ただいまアイドル研修中！

第3話

　今回のライブで私が歌う曲は、全員で歌う曲が四曲、五人組で歌う曲が一曲、美湖（みこと）ちゃんとの同期二人で歌う曲が一曲の、計六曲を担当する。

　全員曲は、研修生のオリジナル楽曲。明るくて元気な曲ばかり。

　私と美湖ちゃんを含む研修生五人組で歌う曲は「ビート・クイーンズ」という、リズム感が必要となる曲で、かなり難易度の高いダンスが特徴。強気な歌詞が私のお気に入り！

　美湖ちゃんと二人で歌うのは、「片思いの欠片（かたおもいのかけら）」という曲で、歌唱力を試されるバラード。失恋がテーマの曲。

　今日はユニット曲の「ビート・クイーンズ」と「片思いの欠片」のレッスンをする。

　だけど、レッスンはさんざんだった。昨日遅くまでかけて覚えたはずの振付はところどころ忘れてるし、忘れていることでパニックになって頭が真っ白になるし。

　研修生になりたてのころは、明るい曲調のものばかり任されていた。けど、研修生歴半年ともなると、課題が増えてくる。

　カッコいい表情を見せたり、切なさを表現するダンスをしたり……。

　正面の大きな鏡を見ながらダンスレッスンをするけど、私の隣に映る先輩研修生や美湖ちゃんはやっぱり上手い。

　リズムを刻みながら、ダンスを踊って生歌で歌って表情も管理して……って、難しい！

「彩葉（いろは）さん！　集中！」

「はい！」

　ミキ先生は声が大きくて怖いんだよね。レッスン以外では、きさくでおもしろい先生なんだけど。

　ほかの研修生もいるし、曲数はたくさんあるから、ミキ先生がつきっきりで教えてくれる時間は少しだけ。貴重な時間だから無駄にはできない！

　とはいえ、「片思いの欠片」は自分でも上手くできたなって思えたけど、「ビート・クイーンズ」はダンスが難しすぎてついていけない。体力もすぐになくなって、自分の歌パートも忘れてしまうほどぼーっとしてしまった。

　悪戦苦闘しているうちに、あっという間に今日のレッスンはすべて終わった。全身汗だくだけど、この時に飲むスポーツドリンクは何よりも美味しい！

「次は、通しリハーサルとなります！　復習をしっかりして来てください！」

「はい！」

　声をそろえて、研修生たちは返事をした。アイプロって上下関係もあるし、めちゃくちゃ体育会系なんだよね。

「彩葉さん」

　帰り支度をしていると、ミキ先生が私を呼び、手招きした。

　嫌な予感。

　私は嫌だなぁという顔を表に出さないよう、表情を引き締めて小走りでミキ先生の元へ向かう。

「彩葉さん。五人組で歌うビート・クイーンズ、難しいですか」

　やっぱり。

　さっきまで熱を持っていた私の身体が、一気に冷める。

「すみません……」

「現状では、ステージに立てないレベルです。次回のリハーサルまでにお客様にお見せできるパフォーマンスになっていなかった場合、彩葉さんには参加を見送ってもらいます」

　ミキ先生は淡々と、でもどこか悲しそうに告げた。

　わかりました、とは返事ができず、うつむいてしまった。

「わからないことがあったら、いつでもなんでも聞いてください」

「はい」

　それしか返事ができなかった。ただでさえ参加曲数は他の子に比べて少ないのに、さらに減ってしまうなんてイヤだ。でも、実力不足は本当のことだ。自分でもわかってる。

　前回のライブも、一曲外されてしまった。どこか習い事気分が抜けなくて、「こんなもんでいいでしょ」っていう思いがあったし、本当に外されるとは思わなかった。

　いざ本当に外されてみると、信じられないほどショックだった。せっかく覚えた歌もダンスも、お客さんに見てもらえないんだよ。

　ミキ先生がレッスン場を出ていくと、美湖ちゃんが来てくれた。

「少し、居残りさせてもらう？　一緒にレッスンしよ」

「美湖ちゃん……ありがとう」

　こんな私のために、一緒に居残りしてくれるなんて。

「私たちも残る！」

　一緒に「ビート・クイーンズ」をやる三人の先輩研修生も、声をかけてくれた。一番研修生歴の長い岸田綾菜（きしだあやな）さんが、率先（そっせん）してスタッフさんにお願いしてくれる。綾菜さんのおかげもあって、二十分だけレッスン場を延長してもらえた。

「五人で練習してきたんだから、五人でステージに立とう！」

　先輩研修生たちも、みんな優しい。できない自分が恥ずかしくて、申し訳なくて。でも嬉しくて、二十分の居残りレッスンに集中した。