無償ジュエル
自宅のベッドで安らかに寝て迎えようが、ヤクザ屋さんの家で大はしゃぎしてから迎えようが、平等にやってくるのが朝であり、学校の授業というものである。
そして、俺たちプロデューサーにとって、平等にやってくるのは、学校の授業や日々のお仕事だけではない。
アプリのアップデートもまた、同様であった。
――アップデート。
通称アプデ。
多くのアプリがそうであるように、ソシャゲもまた、日々、細かなそれを積み重ねて、現在の状態に至っている。
では、具体的に、どのような時、アプデが行われるか……。
それは、期間限定のイベントが開催される時と、ガチャが更新される時であった。
前者は、アクティブユーザーを引き止め続けるため……。
後者は、ユーザーの課金を促すために必須な代物であり、これらを実行するため、アップデートを挟むのは、いかにもらしいことであるといえる。
そして、五月十九日、金曜日の十五時……。
この日、この時は、散々触れてきた新イベントが開始され、新しいガシャに切り替わるタイミングなのであった。
「それじゃあ、いくぜ?」
「………………」
昨日も訪れた複合商業施設の休憩所……。
そこのベンチで隣り合わせて腰かけると、俺と百地は互いにうなずき合う。
すでに、時刻は十六時近く……。
とっくに、アップデートの開始時刻は過ぎている。
まあ、授業の真っ最中である以上、十五時丁度にアプデができないのは、当然のことだ。
だが、授業が終わった後、教室でいそいそとアプデを実行するでもなく、はたまた自宅へ戻ってワイファイの守護を受けながらダウンロードするでもなく、わざわざここまで移動したのは、訳あってのことであった。
他でもない……。
――ガシャの引き勝負。
……これを、実行するためである。
「言っとくが、普通に考えて、二人共スカる可能性が高い。
だが、仮にどちらかが引き当てたら……。
その時は、相手を祝福してやろうぜ?」
「………………」
百地は、いつも通り、整った顔立ちを一切歪めることがない。
また、コミュニケーションツールであるスマホは、現在、アップデートの真っ最中であり、彼女の言葉を代弁することがなかった。
だから、ただ……こくりとうなずく。
それが、彼女の返事である。
と、そんなことをしている間に、アプリのアップデートが完了した。
本作の場合、先に表示されるのが更新されたガシャの告知であり、続いて、ストーリーイベントの開催が告知される。
「さあて、何がくるかな……」
「………………」
俺も百地も、息を呑んでスマホに見入った。
実のところ、公式のSNSなどで、更新されるガシャに関してはアナウンスされるのだが……。
今回は、俺も百地もそれを確認していない。
どうせなら、フレッシュな気持ちでガシャ更新を迎え、そして引こうと、今朝に約束したのである。
そんなわけで、待ちわびた新たなガシャは……。
「『よふかしピクシーズガシャ!』だと……!?」
俺は、画面へ登場したアイドルたちの姿におののき、声を上げた。
「………………」
百地の方も、無表情かつ、キャラに対する解像度がまだまだ低いとはいえ、驚愕しているらしいのが感じられる。
それも、そのはずだろう。
「今回、選出されたのは、タイプこそ若干異なれど、いずれも十四歳の天真爛漫系アイドル……!
それに、明らかなキッズウェアを着せた上で髪まで染めさせ、なおかつ、よふかしをテーマにするだと……!?
ば、馬鹿な……っ!
悪質過ぎる……っ! あまりに……っ!」
スマホを持つ手が、わなわなと震えた。
実のところ、その後に表示された今回のイベントイラストも、相当に倒錯的というか、妖艶なものである。
だが、今回更新されたガシャの、なんと情報量が多く、属性過多なことか……。
佐藤飯店の大盛りチャーハンに勝るとも劣らない超カロリーだ。
「………………」
同じように興奮しているのだろうか?
百地もまた、自分のスマホへ食いついていた。
「それじゃあ、早速、やるか?」
劇場の中では、イベント開始時における恒例行事――事務員ちゃんの一人芝居が始まっていたが、それはひとまず置いといて、ガシャ画面へと推移する。
「………………」
百地もうなずいてガシャ画面へ移行し……。
そうして、俺たちの十連ガシャ勝負が始まったのだった。
--
彼――マンダムPが言うように、今回のガシャはテーマ、選抜アイドル、衣装共に、悪質としか言えないイケナイ何かを呼び覚ます代物であり……。
自分としても、是非とも、片割れだけでも……いや、両方をお迎えしたいところだ。
だから、願いと共になけなしのジュエルを投じ、十連ガシャを実行する。
だが……。
「駄目かあ……」
「………………」
嘆息と共にマンダムPがつぶやき、自分も無言ながらに、肩を落とした。
こういう時、表情というものを出せれば、少しは気も紛らわせられるのかと思う。
欲望は、察知されもの……。
ソシャゲにおける鉄則は、このゲームでも生きており、マンダムPと自分の画面では、最低保証と呼ばれるSRカード一枚を除けば、Rカードしか存在しないガシャ結果が表示されていたのだ。
「………………」
「まあ、今回は、お互い残念賞だな」
マンダムPが、あっさりとそう告げる。
確かに、彼の言う通り、十連勝負では引き分け……互いに成果なしで終わった。
そう、十連一回だけでは、だ。
「………………」
無言で、一日一回、お得に引ける単発ガシャ――俗におはガシャとか納税と呼ばれる――を引くも、当然、成果なし。
しかし、これは呼び水!
そう、自分は感じるのである。
これは、何かの脈動……。
あるいは、鼓動というべきか。
確実に、流れは――きている!
次だ!
次、十連を回せば、おそらくは――。
「百地、冷静になれ」
と、黙って見ていたマンダムPが口を挟んだ。
「ポイントランキングを走るんだろう?
ここでジュエルを浪費しちゃ、手に入るもんも手に入らないぞ?」
「………………」
彼の言う通り、ジュエルには限りがあった。
当然ながら、自分のお小遣いにも……。
アルバイトをしているわけでもなく、小遣い頼りの高校生にとって、ジュエルをどう使うかは死活問題……。
そこを指摘されれば、撤退を選ばざるを得ない。
「………………」
だから、諦めてガシャボタンから指を離したのだが……。
そこで、ふと気づく。
――マンダムPは、どのくらいジュエルを持っているのだろう?
……と。
そこで、好奇心のまま、彼のスマホを覗き込む。
果たして、そこに表示されていたのは……。
「………………」
こういう時、永遠に眠りへついた自分の表情筋がわずらわしい。
――トタタタタ!
ともかく、ラウンジ画面を移し、大急ぎでチャットを打ち込んだのである。
その、メッセージは……。
「ん?
『どうして、そんなに無償ジュエルを貯め込んでいるの?』だって?」
そう……。
よくよく見てみれば、彼は二十八万以上もの無償ジュエルを所持していたのだ。
このゲームは、二千五百ジュエルで十連ガシャを回すことができ、ガシャが三百回分に達する――すなわち、七万五千ジュエルを投じれば、確実に一枚、ピックアップされたSSRを入手可能であった。
この三百回まで回す行為を、俗に天井という。
すなわち、彼はその気になれば、今回のピックアップを一枚だけ、確実に入手可能なのである。しかも、ビタ一文払わずに。
なのに、なぜ?
「これはな、貯金だ。
担当アイドルの担当ガシャが、短い期間で連続開催した時、確実に入手するための、な」
マンダムPは、頭をかきながらそう告げた。
「かつて、前例があった。
フェスの対象アイドルとなっていながら、大した間を置かず期間限定アイドルとして登場した前例がな……。
お兄ちゃんたちは、血の涙を流して課金したものさ」
そして、きりりとした顔になってこう言ったのである。
「だから、天井分の無償ジュエル確保は必須!
それも、連続で天井することになった場合へ備え、二天井分は欲しい!
だが、最近のガシャは今回のように、ほぼ抱き合わせの衣装となっていることが多い。
そうなると、連続でガシャがきた場合に備えつつ、テーマ別の相方も確実に確保するため、三天井分は欲しい!
……そのために、俺は担当以外の限定ガシャは十連だけ、恒常ガシャはスルーというルールを定め、せこせこと無償ジュエルを集めた。
結果が、これだ。
ああ……自分が誇らしいぜ」
「………………」
――あんた、それってSSRを得る機会損失しまくっているのでは?
そう思いつつ、事務員が「なんとっ!」と驚くスタンプを押したのだった。
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