第22話
「ちょ、ちょっとクラウス……」
さわさわと下腹部を触られ続け、ルーシィは動揺した様子だった。
スカートの上からとはいえ、温かさと柔らかさを感じ、俺はどくんと心臓が跳ねるのを感じる。
ゲームの推しキャラと直接触れ合えるなんて……。ちょっと罪悪感もあるけれど。
「これは必要なことですから」
「ほんとに？」
そう。ギャルゲーなので……。
このあたりか。一番効率の良い場所を見つけ、手は置いたままにする。
隣でぴったりくっついた状態のまま、今度は左手をルーシィの手に重ねる。
ルーシィが上目遣いに俺を見た。
「手もつなぐんだ……」
「その方が効果的ですからね。お嫌ですか？」
「ううん、で、でも、こうしていると……なんか、師弟っていうより恋人みたいだなって」
ドキドキとした様子でルーシィは言い、それから「今の、忘れて」と恥ずかしそうに言う。
俺はにやりと笑った。
「ルーシィ殿下は俺と恋人になりたいんですか？」
「ば、ばかっ。そんなわけないでしょ！？」
「残念です。私はまんざらでもなかったんですが」
「えっ、そうなの？ く、クラウス先生がどうしてもって言うなら、そ、その……考えてあげないこともないけど」
ルーシィがいじらしい様子で、髪の毛の毛先をいじる。
俺はくすりと笑った。
「冗談ですよ。私が帝姫殿下と恋人なんて畏れ多いですからね」
「く、クラウス～！ ほんとに意地悪！ 大嫌い！」
ぷんすかとルーシィが怒ってしまったで、俺は反省した。
さすがにからかいすぎたかもしれない。
俺は素直に「申し訳ありません」と謝り、それからもう一度ルーシィのお腹のあたりをなでた。
「ひゃうっ……く、クラウス先生、ほんとは反省してないでしょ？」
「いえ、そんなことは……」
「それに、本当に冗談だったの？」
ルーシィが潤んだ瞳で俺をちらりと見る。
俺はどきっとした。
「私みたいな帝姫が降嫁するなら、クラウス先生の侯爵家はちょうどいい家柄だと思うし、『畏れ多い』なんてこと、ないでしょ？」
忘れていたが、クラウスも大貴族の出身なのだった。身分的にはルーシィとちょうど釣り合う。
「そ、それはそうですが……歳も離れていますし」
「なんで？ 私、もう結婚だってできる年齢よ？」
この世界では14歳から結婚可能だ。実際にそこまで低年齢で結婚している女性は多くはないが、非難されるようなことでもない。
「前に言ってたよね。同じ部屋に住んだ男の師匠が女の弟子を妊娠させちゃうって話」
「あれは昔、そういうこともあったってことです」
「クラウス先生もほんとは……私に……そういうこと、したいの？」
俺はルーシィの手に重ねた自分の手を離す。そのままルーシィの髪をそっと撫でた。
ルーシィは驚いたような表情で、俺を見上げる。
「まだ殿下には少し早いですね」
「こ、子ど扱いしないで！ 私の身体にエッチに触ったくせに……！」
「もっとしてほしいですか？」
「してほしい、なんて言えるわけないでしょ！？」
「なら、真面目に授業しましょうか」
「クラウス先生、ごまかしたでしょ？ そういうの、許さないんだから……」
俺は肩をすくめる。
「反抗的な生徒にはお仕置きしちゃいますよ？」
「お仕置きって言って、またエッチなことするんでしょ。バカッ」
ルーシィは言って、顔をそむける。
言葉とは裏腹にその表情に嫌悪感はなかった。クラウス――俺のことを信頼しているのだろう。
ルーシィは身分の低い即妃の娘で、皇宮では冷遇されてきた。
今では改革の旗手、天才皇女として持ち上げられているけれど、本当の意味で信頼できる味方は少ない。姉なのに激しく敵対するシャルロッテや、裏切った友人のエリザのことを考えれば、なおさらだ。
だからこそ、愛情に飢えているのだろう。そして、ゲームでは誰もルーシィを救うことはできなかった。
だからこそ、俺はルーシィの味方でいてあげたい。ついからかってしまうが、傷つけないように大事にしてあげたい。
ふたたびルーシィの手に俺の手を重ねる。
そして、俺は魔導銃テトラコルドの引き金に指をかけた。
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