ただいまアイドル研修中！

第26話

　あいらちゃんのライブ、東京公演の日。

　お客さんの入場が終わったあと、研修生たちは薄暗い会場内を移動し関係者席に着席する。

　会場は、研修生ライブで使用する所よりも収容人数が多いホールで、あまりの広さにびっくりしてしまった。

　あいらちゃんは、この人数のファンの人に、元気を与えられるんだ……。

　ステージには緞帳が下りていて、ステージの様子はわからないけど、大きくてきれいなセットがあるのだろう。研修生ライブにはセットもビジョンもないから、いったいどんな気持ちで美湖ちゃんは踊るのか、私までソワソワしてきた。

　となりに座る莉朋は、関係者席からの良い眺めに興奮している。関係者席は二階席の真ん中にあるから、真正面からステージが見える。

　研修生の先輩たちからは「可愛い」「カッコいい」の連呼で、愛されている。そうでしょ、莉朋は可愛くてかっこいいんだ！

　莉朋の手には、ペンライトを二本装備。美湖ちゃんの好きな色である白と、あいらちゃんのイメージカラーであるライトブルーを点灯させる。

「疲れたら、すぐに言うんだよ」

　莉朋は疲れても口にしないだろうから、私が気を付けて見てあげないと。今日は私が保護者だからね！　って言っても、おとうさんに車で送り迎えしてもらってるんだけどね。おとうさんは駐車場でお留守番。

　会場内が暗くなり、緞帳が上がる。そして音楽が流れ、きらびやかなセットの中央にあいらちゃんがひとり立つ。お城のようなセットで、お姫様のような、白とピンクのふわふわな衣装を身にまとったあいらちゃんに、スポットライトがあたっていた。

　あいらちゃんの背後の大きなビジョンに映し出される表情は、きれいで可愛くて直視できないほど。

　客席からは歓声が沸き、音楽に負けじとあいらちゃんの名前を呼ぶ人もいた。

　曲のイントロが流れ、あいらちゃんはパフォーマンスを始める。

　会場の熱気が数段あがったと感じて、私は震えてしまった。

「すごい……」

　これまでもあいらちゃんのステージは何度も見たけど、一目見てパワーアップしていた。歌もダンスも表情も、すべてがプロだ。

　美湖ちゃんはいつ出てくるんだろう、こんなにもすごいあいらちゃんのバックダンサーって、大丈夫かな。私が心配できる立場でもないけど……。

　一曲目が終わり、二曲目のイントロ中に研修生が舞台袖から出てきた！

　美湖ちゃんたちも、白とピンクの可愛いワンピース衣装を着ている。

　可愛い！　似合ってる！

　私と莉朋は、白のペンライトを一生懸命振りながら、美湖ちゃんを応援する。

　しばらく一緒にレッスンしていなかったから、わからなかった。美湖ちゃんのパフォーマンスも、格段にレベルアップしている。あいらちゃんに見劣りすることなく、ステージの上で輝いていた。

「彩葉ちゃん！　美湖ちゃんすごいね！」

　大きな音の中、莉朋はテンションをあげて応援している。まだ元気そう。

　すごい、すごいよ美湖ちゃん。すっごく努力したんだね。頑張ったんだね。

　スキルだけじゃなくて、笑顔もとっても可愛い。お客さんを盛り上げよう、一緒に楽しもうって気持ちが伝わってきて、見ているだけで笑顔になる。

　私は、自分のことのように感動して、明るい曲調なのに泣いちゃった。

　やっぱり、私にはまだまだ努力が足りない。けど、頑張らないと夢には近づけないってはっきりわかった。

　あいらちゃんのライブは本編が終わり、アンコールとなった。なんと莉朋は、体調を崩すことなく楽しめている。莉朋が元気だと私も嬉しい。

「彩葉ちゃん、今日の美湖ちゃん一段と可愛いね。笑顔が素敵」

　莉朋が私の耳に口を近づけて言う。私はうんうん、とうなずいた。

　美湖ちゃん、二階席まで伝わってるよ！

　お客さんからの「あいら！　あいら！」コールが続く中、メンバーカラーのライトブルーのTシャツを身にまとってあいらちゃんが登場する。

「アンコールありがとー！　さてみなさん。今日は私のライブツアー最終日です。楽しんでくれたー？」

　問いかけに応えるように、拍手と声援があいらちゃんを包む。

「嬉しい！　さてさて、今回は、はじめてアイプロ研修生にバックダンサーについてもらいました。バックダンサー目当てで来たって人もいるでしょー」

　意地悪なあいらちゃんの声に、会場から笑いが漏れる。

　すごいな、トークでもお客さんを盛り上げられるなんて。ますます尊敬する！

「研修生目当てでも、今、私のファンになってくれたらおっけーです。で、ここでお知らせがありまーす」

　お知らせ、という言葉に会場がざわつく。