英雄の子

第27話 賭けのゆくえ

　フーガたちが魔物討伐に出て、半日がたった頃。アステラ王国の王城では、ビンジョルノとリズが、二人だけで、お茶をしていた。

　時刻は、午後３時すぎ。

　ちょうどおやつの時間になった時に、ビンジョルノが『話をしたい』とやってきたからだ。

　とはいえ、本物のリズは、今は西の洞窟にいる。

　だから、今ここにいるリズは『鏡の幻影（ミラージュ）』の魔法で、リズに化けている、メイドのルーンだった。

　しかし、そんなことに気づかないビンジョルノは、差し出された紅茶を飲みながら、勝ち誇ったようにふんぞり返る。

「いつも、賑やかな姫様が、ここまで大人しくなるとは、よほど自信がないようですね」

「…………」

　別に大人しいのは、いつものことだ。

　だって、中身がルーンなのだから。

　しかし、その姿が、負けを確信しているようにみえたらしい。ビルジョルノは、フフンと鼻をならしながら

「まぁ、フーガ様に、魔物を倒すことはできないでしょう。あ、ちなみに、シエルくんが倒した場合は無効ですよ。しっかりとフーガ様が倒した場合のみ、賭けは、姫様の勝ちとなりますので」

「…………」

　再度、賭けの内容を念押され、ルーンは、いらだった。

　相変わらず、嫌な男だ。

　すると、ルーンは、リズの声マネをしながら

「その賭けのことだけど、私が勝ったら、宰相は何をしてくれるの？」

　リズになりきり、ルーンが問いかける。

　すると、ビンジョルノは

「……何を？」

「だって、私が負けたら、もう一度、命懸けの異世界召喚術を行わなければならないのよ。でも、宰相には、負けた時のリスクが何もないじゃない。まさか、フーガに土下座するだけだなんていわないわよね？」

「く……っ」

　ルーンの言葉に、ビンジョルノが、苦虫をかみ潰したような顔をした。

　そして、その顔を見ながら、ルーンは思う。

　姫様だけリスクも負うなんで、賭けとしてはフェアじゃない。

　すると、痛いところをつかれ、ビンジョルノは目を逸らす。

「何をと言われましてもねぇ？　して欲しいことでもあるのですか？」

「あるわ。宰相を辞任して」

「はぁぁぁ？！」

　だが、突然、飛び出してきて言葉に、ビンジョルノは、テーブルを叩き、立ちあがった。

「そ、そんなことできるわけないでしょう！？」

「じゃぁ、賭けはなかったことにする？」

「いやいや、なんで、そうなる！？　あー、なるほど！ 姫様は、なかったことにして欲しいのですね。賭けに勝てる自信がないから！！」

「………」

　別に、そういうわけではない。

　だが、取り消せるなら、その方がいい。

　魔物を倒すだけなら、シエルと姫様の二人がいれば、何とかなるだろう。だが、フーガ様には荷が重すぎる。

　しかし、ビンジョルノは、その賭けを取り消すことなく、ルーンの言葉を飲んできた。

「いいでしょう！　では、姫様が勝ったら、私は宰相を辞任しましょう！」

　よほど、自信があるらしい。

　そして、その憎たらしい顔に、ルーンはこめかみを引くつかせた。本当に、嫌な男だ！

「ちゃんと、守りなさいよ」

「はいはい。まぁ、結果は明日でしょうが、楽しみです。私が勝てば、本物のアーサー様を召喚できる！　あ、もし、あさってになっても戻らない時は、ちゃんと救助に向かわせますから、ご心配なく。生きていれば、日本に返してあげ」

「ビンジョルノ様！　フーガ様が戻ってきましたぁぁ！？」

「なにッ！？」

　だが、その瞬間、バタン！と扉を開き、兵士がやってきた。

　というか、早っ！？

　朝、旅立って、まだ、夕方にもなっていないのに！？

　だが、その早めの帰還に、ビンジョルノは、ポンッと手を叩く。

「なるほど！　これだけ早いと言うことは、魔物を倒すのを諦め、逃げ帰ってきたのかもしれませんね。まぁ、懸命な判断です。姫様、どうやら、明日をまたずして、結果がでてしまったようですよ」

　すると、ビンジョルノは、高笑いをしながら、兵士と共にリズの部屋から出ていって、ルーンは、悔しいそうに唇をかみ締めた。

　きっと、フーガ様に会いにいったのだろう。

　そして、また酷い言葉をかけるのかもしれない。

（あんな人が、この国の宰相だなんて……っ）

　いきどおり、やるせない思いを抱える。

　だが、メイドのルーンには、為す術がなく。

　しかし、その時──

　コンコン！

　と、誰もいない部屋に、窓を叩く音がした。

　ルーンが、窓の外に目を向ければ、そこには、魔法の杖にまたがり、飛んでいるリズがいた。

「姫様！？」

「ルーン！　ただいま！！」

　ルーンが窓を開ければ、部屋の中に入ってきたリズは、すぐさまルーンに抱きついた。

「私の身代わり、ありがとう！　バレなかった！？」

「それは、大丈夫です。でも、どうしてこんなに早く！？　魔物は……フーガ様は、どうなったのですか！？」

「それが、大変なことになっちゃったの！？」

　リズが血相を変えて、そういえば、ルーンの脳裏には、最悪な想像がよぎった。

　まさか、フーガ様の身に何か──

「ルーン！　ドラゴンって、どうやって飼うの！？」

「へ？」

　だが、その予想外の言葉に、ルーンは

（ドラゴンを……飼う？？）