ただいまアイドル研修中！

第24話

「はー……」

　思いのほか、バックダンサーになれなかったことが響いているみたいで、なかなか気分があがらない。とはいえ、月曜日だから学校に行かなくちゃいけない。

　莉朋はあれから熱を出してしまって、今日は学校をお休みする。美湖ちゃんに会わせるのはやっぱり早すぎたみたい。

「彩葉！　おはよう」

　革靴から上履きに履き替えていると、紗那ちゃんが元気に声をかけてくれた。

「おはよう！」

「昨日は凄かったねー！」

　ライブのあと、簡単な感想はメッセージでくれたけど、詳しい話はいつも学校で教えてくれる。メッセージでは褒めてくれたけど、やっぱり直接言ってくれると嬉しい。

　教室に向かいながら、あそこが良かった、ここが良かったとたくさん褒めてくれて、自己肯定感あがる！

　人の良いところばかり見つけられる紗那ちゃん、とっても素敵だな。

　教室につくと、鈴鹿くんが立ち上がってこちらにやってきた。

「彩葉ちゃん！　昨日は楽しかったよー。ライブを見るのは初めてだったけど、迫力がすごくて圧倒された！　もっと、お遊戯会的なのを想像していたけど、もうプロじゃんって思った！」

「お遊戯会は失礼でしょう」

　紗那ちゃんがすかさずツッコミを入れてくれる。

　一言多いなぁとは思うけど、研修生のライブってもっとレベルが低い、って加入する前は私自身も思っていた。

　確かにデビューしている先輩たちに比べればイマイチなところも多いけど、みんな今すぐプロになれるんじゃない？　ってくらいレベルが高くて、驚いちゃったな。

「昨日は二人で来てくれたんだよね。仲良くなった？」

　私の質問の意味がわからなかったのか、二人は少し首をかしげて顔を見合わせた。

「どうだったって……現地集合現地解散で、ライブの時は私のペンライト貸してあげたくらい？」

「あ、そうそう、貸してくれてありがとう。美作（みまさか）さんのおかげでライブの一体感も楽しめたよ。もちろん、赤を振った」

　今は何も持っていないけど、手を握ってペンライトを振ってくれるフリをしてくれた。

　嬉しい。

　それにしても、二人の空気はとってもカラっとしていて、まだまだって感じかな。鈴鹿くんはともかく、紗那ちゃんはもう自覚しているのに。

「あーもっと彩葉ちゃんと話していたいけど、宿題してこなかったから今からやらなきゃ。美作さん、ノート見せて」

「やだよ自分でやれ」

「こわ」

　そう言われるのを待っていたかのように、鈴鹿くんは笑顔を見せながら肩をすくめた。そして、楽しそうに自分の机に戻っていった。

「面白いね、鈴鹿くん。紗那ちゃんのキツめの言葉が癖になってるんじゃない？」

「はぁ？　だとしたら趣味悪いでしょ」

　紗那ちゃんは人のことは褒めてくれるけど、自分のこととなるとちょっと自虐的になる時がある。

「趣味悪くないよ！　紗那ちゃんを好きになる人は絶対にセンスある！」

　ムキになって言い返すと、紗那ちゃんは瞬きを繰り返して、真顔で「あ、ありがと……」と呟いた。紗那ちゃんは、褒められると固まっちゃうタイプ。

「あ、そういえば、なんかオーディションがあったとかなんとか言ってなかったっけ。結果は出たの？」

　話題を変えたいのか、声を落として顔を寄せてきた。

「あー、それが……」

　すでにあいらちゃんのバックダンサーに選ばれた四人の名前は公表されたから、こっそり紗那ちゃんに教える。そして、公演中に莉朋のことが心配で身が入らなかったことも。

「そうだったんだ……」

「心配しすぎ、って分かってるんだけど」

「そろそろ弟離れしないと、って言いたいけど、ちょっと厳しいか」

　紗那ちゃんは手を顎にあてて考え込んだ。

　簡単に弟離れできないって、紗那ちゃんは知っているから。

　莉朋は、ずっと身体が弱かった。あちこち病気があって、治ったと思ったら別の病気になるっていうのを繰り返して。

　学校にいけない、お友達と遊べない。そんな日々の中、私が遊び相手になったり、莉朋の世話をしたり、そういったことが当たり前になってた。

　成長とともに身体が丈夫になってきても、幼いころからいろんなことをあきらめてきたせいで、莉朋はとっても消極的な子になった。

「また具合が悪くなったら、みんながメイワクするから。おるすばんしてるよ」

　そういっては、家族とのお出かけすら断って家にこもってしまう。私もおとうさんおかあさんも、莉朋がこのまま何も楽しめない人になっちゃうんじゃないかって、心配していた。

　そんな日々の中、出会ったのが富士あいらちゃんも在籍していたアイドルグループ「碧空（あおぞら）スターズ」だった。

　普段テレビやユーチューブを見ない莉朋だけど、たまたま私の見ていた歌番組に出ていた碧空スターズに夢中になったんだ。

「この子達、誰？　アイドルなの？」

　真剣な表情で聞かれ、元々碧空スターズが好きだった私は、公式ユーチューブチャンネルを教えてあげた。そこには、これまでのミュージックビデオやライブ映像がアップされている。

　碧空スターズの動画を見まくった莉朋は、自分から「碧空スターズのイベントに行きたい」「ライブに行ってみたい」って言うようになった。

　あれだけ消極的だった莉朋が！

　家族は大喜びで、トークイベントやミニライブなど、刺激の少なそうなイベントに参加した。この前みたいに、人混みや大きな音にびっくりして楽しめないこともあったけどね。

　でも、あきらめることばかりの莉朋が、あきらめなくなった。

　同じようにアイプロ好きのクラスメイトと仲良くもなった。

　つまり、碧空スターズは莉朋や家族にとって、本当に救世主なの。

　私がアイプロの研修生になろうと思ったのも、自分がやりたいからだけでなく、莉朋のためになればと思ったりする。私がアイプロのアイドルになれば、莉朋はもっと元気になるって思ったから。

　期待通り、莉朋はライブに足を運べるほど元気だし、美湖ちゃんっていう最推しにも出会った。

　そういう経緯があるから、私の弟離れは超難しい。まだまだ心配だもん。