隣席の無口美少女から、ミリオンなソシャゲのフレンドになってほしいと頼まれた

無限メッセージ編

　多くのソシャゲがそうであるように、俺が遊んでいるゲームのフレンド登録は、極めて簡単だ。

　各プロデューサー――アイドルをプロデュースするゲームなので、プレイヤーはそう呼称される――には、それぞれＩＤが割り振られており……。

　知っている者とフレンドになる場合は、『同僚』の画面からそのＩＤを入力し、申請すればＯＫである。

　後は、申請された側が許可を出せば、晴れてフレンド同士というわけであった。

「はいっ……と。

　今日からよろしくな」

　送られてきた申請を許可し、彼女にうなずきかける。

　余談だが、彼女のプロデューサー名は『ももちー』だった。捻りもへったくれもないが、まあ、分かりやすくはあるだろう。

「………………」

　と、ゲーム画面を確認していた彼女が、またもや高速で文字入力を行う。

　それも、今度はスマホを縦持ちにするのではなく、横持ち状態のままだ。

　ハッキリいって、横持ちで文字入力するのってすごくやりづらいと思うんだが、一体、何を伝えたいのだろうか？

　というか、さっきから思っていたが、直接に口で言えばいいのではないだろうか？　池袋の首なしライダ－じゃあるまいし。

　やがて、文字入力を終えたのだろう。

　彼女が、自分のスマホに映されたゲーム画面を見せてきた。

　『同僚』画面の……『コメント』機能？

　ああ、もしかして。

　もしやと思い、自分のスマホから該当する機能にアクセスする。

　すると、そこには百地……というより、ももちーＰからのコメントが送られてきていたのだ。

　いわく、

『よろしく、マンダム』

　『マンダム』というのは、俺のプロデューサー名。うん、ネーミングセンスに関して、他人のことは言えないな！

　ともかく、これだけは言っておかなければならないだろう。

「マンダム、じゃない。

　マンダムＰ、だ」

「………………？」

　百地が、不思議そうな顔で小首をかしげる。

　そして、またまた文字入力。

　今度、送られてきたコメントの文面は、こういったものだった。

『どういうこと？』

「見た感じ、レベルが低いから、まだ始めたてほやほやっぽいけどさ。

　それでも、ゲーム全体の流れは把握できてるだろう？

　このゲームは、アイドルをプロデュースするゲームだ。

　だから、プロデューサーの頭文字を取って、ユーザー名の下にＰを付けるわけだな。そういう文化だ」

『なるほど。分かった』

　またもや、コメントが送信されてくる。

「……あのさ、ずっと気になってたんだけど」

『何？』

「直接、口で言えばよくない？

　さっきから、すごくやり取りがまだるっこしいんだけど」

「………………」

　俺がそう言うと、百地はスマホで口元を隠す。

　それから、例によって――文字入力。

『恥ずかしい』

「……さいですか。

　まあ、君がいいなら、いいんだけどさ。

　それで、もう一つ聞きたいことがあるんだけど、それもいいかな？」

『どうぞ』

　……さすがに、これくらいは相槌打ってくれればいいんじゃないかな？

　さておき、許可が出たので、気になったことを尋ねることにした。

「どうして、俺とフレンド登録したいと思ったんだ？

　きっかけは、朝……俺のスマホ画面を見たからだよな？

　でも、だからって、フレンド登録したいと思うものか？

　その……君は、あんまり友達とか欲しそうじゃないし」

「………………」

　百地は、相変わらずの無表情でしばし考え込み……。

　――タカタカタカッ！

　やはり、素早く文字入力を行う。

『そんなことはない』

『私は、趣味トモにはいつも飢えてる』

『好きを語り合う相手は、多ければ多いほどいい』

『だからといって、見ず知らずの相手にコメントは送りたくない』

『だから、万田君がＰなのは嬉しい』

　……俺、このゲームがリリースした直後から遊んでるけど、こんなにコメント画面を見たのは今日が初めてだな。

「そっか。

　嬉しいなら、よかったよ」

　苦笑いしながら、答える。

　実際、同じプロデューサーとして、彼女の気持ちが分からないわけじゃなかった。

　釣りしかり、ゴルフしかり……。

　趣味について語り合いたいと願うのは、人間の本能みたいなところがあるからな。

　俺の場合、そういった欲求はＳＮＳで満たしているが、いくら相互フォローしているといっても、赤の他人であることに変わりはない。

　せいぜい、お互いがアップしたＭＶ画面のスクショにいいねを押したりするくらいで、交流と呼ぶには、いささか薄味に過ぎる代物であった。

「じゃあ、まあ……。

　これから、同僚プロデューサーとして、よろしくな。ももちーＰ」

『よろしく』

　それで、用事は済んだということだろう。

「………………」

　メッセージでは思いのほかに饒舌だった彼女が、無言のまま、くるりと踵を返す。

　そして、そのまま、すたすたと歩き去ってしまう。

「……やれやれ」

　溜め息と共に、そんな彼女の背中を見送る。

　告白されると、早合点して……。

　それで、いざ、顔を合わせたら、ソシャゲのフレンドになってほしいときた。

　まったく……。

「悪くは、ないな」

　我知らず、口を突いて出たのは、そんな言葉である。

　ま、早合点はあくまで早合点。自分の器量を見誤った俺が悪い。

　それより、隣の席でありながら、一切、交流を持たなかった女子……。

　百地がどういう人間なのかを、ほんのちょっぴりだけ、知ることができた。

　それは、間違いなく良いことだ。

　少なくとも、彼女が誰に対しても心を閉ざす人間じゃないと知れたのは、大いなる収穫であろう。

　せっかく、同じクラスで隣同士になったのである。何も知らないまま席替えを迎えるよりは、百倍……いや、百万倍良いにきまっていた。

「帰るか」

　と、いうわけで、ももちーＰという新たなフレンド――同僚を得た俺は、家路についたわけであるが……。

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『マンダムＰは、どの子が推し？』

『推しというか、担当だな。担当アイドルだ』

『なるほど、そう呼ぶのか』

　さすがは、帰宅ラッシュ時と呼ぶべきだろう。

　さすがに、まだ勤め人と思われる姿は少ないものの、電車内は俺と同様の学生などで一杯であり、とてもじゃないが、座る余地はない。

　従って、俺は吊り革に掴まったり、時には根性で踏ん張ったりしながら、ももちーＰからのメッセージに答え続けたのである。

『なるほど、確かにその子はかわいい』

『スタイルなんかは、二次元の存在とはいえ憧れる』

『私も、推し……じゃなく、担当を早く見つけたい』

『ちなみに、今気になっているのは――』

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　帰宅し、ベッドに鞄を放り投げたら、お楽しみのアフターファイブだ。

　漫画を読むもよし！　ゲームをするもよし！　動画を見たりするのもよい！

　もちろん、課題や予習復習も忘れちゃいけないがな！

　で、俺にとって、何よりのお楽しみといえば、他でもない……ＭＶ鑑賞である！

　さて、今日はどの楽曲を、どんなメンバーと衣装とで楽しもうかと思いつつ、スマホに接続したイヤホンを耳へぶっ刺したのだが……。

　メッセージが、届いていた。

『助けてマンダムＰ！』

『担当が決まらない！』

『個別のコミュを読む度に、この子が一番かわいいと思え文字数』

『風の戦士もいいし、子豚になるのもいい。うどんも食べたくなる』

『そう思ってると、ちゃに原点回帰もしたくなる』

『いっそのこと、箱で推したい』

「そうか、そうか……。

　まあ、やってると、どんどん好きなアイドル増えるよな。

　担当を一つに絞らなきゃいけないって、縛りもないし」

　自室のベッドに腰かけ、メッセージではなく、独り言でもってももちーＰに答える。

　そして、こうつぶやいたのだ。

「いや、めっちゃメッセージ飛ばしてくるな。こいつ」

『おーい』

『聞いてるー？』

　……さっさと答えないと、無限にメッセージが飛んできそうだが、答えても延々と送られてきそうであった。

　そして、その予想は的中したのである。