破滅エンド確定の悪役貴族に転生したので、天才皇女様に最強の闇魔法を教えてみた結果

第5話

　ともかく、敵の第一撃はかわした。

　俺は立ち上がり、ルーシィ殿下に手を差し伸べる。

「殿下、立てますか？」

「え、ええ」

　ルーシィ殿下は俺の手をつかむと、立ち上がった。

　ひんやりとした小さな手だ。

　反対側の手で魔導銃を抜く。事前に試してはみたものの、この世界の魔法がちゃんと戦闘でも使えるか不安だ。

　俺は金色の仰々しい見た目の魔導銃を見つめた。

　見た目はデザートイーグルを金色にしたような、大口径のピストルだ。

　だが、これこそがこの世界で魔法を使うために必須の「魔導銃」である。

　魔導銃は銃以外の形―ーたとえば、剣や杖も、代わりどころだと写真機もあるが、すべての魔導銃にはスイッチ――銃なら引き金があり、そのスイッチを押すことで初めて魔法が使えるわけだ。

　さらに魔法を使うためには、その魔導銃に「光石」と呼ばれる宝石のような物体をはめないといけない。

　光石の種類によって使える魔法が決まり、魔導銃がその威力を制御する。

　俺の持っている魔導銃「アタラクシア」はローゼンクランツ侯爵家が誇る一級品だ。

　クラウスの強さの秘密でもある。

「さて、と」

　怯える帝姫殿下を守り、敵を排除しなければならない。

　案の定、テロリストと思われる人物たちが部屋に乱入してくる。水色の軍服のような服を着ている。

　おそらく自由革命党の戦闘団だ。彼らは反帝政派の集まりであるだけでなく、私兵まで持っている。

　戦闘団が皇族や大臣などの要人暗殺を行い、やがては革命を起こす。

　その暗殺の対象者にルーシィ殿下が選ばれたわけだ。

　震えるルーシィ殿下がぎゅっと俺にしがみつく。さっきまであんなに強気だったのに、可愛いものだと思う。

　彼女は16歳の女の子だから当然だとも言える。

　だが、帝国は――特に改革派はルーシィ殿下を理想の皇女として祭り上げた。

　未来の皇帝。帝国の救世主。

　それが彼女の破滅につながったのだ。革命派が帝国の悪の象徴としてルーシィ殿下を処刑することもあれば、帝国政府の保守派（腐敗した皇帝の側近）がルーシィ殿下を暗殺すつこともある。

　誰かが彼女を年相応の少女として見守っていれば、そうした結末は防げたかもしれない。

　いや、今は考え事をするのをやめよう。

　テロリストは四人。戦闘団のリーダーらしき団員が進み出る。

　30代前半ぐらいだろうか。一見爽やかな雰囲気の長身の青年だ。

　だが、その濁った瞳を俺は見逃さなかった。

　彼はにやりと笑う。

「これはこれは帝姫殿下。ご機嫌うるわしゅう」

「と、突然、爆風が部屋に入ってきて、機嫌が良い人間がいると思う？」

　ルーシィは震えながらも、言い返す。さすが真紅の帝姫。

　怯えながらも、軽口を叩けるのは立派だ。まあ、俺にしがみついたままなのですが。ちょっと可愛い。

　男はにやりと笑った。

「なあに、すぐにご機嫌を良くしていただきますよ。我々の手でね」

「あなたは何者？　私を殺しに来たわけ？」

「質問は同時に一つまでにしていただきたいですね」

「あら、無礼な乱入者のあなたに礼儀を説かれる筋合いはないわ。皇宮に正面から入ってきてから言いなさい」

　この皇女殿下はやっぱり気が強い。そういうところも人気の秘訣なのだけれど。

　いや、気が強いフリをしているだけで彼女は繊細なのだ。今もまだ、脚が震えている。

　俺はルーシィ殿下を安心させるように肩をぽんぽんと叩く。

「殿下。少し離れますが、平気ですか？」

　言われて、俺にくっついたままなのに気づいたらしい。殿下は慌てて俺から離れ、「へ、平気に決まっているじゃない！」と顔を赤くして俺を睨む。

　少し落ち着いたようで良かった。

　俺は目線を相手の男に戻す。

「君は殿下を殺すつもりはないな。捕まえて利用するつもりだ」

「そうですね。調べはついているというわけですか。帝国の希望の光、真紅の帝姫殿下を自由革命党の旗印にできれば、我々はより強くなる」

「そのためには殿下の意思は無視というわけだな。君は自由革命党における中央委員13人の一人だろう？　アルフレート・アーレンス」

　アルフレート・アーレンス。革命のためなら、手段を選ばない非情な人間だ。

　貴族を一家まとめて惨殺し、幼い五歳の娘すら斬首した。

　そして、ゲームではアルフレートは主人公の敵でもある。最初は主人公の仲間だったアルフレートは、その残虐さから優しい性格の主人公と対立し、主人公を粛清しようとして失敗する役回りだ。

　その意味で、このアルフレートはクラウスの影のような存在でもある。立場は違うが、悪役であることに違いはない。

　アルフレートはにやりと笑った。

「そういうあなたは官房第三部の部長クラウス・フォン・ローゼンクランツ閣下ですね」

「君が俺を『閣下』と呼ぶとは思わなかったな。仲間の仇だからね」

「あなたが閣下と呼ばれるのは今日が最後だ」

　アルフレートは魔導銃を抜き放つ。

　彼は自由革命党戦闘団の中でも実力者だ。党の幹部でもある。

　相当の実力があるのだろう。

　だが――。

　俺が魔導銃の引き金を引くと、黒い影が部屋に満ちる。

　次の瞬間にはアルフレートの部下たちは全員倒れていた。

「なっ……！」

「忘れたのか。俺が帝国一の闇魔法の使い手だということを」

　俺は淡々と言う。クラウスはゲームでいえば、ほぼラスボス。一方、アルフレートはゲームでは序盤の中ボスである。

　実力に差がありすぎる。

　俺は彼に一歩近づくと、その首筋に魔導銃を当てた。

「さて、と。大人しく降参するかね？」

「ま、まだだ！　この学校の生徒たちは人質に取っている！　おまえが――」

　次の瞬間、俺は引き金を引いた。ぎゃあああっとアルフレートが絶叫する。

　威嚇なのでアルフレートを外したが、後ろの壁を吹き飛ばした。

　我ながら冷静にできている。俺は悪役だが、相手も悪役だ。遠慮することはない。

　そこにレオナが飛び込んでくる。

「クラウス様！　全生徒の避難、保護が完了しました！」

「そうか、よくやった」

「はい！」

　レオナが嬉しそうに微笑む。アルフレートは信じられないという顔をした。

「なんだと！？　まだ他に我々の仲間がいたはず……」

「気づいていないのか？　君は誘い込まれたんだ。すべて君の計画は事前に察知されている」

　俺はアルフレートの耳元でささやく。これはルーシィ殿下には後で説明するので、今は聞かれない方が良い情報だからだ。

　二重スパイとなったレオナが、この計画の全貌を入手してくれた。

　おかげで俺は十分な準備とともにアルフレートたちを迎え撃つことができたのだ。言ってみれば、ルーシィ殿下を囮にしてしまったわけだが、人的被害もないし納得してくれるだろう。

「これで我々の勝利だ」

　アルフレートを捕縛する指示を出すと、俺はルーシィ殿下の方を向いた。

　呆然としていた様子のルーシィ殿下は「すごい……」と俺を見てつぶやき、しばらくしてハッとした表情になった。

「か、勘違してないでよね。あなたがいなくても私一人でもこいつらぐらい倒せたわ」

「本当ですか？」

「本当よ！　でも……ありがとう、礼は言っておくわ」

　ルーシィ殿下は小声でそう言った。

　そして、俺を上目遣いに見る。

「あなたは……善人？　それとも悪人？」

「それは殿下が決めることですよ」

「……私はこの帝国を変えたいわ」

　ルーシィ殿下はそう言って、床のガラス片を見つめた。

　ばらばらになったガラス片が陽の光を反射して、まるで宝石のようにきらめいていた。