第21話 リズラベルの想い
「なんか、私達って、バラバラよね」
一方、風芽とリズは、のんきにお弁当を食べていた。
せっかく、シエルが作ってくれたお弁当だ。
食べずにダメにしてしまうのはもったいない。
そう思った風芽が『まずは、食べよう！』とリズにすすめれば、リズも、しぶしぶ受け入れた。
ちなみに、シエルのお弁当は、サンドイッチだった。
ハムや卵が挟んであったり、ジュウシーなお肉が挟んであったり、種類も豊富。
そして、そのサンドイッチにかぶりつき、風芽が頬をゆるめる。
「うまい！ シエルって、料理も上手なんだな！」
「そうねぇ。シエルは、けっこう、なんでもできるのよね。勉強も、運動も、家事も。おかげで、女子にモテモテで……って、私の話、聞いてた？」
「うん。バラバラなんだろ、オレたち」
「そうよ！ 仲間って、もっと気持ちを一つして戦うものじゃない？ それなのに……っ」
お茶を飲みながら、リズが愚痴をこぼす。
気持ちを一つにするどころか、シエルはたった一人で行ってしまった。
「……やっぱり私は、友達じゃなかったのかなぁ」
「え？」
そして、リズが深いため息をもらせば、風芽は首をかしげた。
リズとシエルは、
「友達だろ。すごく仲良いいじゃん」
「そうかなぁ？ でも、
寂しそうに、リズが呟く。
王女として生まれたリズは、生まれた時から特別な女の子だった。
女神の祝福を受け、聖女として産まれ落ち、魔力値も人並み以上に高かったからか、国中から一目置かれていた。
だが、姫であり、聖女であり、優秀な魔法使い。
その肩書きは、リズに大きなプレッシャーを与えた。
失敗は許されず、常に優秀でいなくてはならない。
だから、
だが、10歳の時。この国一の有名校・アークライト魔法学園の入学試験の結果を見て、リズは愕然とした。
一番をとらなくてはならなかったのに、1位をとったのはリズではなく、シエル・ローレンスという孤児院出身の男の子だったからだ。
そして、2位という大失敗を犯してしまったリズは、悔しさのあたり、シエルに詰め寄った。
『なんで、あなたが一番をとってるのよ！ 私が一番じゃなきゃいけなかったのに！？』
今思えば、とんだ言いがかりだ。
しかし、そんなリズにシエルは
『あぁ、ごめん。頑張ってるのに、一番をとれなかったら、悔しいよな』
『……っ』
そう返された瞬間、色々な感情が、ぐちゃぐちゃになって
『そうよぉ！ わたし、がんばってるんだからぁっ！』
そう言って、わんわんと泣き出せば、シエルは困った顔をして慰めてくれた。
でも、本当に、頑張ったのだ。
リズは、たくさんたくさん努力していた。
与えられた"形書き"に、ふさわしいお姫様になれるように──
でも、二番になったら、少しだけ気が抜けて、同時に『頑張った』と言ってくれたことが嬉しくて、気がつけば、シエルの後ばかり追いかけるようになっていた。
そして、シエルも、リズのことをお姫様ではなく、普通の同級生として接してくれた。
名前も『姫様』や『リズラベル様』ではなく『リズ』と愛称で呼んでくれたから。
「でも、
「………」
リズの話を聞きながら、風芽は、またサンドイッチをほうばった。
リズの気持ちは、なんとなくわかった。
仲のいい友達が、急に素っ気なくなったら、寂しくもなるだろう。
だけど、シエルがお弁当は、とてもおいしくて、たくさん優しさがつまってるのが伝わってきた。
だから、きっと──
「シエルも友達だと思ってるよ。じゃなきゃ、わざわざ弁当まで準備してないよ」
「そうかしら？」
「そうだよ。それに、大事な友達だから、危ないことに巻き込みたくなかったのかも？ この洞窟にいる魔物って、B5ランク以上だっていってたし」
「そ、そうだけど……でも、レベルの高い魔物がいるからこそ、二人で戦った方がいいでしょ！ 魔法が使えないフーガはともかく、私まで置いていくのは、私のことを信じてない証拠よ！ それに、いくら騎士クラスでも、Aランクの魔物を相手にしたら、やられちゃうことだってあるんだから！ どうしよう……もし、シエルに何かあったら……っ」
「そっか。じゃぁ、ここから出て、助けに行こう！」
「え？」
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