英雄の子

第25話 アーサーとフーガ

　それは、とても自信に満ちた言葉で、ファードラゴンは、顔をゆがませた。

『英雄の……生まれ変わりだト？』

「うん。オレ、アーサー・ドレイクの生まれ変わりなんだ」

　風芽が笑顔で答えれば、ファードラゴンは、渋い声で笑い出した。

『ふハハハハハっ！　貴様ガ、アーサーの生まれ変わりダト。ふざケルなァ！！　魂の色を見れば分かルわ！　お前は、アーサーではない！　ワレの親友に成り代わるとは、なんと忌わしい子だ！　万死にあたいするワ！！！』

　すると、ファードラゴンは烈火のごとく怒りだし、さらに風芽を威嚇（いかく）してきた。

　しかも、あっさり、ニセモノだとバレてしまった。

　だが、それ以上に驚いたのは

「ドラゴンさん、アーサーの親友だったの？」

「そんなはずない……！」

　だが、そこに、シエルが口を挟む。

「魔物は、魔王の仲間だ。その魔物とアーサー様が仲良くするはずなんてない！」

　確かに、シエルの言い分は、もっともだった。

　なにより、魔物の友達がいたなんて、伝記にすら載っていない話だ。しかし、ファードラゴンは

『お前達の国で、どのように伝わっているかハ知らないが、ワレとアーサーは親友だった。共に旅をし、魔王城を目指した。だが、アーサーは死んでしまった……それからは、ずっと、この洞窟の中にいル』

　しゅんとしたドラゴンは、さっきの怖さが嘘のようだった。

「ずっと？　もしかして、出られないの？」

『違う。出たくナイだけダ』

「それって、親友がいなくなったショックで、200年、引きこもってたってこと？」

『ひきこもりとか言うなアァ！？』

　グワッと目を血走らせ、ファードラゴンが叫んだ。

『ワレは、生きる意味を失ったのダ！　突然変異で産まれ、仲間のドラゴン達から『毛がある』とイジメられていたワレを、アーサーは救ってくれた。それなのに、ワレは、約束を守れナかった！　アーサーを守ると誓ったのに、守れずに、死なせとしまった……！』

　ファードラゴンは、ひどく落ち込んでいて、今もまだ、悲しみの中にいるのが伝わってきた。

　本当に親友だったのだろう。目には涙がにじんでいて、本気で悔しがっているのがわかる。

「そっか……そうだったんだ」

　そして、その話を聞いた風芽は、戦闘態勢だったギターから、そっと手を離した。

　もう、戦う必要はないと思ったから。

「ねぇ、ドラゴンさん！　オレの仲間になってよ！」

『「はぁ！？」』

　だが、突如、とんでもないことを言い出した風芽に、その場にいた全員が大声を上げる。

　いきなり、なにを言い出すのか！？

　しかも、仲間にする！？

　魔物であるファードラゴンを？！

「ちょっとフーガ、なに言ってるのよ！？」

「相手は、凶暴な魔物ですよ！？」

　リズとシエルが、激しく反論する。

　だが風芽は、にこやかに笑いながら

「大丈夫だよ。だって、アーサーの友達だし」

「と、友達って……！　嘘をついてる場合だってあるじゃない！？」

「ついてないよ。このドラゴンさん、本気で悲しんでるし。ねぇ、ドラゴンさん！　オレ今、英雄（アーサー）の代わりをしてるんだ。でも、200年前のアーサーのことが、よくわからなくてさ。だから、一緒に旅をしていた頃のアーサーのこと、いろいろ教えてほしい」

『お、教えてっテ……っ』

「お願い！　オレ、文字を読むより、耳で聞いた方が覚えやすいんだ！　それに、もう悲しむ必要はないよ。アーサーは生まれ変わって、今は幸せに暮らしてるから」

『え？』

　だが、その言葉に、ファードラゴンは目を見開く。

『ア、アーサーが、生まれ変わってる？　本当カ？』

「うん、アーサーは今、日本にいるよ。結婚して、会社員として働いてて、もうすぐ、二人目の赤ちゃんが産まれる」

『は？　結婚！？　赤チャン！？』

　それには驚き、同時に混乱した。

　親友だったアーサーが生まれ変わり、今は日本という異世界にいる。

　しかも、結婚して、子供まで！？

『ほ、本当カ！？　本当にアーサーは！？　いや、でも、ナンで、そんなコトを、お前が知ってルんだ！？』

「それは、オレが、アーサーの子供だから」

『は？』

「正確には、アーサーの生まれ変わりである『矢神（やがみ） 皇成（こうせい）』の子供。でも、オレのお父さん、すごく普通のお父さんでさ。全然、英雄っぽくないんだよ。だから『アーサーの生まれ変わりを演じろ』といわれても、いまいちピンと来なくて……」

　風芽のしっている"アーサーの生まれ変わり"は、普通の"お父さん"だった。

　朝起きたら、あくびしながらパンをほおばってて、仕事から帰ってきたら、風呂で、のんびり歌を歌ってる。

　そして、妻であるお母さんのことを、世界一大切にしていて、一緒にゲームをしたら、息子である風芽に、本気で挑んでくるような、そんな、普通のお父さん。

「だから、シエルたちが言ってる"英雄らしいアーサー"のことは、よく分んなくてさ。だから、教えてほしいんだ。オレのお父さんの前世の話」

『……っ』

　その話に、ファードラゴンは息を呑む。

　目の前には、親友の子供がいた。

　若くして亡くなった、アーサーの子供が……

　だが、その話に驚いたのは、シエルも同じだった。

（……フーガ様が、アーサー様の子供？）

　信じられなかった。

　なんの力もない普通の子。

　あまりにも頼りなく、守らなくてはならないと思っていた子が、世界を救った英雄の息子だったなんて──

『でも、仮にそうだったとシテ、なんでアーサーの子が、ココにいるノダ！？』

　だが、ファードラゴンは、さらにつめよってきて、今度は、リズが答える。

「それは、私が間違って召喚したからよ」

『間違っテ？』

「うん。本当はアーサー様を召喚しようとして、間違えて、フーガを召喚してしまったの」

『アーサーを……？　どういうコトだ！　ナゼ、アーサーを召喚する必要がアル！？』

　ファードラゴンは、更にリズに問いかける。

　するとリズは、苦々しく表情を歪めながら

「魔族たちが、魔王を復活させようとしてるの」

『え？』