第4話 真紅の帝姫ルーシィ
第五皇女ルーシィ。「真紅の皇女」、あるいは帝国特有の称号、帝姫とあわせて「真紅の帝姫」と呼ばれる少女だ。
齢16歳にして、天才的な魔法の才能を示し、魔法学校でも首席。
赤髪に赤目の神秘的で可憐な容姿とあいまって、国民からの人気はとても高い。
そして、それはゲームのユーザーも同じで、サブキャラなのに人気投票をすると三位に食い込んでくる。
腐敗した帝国のなかで数少ない良心であり、強い信念の持ち主として主人公たちの味方になってくれる。
馬車に轢かれそうな幼児があれば身を挺して助けるし、主人公の仲間が投獄されたときも密かに逃してくれる。
そんな彼女はなぜかヒロインの一人ではなく、どうやっても攻略できない。
それどころか、すべてのルートで悲惨な末路を遂げる。
敵対する帝姫から毒殺されたり、革命派によって暗殺されたり……。宰相に薬漬けにされて死亡することもあるし、あるいは帝国が打倒されれば捕虜として暴行を受けて殺害される。
自業自得のクラウスとは違って、理不尽な結末だといえる。
俺もこの点には不満を持っていた。
というより、俺はこのルーシィというキャラを一番気に入っていたのだ。俺は赤髪キャラ大好きな上に、ちょっとツンデレなところもたまらない。
ルーシィを助けてルーシィと幸せになる裏ルートはないものか……。
「何をぼうっとしているの、クラウス」
ルーシィに言われ、俺は慌てて考え事を中断した。
目の前のルーシィ帝姫殿下は俺をジト目で見た。
真紅の瞳がルビーのように輝く。
服装は皇族らしいドレスではなく、魔法学校の制服であるブレザーだったが、美少女JKという雰囲気でとても可愛らしい。
すらりとした背をしていて、スタイルも抜群だ。
長い赤色の髪が窓からの風にたなびく。
今、俺たちは帝立魔法学校、その生徒会室にいた。呼び出されたのだ。
ルーシィは魔法学校の生徒でもあり、生徒会副会長を務めている。そのルーシィとテーブルを挟んで向かい合わせに腰掛けている。
うん。本物のルーシィ殿下だ。
さすが実物も可愛いな……。
あとは彼女が俺を敵視しているというシチュエーションでなければ、最高なのだけれど。
ルーシィはパチンと指を鳴らすと、お付きの侍女たち(彼女たちも学校の生徒だ)がその場を離れた。
「少し二人きりで話した方が良さそうね。あなたも――」
「部下は下がらせますよ」
俺の部下たちも席を外させた。
これで一対一だ。
ルーシィはため息をついた。
「どういうつもり?」
「何のことでしょう?」
「私の学校にスパイを送り込んでいるんでしょう? 勝手なことをしないで」
「必要なことですよ。帝国を守るためには」
「それで、私の友人にも拷問をしているわけ?」
「何のことでしょう?」
「とぼけないで。エリザ・アルトマンと連絡が取れないの。官房第三部が捕まえたんでしょう?」
「心当たりがありませんね」
実際、魔法学校に官房第三部のスパイがいるのは事実。教授や講師のなかにも混じっているし、生徒にも息のかかった人間がいる。
魔法学校には自由革命党のシンパが多いのだ。
エリザ・アルトマンもそうした自由革命党の党員の一人だった。
だから、官房第三部に秘密裏に身柄を確保された。
それがルーシィの友人である。
「エリザをこちらに引き渡しなさい」
「友人は選んだほうがよろしいですよ、殿下」
これは心からの忠告だった。エリザ・アルトマンという少女はルーシィを破滅させかねない。
原作ゲームにおいて、ルーシィはエリザに裏切られ、反帝政派に捕まり、拷問されて死亡することもある。
あるいはエリザをかばおうとして、官房第三部に目をつけられ、ルーシィ自身が抹殺されることもあるのだ。
それを実行したのはもちろん、このクラウスだ。
その意味ではルーシィは無邪気であるとすらいえる。クラウスはルーシィに手出しはしないと思っているのだろうし、最低限の信頼はあるということだ。
だが、実際には原作のクラウスはルーシィはもちろん、必要なら皇帝でも暗殺しかねないやばい人間だ。
だが、ルーシィは顔を真っ赤にして怒った。
「馬鹿にしないで! 私だって人を見る目ぐらいあるわ。エリザはほんとに良い子なんだから」
ルーシィはエリザを信じ切っている。
このルーシィの甘さは良いところでもあるのだが、このままだとクラウス同様、ルーシィも破滅するだろう。
できればこのお姫様も助けたい。
なにか良い方法はないものか。
ルーシィは紅茶をカップに注ぎ、口をつける。
そして、俺にも勧めた。
「あなたはいつまで人殺しを続けるつもり?」
官房第三部の処刑行為のことを言っているのだろう。
元のクラウスなら「帝国が必要とするかぎり」と答えていたと思う。
だが、本当なら俺も辞めたいのだ。ただし、急に辞任することはできない。
なにか口実がなければ怪しまれる。
「昔のあなたは、優しかったのに」
ルーシィがつぶやき、そして少し顔を赤くする。
ルーシィとクラウスは昔からの知り合いなのか? 転生前のクラウスの記憶は断片的であり、全部が思い出せるわけではなさそうで、はっきりしない。
皇女と上級貴族だからそういうことがあってもおかしくないが……。
なら、この皇女の存在は破滅回避の糸口にならないだろうか――?
そのときだった。
廊下から爆風が巻き起こったのは。
「な、なに!?」
ルーシィが立ち上がろうとする。
その彼女を抱きすくめると、俺はそのまま押し倒した。
「へ!? な、なにしてるわけ!?」
「伏せていてください」
もう一度激しい爆発が起き、部屋の窓ガラスがすべて割れる。
床に倒れ伏すルーシィの吐息がくすぐったい。彼女を見ると、ドキドキした表情で頬を赤らめている。
「た、助けてくれてありがと……」
「礼を言うのはまだ早いですよ」
これはおそらくテロ行為であり、その標的は……。
ルーシィ殿下だからだ。
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