英雄の子

【第４章】西の洞窟へ

第17話 天才ギタリスト

　それから５日がたち、６日目の朝。

　楽器屋の二階には、包帯だらけの風芽がいた。

　ベッドに横たわり、ぐーすかと眠っている風芽。そして、そんな風芽に、優しく声をかける者がいた。

「フーガくん。起きて」

　やってきたのは、リンドバーグの孫娘であるエマだった。

　エマは、21歳のお姉さんだ。穏やかな顔立ちと、長いエメラルド色の髪をしたエマは、天使のように優しい。

　だが、そんな優しいエマが、風芽の部屋に入ってくるなり、泥色のジュースを差し出してきた。

「はい。今日も、これ飲んでね」

「……うっ」

　それを見て、風芽は目を細めた。

　ドロッとしていて、見るからにヤバそうなジュースは、エマのお手製だ。

　なんでも回復力をあげる薬草が、何種類もブレンドされいるらしいが、これが、死ぬほどマズイのだ。

　ちなみに、これを一日3回。

　5日間、飲み続けてきた風芽は、8回ほど吐いた。

「エマさん、これ、いつまで飲むの？」

「今日で最後よ。飲んだら、包帯もはずしましょうね」

　すると、最後と聞き、風芽は一気にジュースを飲みほした。そして、その間に、エマは風芽の髪を三つ編みにし、その後、テキパキと包帯を解いていく。

　すると、どうやら、マズいジュースが効いたらしい。

　包帯の下にあった痛々しい傷跡は、すっかり良くなっていた。

「うん、だいぶ綺麗になったわね」

「ほんと？」

「えぇ、背中のキズも良くなってるわ」

「スゲー。これも、エマさんのジュースのおかげ？」

「えぇ、傷の治りを早くする魔法薬なの。魔力漬けにした薬草を、84種類まぜあわせて作るのよ。でも、薬も魔法も万能ではないから、無理だと思ったら、すぐ逃げなさい。これから、西の魔物を倒しにいくのでしょう？」

「うん！　リズが変な賭けをしたみたいで」

　なんでも、リズは、ビンジョルノさんと賭けをしたらしく、一週間以内に、魔物を退治しないといけなくなったらしい。

　そんなわけで、城に戻ったら、すぐに西の洞窟に向かうことになっていた。

「気をつけてね」

「うん。ありがとう。エマさん」

　ちなみに、そのビンジョルノとの賭けのせいで、風芽は、通常は三ヶ月かかる修行を、たった５日で終わらることになってしまったのだった。

　◇◇◇

「師匠ー。5日間、ありがとうございました！」

　その後、朝食をとり、勇者服に着替えた風芽は、師匠であるリンドバーグに頭を下げていた。

　修行を終えたとは言い難いが、明日までに、魔物を討伐しなくてはならないため、もう帰らないといけない。

　すると、リンドバーグは、楽器屋のカウンターに腰掛けたまま、風芽に声をかける。

「シエルとリズに宜しくな」

「うん、伝えとく。あ、そうだ。オレ、まだギターのお金払ってなかった」

「別にいいわ。誰にも扱えんかった楽器じゃ、お前さんにやる」

「え、いいの？」

「あぁ、その代わり──また来いよ」

　穏やかだが、どこか寂しそうな声が風芽に届く。

　修行中は、とても厳しかったけど、なんだかんだ師匠は優しいと思う。　　

「うん、また遊びに来る。じゃぁ、行ってきまーす！」

　その後、風芽は、元気よく手を振りながらさっていって、その風芽の背には、魔楽器（ギター）があった。

　そして、その魔楽器を見つめながら、リンドバーグは思う。

　あの魔楽器は、店の隅で埃をかぶり、50年は、ほっとかれていたものだった。

　誰にも弾けないし、誰も弾きたがらない。

　しかし風芽は、その楽器を『弾きたい』と言ったばかりか、たった5日で弾きこなしてしまった。

　しかも──

「……笑っとたのぅ」

　魔楽器は、弾き方を間違えば、自分自身を傷つける諸刃の剣のような楽器。それゆえに、初めは風芽も、ボロボロになりながら弾いていた。

　初めて発した音は首筋をかすめ、一歩、間違えば死んでいた。

　そして、音を出す度に包帯は増え続け、それには、孫娘のエマも心配していた。

　だが、それでも風芽は、魔楽器と弾くことをやめず、それどころか、切り刻まれながらも、楽しそうに笑っていたのだ。

「……英雄の素質は『０』でも、魔楽器奏者（ギタリスト）としては、天才かもしれんのぅ」

　魔法学校で教師をしていたリンドバーグですら、魔楽器の音を、まともに聞いたことがなかった。

　だが、楽器がいいのか、奏者がいいのか？

　はたまた、そのどちらもか？

　風芽のギターさばきは、惚れ惚れとするほどで、なにより、あんなにも小さな子が、ギターを弾いたとたん、別人のように頼もしくなるのだ。

「また、聞いてみたいもんじゃ」

　そして、その弟子の演奏を思い出し、リンドバーグは、しみじみと呟いた。

　その口元に、嬉しそうな笑みを浮かねばがら……