英雄の子

エピローグ

〈英雄の手紙〉

「フーガ、シエル！　私、作戦を考えてきたの！」

　それから、三日後。風芽が机に向かっていると、突然リズが部屋にやってきた。

　大きな地図をもってきたリズは、風芽の前に、それを広げ、イキイキと話し始める。

「いい！　これは、魔王復活を阻止するための重要な計画よ！　しっかり聞いてね！」

　そう、強く言われ、風芽とシエルは、マジマジと地図をのぞきこんだ。

　すると、リズは、地図を指さしながら

「まずは、ここが私たちがいるアステラ王国。そして、ここが魔族たちが住むバルバトス帝国。そして、このバルバトス帝国には、魔族の子供達が通う学校があるの」

「学校？」

「そう。その名も、バレンシュタイン魔王学院。そして、その学校の中で、魔王復活に関する計画が進められてるって、ウワサがある」

「それは、俺も聞いたことがあります。でも、まだ不確かな情報だ」

「そうよ。でも、お兄様たちみたいに、真正面からいっても、返り討（う）ちに合うだけだし、これ以上、こちらの戦力を減らすわけにはいかないわ。だから、少人数で魔族の懐に忍び込んで、内側から情報を探るの。というわけで、魔王学院に行って潜入調査よ！　フーガには、勇者だけじゃなく、魔族のフリをしてもらうから！」

「え！？」

　リズの言葉に、風芽は驚く。

　まさか、勇者のフリだけじゃなく、魔族にも成り変わるとは！？

「でも、魔族って、悪魔みたいに角（つの）とか生えてたりするんじゃないの？」

「大丈夫よ。見た目が、人間と変わらない魔族もいるし。というわけで、出発は三日後。バレンシュタイン魔王学院の入学試験の日には、北の国についてなきゃいけないから、準備しておいてね！　私は今から、お父様を説得してくるから！」

　すると、リズは、さっそうと部屋から出ていって、風芽とシエルは、顔を見合せる。

「リズ、行く気まんまんみたいだけど、王様、許してくれるのかな？」

「どうでしょうか？　まぁ、姫様は、ダメだと言っても行くでしょうけど」

「シエルはどうするの？　行くの？」

「はい。俺はフーガ様の付き人ですし、どこまでも、お供します。それはそうと、どうして、アーサー様の子供だと、俺には言わなかったのですか？」

　まるで、執事のようにお茶をいれながら、シエルが問いかけた。

　風芽が、アーサーの子だということを、シエルには話していなかった。すると風芽は、少し申しわけなさそうにしながら

「だって、シエルって、アーサーのファンだし。推しの子供が、俺みたいなやつだったら嫌かなーって。ほら、ビンジョルノさんみたいになっても困るし」

「あの人と一緒にしないでください。それに、俺の知ってるアーサー様は、本当のアーサー様まではなかったのかもしれません」

「え？」

「本に載っているアーサー様は、国民たちを不安にさせないために演じ続けた、いつわりの姿だったのかもしれません。なにより、フーガ様の方が、アーサー様をよくご存じだ。だから、もう『英雄らしくしろ』なんていいません。フーガ様は、フーガ様らしく。なにより、あなたは、紛れもなく『英雄の子』だ。俺は、あなたと旅ができることを誇りに思う」

　めったに笑わないシエルが、柔らかくほほえんだ。

　すると、風芽は、なんだか、くすぐったい気持ちになった。

「シエル、熱でもあるねか？　なんか、褒められると調子がくるう。それに、オレは英雄の子じゃなくて、会社員の子だよ」

「カイシャイン？　なんですか、それは」

「会社で働いてる人のこと」

「カイシャ？　フーガ様の言葉は、分からないものばかりですね。それと、さっきから何を書いていらっしゃるのですか？」

　すると、シエルは、風芽の手元をのぞきこんだ。

　風芽は、さっきから机に向かって、何かを書いていた。白い便せんに、インクとペンを使って。

「手紙を書いてるんだ。西の魔物を討伐……というか、仲間にしたご褒美に、王様が、何か一つ、願いを叶えてくれるって。だから、お父さんとお母さんに、手紙を届けたいって、お願いしたんだ」

『アーサーに？』

　すると、ソファーの上で、のんびりしていたジークが、その言葉に反応する。

　ファードラゴンのジークは、今は、猫ほどの大きさになっていた。

　これは、体の大きさを自在に操れる魔法道具を、リズが与えてくれたからだ。

　実物は、大きすぎて城に入らないし、庭で飼うわけにもいかず、食費だってバカにならない。

　そんなわけで、急ピッチで、魔法道具を作りあげ、ミニサイズになったジークは、今は風芽の部屋で、一緒に生活している。

　そして、翼を広げてパタパタとやってきたジークは、風芽の机の上に乗り、手紙を見つめた。

　すると、その手紙には、こう書かれていた。

　──────────────────────

　お父さん、お母さんへ

オレは今、ユース・レクリアという、い世界にいます。

この世界は、さい高です。

りっぱなおしろに住めて、おいしいものもたくさん食べれて、ゲームだってやりたいほうだい。

だから、もう帰りたくないので、オレのことは忘れてください。

あと、お母さんのおなかの中にいる赤ちゃん。

名前は『ゆづり』とつけてください。

かん字は、お父さんとお母さんが決めていいよ。

名前がわかってるなら、オレもこっちの世界で、ゆづりがうまれたことを、しゅくふくできるから。

それじゃぁ、元気でね。

オレは、この世界で幸せになります。

だから、お父さんと、お母さんと、ゆづりも幸せでいてね。

　バイバイ！

　　　　　　　　　　　　　　　　　矢神 ふうが

　────────────────────

『ナンだ、この手紙は……？』

　とんでもない手紙の内容に、ジークとシエルは顔をしかめた。だが、風芽は、ニコニコと笑いながら

「だって、世界を救うって、命がけの戦いって気がするし。もし、オレが、この世界でしんじゃったら、お父さんとお母さんは、見つからないオレを、ずっと探し続けることになっちゃうし。だから『オレは、こっちで楽しくやってるよ～』って手紙をだせば、安心」

　ビリッ！！

「あぁぁぁ！！」

　だが、その瞬間、風芽の手紙を、ジークの爪が引き裂いた。

「ちょっ、なにすんだよ！？」

『バカもの！　そんな手紙をもらったら、アーサーが悲しむだろうガ！！』

「そうですよ。アーサー様の気持ちも考えてください」

「え！？　でも、楽しそうな手紙にしたし！　ていうか、二人とも、ずっとアーサー、アーサー言ってるけど、オレのお父さんの名前『皇成（こうせい）』だから！」

『コーセーもアーサーも、そう変わらんだろうが！』

「全然、違うよ！」

　ジークの言葉に、風芽が反発する。

　なにより、手紙を否定されて困ってしまった。

　確かに、異世界で暮らすなんていったら、悲しむかもしれない。でも、万が一を考えたら、嘘の手紙を出した方がいいと思った。

　もしかしたら、もう二度と、帰れないかもしれないから──

『フーガ、死ぬことを想定するナ！』

「え？」

　だが、そんな風芽に、ジークが、ハッキリといいはなつ。

『死ぬかもしれないと思って生きるナ。絶対に生きて帰ると強く思え。些細（ささい）なことだが、そんな小さな意識が、運命を左右するのだ。それに、フーガは死なん！　なにかあれば、ワレらが全力で助けル。だから、親への手紙には『絶対に帰る』とだけ書いておケ！』

「……っ」

　その言葉に、風芽は、胸が熱くなった。

　確かに、一人で戦うわけじゃない。

　困った時に助けてくれる人は、たくさんいる。

　だから、勇気をだして、声をあげればいい。

　我慢したり、ムリしたり、迷惑かもしれないなんて思わず。

　ただ一言『助けて』って──

「……うん、そうだった。困った時は、頼ればいいんだった」

　お父さんの言葉を思い出す。

　人は、できることもあれば、出来ないこともある。

　それは、どんなに才能ある人でも同じだって。

　だからこそ人は、助けて、助けられて、支えあって生きているんだって。

　一人で、なんでもできるわけじゃないから、困った時は、素直に助けを求めればいい。

　そして、誰かが困っていたら、助けてあげられる人でありなさいって。

「うん、ありがとう。オレもみんなを助けたい。だから、この世界で一緒に戦う。そして、この世界が平和になったら、絶対に日本に帰るんだ」

　家族に会うために──

　そう、改めて決意すると、風芽は、また手紙を書きだした。

　新しい便せんに、なれないペンとインクを使って。

『必ず帰ってくるから、待ってて』と本当の想いを。

　それは、嘘いつわりのない本心からの手紙だった。

　大切な家族に向けた、決意の手紙──

　そして、その手紙は、時空をわたり、海を越え、確かに日本に届けられた。

　転生を果たし、その後、風芽の父となった伝説の英雄『アーサー・ドレイク』の"生まれ変り"のもとへ──

fin.