房がいる部屋に入ってきて言った。

足利貞氏

「婚姻とはそういうものだ。そなたは正室であった加古殿（雛子）を3年前に亡くしておる。加古殿を大切に思う気持ちも分かるが、新たに正室を迎えてもよい頃合であろう。」

足利高氏

「父上！確かにそうですが…。しかしその婚姻をお受け致すとして、竹若丸（雛子との間に生まれた、高氏の長男）はどうするのです？」

高氏は、婚姻については、悪い話ではないと思っていた。というより、嫌だからといって、簡単に拒否をすることができるような話ではなかった。しかし、亡き雛子の遺児である竹若のことが心配であった。

足利貞氏

「それに関しても、執権殿（赤橋守時）と話した。やはり赤橋の姫君との間に男子が生まれたら、竹若は出家することになるだろう。」

足利高氏

「なぜ、寺に入れる必要が？吉良家などの例もございましょう。」

足利貞氏

「あのときとは状況が違う。それに庶長子を出家させるのは別におかしな話ではない。金沢の義弟殿（金沢貞顕）も、庶長子を寺に入れている。むしろ竹若を守るためじゃ。いっておくが、そなたがどうこうできる話じゃないぞ。」

父にそう言われて、高氏は渋々それを受け入れると同時に、北条家や父などに対する、己の無力さを感じた。

そして…縁談が決まったことが関係したのか、していないのかは知らないが、その年の六月頃に、高氏の同母弟である、足利高国は従五位下に叙せられた。