隣席の無口美少女から、ミリオンなソシャゲのフレンドになってほしいと頼まれた

間接キス

　むう……。

　頭が少し痛いか……。

　スマホのアラーム音が、脳の奥底まで浸透していくような……。

　滅多に味わったことがない寝不足の感覚に悩まされつつ、起床する。

　場所は、百地邸の客室だ。

　用意されたベッドは、明らかに俺が普段使っているそれよりも上等な代物だが、こういうのは、体の慣れが大事だよな。

　いまいちフィットしておらず、それが寝不足感を増している感じはあった。

　だが、それ以上に……単純に、睡眠時間そのものの短さが効いているだろう。

　親父さんとなんやかんや盛り上がって、深夜二時くらいまではゲームのプレイ……つーか、布教に勤しんでたものな。

　だが、後悔はない。

　沼へ沈められる瞬間は見逃さず、きっちりと泥中に叩き込む……。

　頭頂……見えなくなるまで……！

　それが、オタとしての矜持であり、Ｐたる者の使命なのだ。

「六時、か……」

　枕元で充電していたスマホを取り、時間の確認。

　同時に、バッテリーがチャージされていることも確認した。

　俺は鞄やリュックを持ち歩く際、必ずモバイルバッテリーを携帯している。

　今日び、スマホの電池が切れることは、あらゆる繋がりから切断されることを意味するからな。

　大げさではなく、地上にいながら孤島へ取り残されたような気分を味わえるのだ。

　と、そんな風にしていると、ドアがノックされた。

「はい」

「おはようございます。

　身支度の準備ができていますので、どうぞ洗面所をお使い下さい」

　姿を現したのは、やはり、ジャージ姿のお兄さんである。

「ありがとうございます」

　彼から、タオルや使い捨ての歯ブラシ、ひげ剃りなどを受け取って、案内されるまま、洗面所へと向かう。

　ソシャゲの『日課』やスタミナ消化は、寝る前、親父さんへの布教がてらに終わらせており、問題はなかった。

　放っておくと、おそらく、放課後を迎える前あたりでスタミナが溢れてしまうけど、それは、休憩時間などに消費しておけばいいだろう。

　若い衆の皆さんに囲まれながら洗顔を終え、客室へ戻る。

　そして、学校の制服へと着替えた。

　洗っていないスクールシャツというのは、どこかヨレているというか……独特の着心地悪さであるが、たまにはこういうのも悪くないだろう。

　昨日着ていたパンツとシャツは、もらったビニール袋へ入れて、ジャージと一緒にリュックへイン。

　臨海学校や修学旅行でもないのに、着替えた下着を荷物へ入れるのも、新鮮な感覚だった。

「朝食は、居間の方で親父たちと一緒にお取り下さい」

「分かりました」

　こうなると、部屋住みというよりは、執事か何かみたいだな。

　着替え終わるのを見計らって現れたお兄さんに連れられ、居間へ。

　何もかも、いちいち大げさなこのお屋敷であるが、畳敷きの居間もまた、かなりの広さである。

　多分、何かの行事……ヤクザ屋さんの組長宅なんだから、そりゃ色々とあるだろう。

　そういった際、大勢のお客さんを迎え入れても大丈夫なように、座卓は長大なものを用意しているし、掛け軸を始めとする調度品もまた、見るからに気合いの入ったものが揃えられていた。

「やあ、おはよう。

　いや、はや……今日も学校だというのに、すっかり忘れて遅くまで話し込んでしまい、申し訳なかったね」

　座卓の中央部――家長が座るべき位置で、ジャージのお兄さんたちにお茶やら何やらを配膳してもらっていたのが、親父さんである。

　いや、もう、そのように他人行儀な言い方はすまい。

　彼のソウルネームは、ももやんＰ。

　たった一晩……正確には、三時間あまりの内に、五万円近くもぶっこんだ将来有望な新人プロデューサーであり、我が同僚だ。

「………………」

　一方、そんな彼の正面でちょこんと正座しているのが、ももちーＰこと、百地である。

　昨晩、あんなやり取りをしたばかりであるが……。

　今日も彼女は無表情かつ無言であり、学校の制服姿でなければ、日本人形か何かのようであった。

　ただ、なんだろう……。

　どうも、しらーっとした雰囲気というか、呆れているような気配を感じないではない。

　まあ、気のせいか。

　主にエロめの衣装を着せてＭＶ再生し、大興奮する俺とももやんＰの姿でもこっそり目撃していない限り、そんな感情を抱く理由はあるまい。

「我が家の朝食は、大体が和風なんだ。

　口にあえばいいのだがね」

　ももやんＰが告げた通り……。

　座卓へ並べられていくのは、和風の……ひどく豪華な朝ご飯であった。

　ごま豆腐、鮭の塩焼き、ひじき、切り干し大根、ほうれん草のおひたし、ぬか漬け、かぶの味噌汁……。

　特徴的なのは、味噌汁以外のおかずが、一品一品、一口サイズで小皿へ盛られていることだろう。

　それに加え、ももやんＰは普通サイズの……百地は、非常に小さなサイズのお茶碗を用意されている。

「マンダム――万田君は、礼子の隣で食べるといい。

　お茶碗は、おれのと同じ大きさで大丈夫かな？」

　今、俺のことを魂の呼び名（プロデューサー名）で呼びかけたな？

　大変――結構だ。

　洗脳……もとい、布教の効果は絶大であった。

　後は、捨て置いても、ずぶずぶと沈むところまで沈んでくれることだろう。

　さておき、である。

　自分の腹具合を確かめてみた。

　これが若さというやつか、はたまた、布教に熱を入れすぎた結果、カロリーとして消費されたのか……。

　胃の中身は、ずいぶんと落ち着いており、普通の朝飯ぐらいは問題なく食べれそうな気配である。

　多分、少食な百地が、様々な品目を食べれるようにという配慮だろう……。

　おかずも、種類こそ多いが、一品の量は少ないしな。

「それでは、同じ――」

　だから、ももやんＰと同サイズのお茶碗にしてもらおうとした、その時であった。

「――ん？

　どうした、礼子？」

　百地が、何やらスマホに文書を打ち込むと同時、ももやんＰのたもとから着信音が鳴ったのだ。

　状況から見て、百地が父親にメッセージを送ったのだろう。

　それを確信しているももやんＰが、自分のスマホを確認する。

「なになに……。

　『彼は、すごくたくさん食べる』と」

「………………」

　百地の視線が、俺に向けられた。

　無表情ながらも、彼女の雰囲気からは、なんとなく「任せておけ」という意思が伝わってきたが……。

　いやいやいや、お待ちなさいよ。礼子さん。

　たくさん食べられるのと、たくさん食べるのとでは、似たようでニュアンスがまったく違うんだ。

　俺の場合は、前者。

　確かに、昨日は脳のリミッターが外れて驚くほど食べられたが、別に毎食あんな爆食いをしたいわけではないのである。

　ももやんＰも、似たようなことを思ってくれたのだろう。

「いやいや、礼子。

　いくら食べ盛りといっても、朝からそんなに食べるとも――」

「………………」

　父の言葉を遮るように、百地が高速スマホタイピングを見せた。

「ふむふむ……。

　『昨日も、デカ盛りのチャーハンを食べていた。それだけじゃない』……」

　読み上げたももやんＰの顔が、瞬時にこわばる。

　一体、どうしたことか？

　見守っていると、彼はわなわなと肩を震わせながら、続きを読んだのだ。

「『私の食べ残しも、綺麗に平らげてくれた』。

　ほう？　礼子の食べ残しを？

　ほう？　つまり間接キスを？」

「あ」

「あ」

　俺だけではない……。

　珍しく百地も、声を漏らした。

　そういえば、そうだ。

　言われてみれば、あれって間接キスじゃん。

　雰囲気がアレだったんで、まったく意識してなかったけど。

　さて、そうなると問題なのは、このシチュエーションである。

　目の前にいるのは、百地のパパであり、ヤクザの組長である人物……。

　周囲には、彼とその娘を慕うヤクザのおじさんやお兄さんたち……。

　多分、主が食べている間、何か言いつけられた場合に備えているのだろう。

　手下の皆さんは食卓へつかず、壁際にずらりと並び立つばかりだ。

　あるいは、万に一つの可能性とはいえ、敵対者が刺客を送り込んできた場合に備えているのか…。

　まさか、大事なお嬢さんと間接キスしていた大馬鹿野郎がいた場合に備え、ヤキを入れるために待機しているわけではあるまい。

　あるまい、が……。

　無数の視線が、俺に突き立つ。

　これは、アレだな。

　二作目のジョン・ウィックみたいな気分だ。

　向けられているのは、視線という名の銃口である。

「おい……」

　ももやんＰ……いや、百地の親父さんが、若い衆の一人に命じる。

「万田君のご飯は、どんぶりへ山盛りによそって差し上げろ。

　確か、何かの記念でもらった大どんぶりがあっただろう？」

「へい……」

　ジャージのお兄さんが下がり……。

　嫌な沈黙と共に待つこと、しばし。

　お兄さんが、ばかでっかいどんぶりを手に戻ってきた。

　それを受け取った別のお兄さんが、部屋の隅へ置かれた炊飯器から、素早くご飯をよそい始める。

　うわあ……これ、絶対に二合以上あるなあ。

　ドン！　という音と共に、俺の前へ置かれるどんぶり。どんぶりだけに！　ハハハ！

　親父さんと百地のお茶碗にも、それぞれごはんがよそわれ、食事開始となった。

「万田君、遠慮することはない。

　残さず食べたまえ」

　おだやかな声で告げる親父さんの目は、笑っていない。

　多分だが、周囲を囲う手下さんたちの目も、笑っていない。

「……いただきます」

　覚悟と共に、箸を手に取る。

　ああ、そうさ。

　分かっていたことさ。

　結論は、いつも一つ……。

　――戦わなければ生き残れない！