英雄の子

【第３章】英雄の責任

第10話 就任式のあとで

　就任式が終わった後、風芽は、自分の部屋に戻ってきていた。

　豪華な部屋の中、ひとりポツンとソファーに腰かける。

　そして、そんな風芽の前には、ひどく冷たい目をしたシエルがいた。

　これは、かなり怒ってる。

　完全に、ご立腹だ！！

「あの、シエル……怒ってるよな？」

「怒ってますよ。英雄の剣をいらないだなんて」

「え！？　そっち！？」

　魔物の方じゃなくて、剣の方！？

　それには、風芽も拍子抜けする。

　だが、その後、シエルは、怒っているというよりは、どこか呆れたような口ぶりで、語りかけてきた。

「フーガ様には驚かされてばかりです。余計なことはしないで下さいと、あれほどいったのに」

「うぅ、でもあの剣、どう考えても、オレのサイズじゃないし、もらったとしても、引きずりながら、移動することになってたとおもうぞ！」

「やめてください。国宝ですよ」

　国の宝である伝説の剣を、ひきずる！？

　なんて、バチあたりな！

　だが、それを考えれば、風芽が手にしなかったのは、不幸中の幸いなのかもしれない。だが、問題は

「それで、フーガ様は剣を持たずに、どうやって魔物と戦うつもりですか？　それとも、本当に指だけで倒せるのですか？」

「う……っ」

　ちくちくと、シエルの言葉がつき刺さる。

　それに『指だけで』は、さすがに言いすぎたかもしれない。

「ごめん……でも、剣を『いらない』と思ったのは、本当だ」

　だが、剣については、はっきりと否定する。

　抜けなかった以前に、本当に『いらない』と思った。

　確かに、勇者に武器は必要だろう。

　自分だって、ゲームの中で作ったアバターに、いろいろな武器を持たせて戦わせていた。

　でも、王様に「武器だ」とあらためて言われた瞬間、手にするのが怖くなった。

　これは、ゲームじゃない。

　本物の剣で、本物の戦いが始まる。

　そして、この剣を手にするということは、誰かを傷つけてしまうかもしれないということ──

「なぁ、シエル。オレは、勇者の代わりになるとは言ったけど、武器を手にして、誰かを傷つけるつもりはない。できるなら、誰も傷つけずに、この世界を救いたいと思ってる」

　はっきりと、自分の意志を伝えれば、シエルは、悲しそうに目をふせた。

「フーガ様は優しい方ですね。俺は、ここ一週間、あなたの付き人をして、あなたが、争いを好まない優しい方なのだと気づきました。きっと、そういう所は、アーサー様に、よく似ていらっしゃるのかもしれない。でも、ここは、あなたがいた日本でありません。このユース・レクリアは、子供ですら、武器を持ち戦う世界です」

「……っ」

　その言葉に、風芽は息をのんだ。

　確かに、シエルの腰には剣があった。

　14歳のシエルは、もう立派な騎士として、大人と一緒に働いている。

　そして、シエルは、戸惑う風芽の前に膝（ひざ）をつき、目線をあわせるようにして、また話し始める。

「異世界から来たフーガ様に、全てを理解しろというのは、ムリがあるかもしれません。ですが、この世界は、200年前、魔王に支配されていたんです。そして、その時の教訓を生かし、今のこの国がある。この国が、高い城壁で守られているのも、子供の頃から武器を手にし、戦う術を身につけるのも、全て、自分の命や大切な者たちを守るために、先人たちから語り継いできたことです。だから、この世界の英雄になるというなら、日本の常識は、捨ててください。でなくては、生き残れません」

「…………」

　シエルの話を、風芽はマジメな顔で聞いていた。

　確かに、ここは日本じゃない。

　魔法のある世界で、魔物がいる世界で、魔王に支配されていた世界。

　だから、戦うことが、当たり前の世界。

　でも、仮にそうだったとしても、戦わずに、争わずにすむなら──そう思うのは、間違ってるのか？

「………」

　その後も、風芽は、ずっと黙り込んでいた。

　そんな風芽をみて、シエルは、小さく苦笑すると

「まぁ、戦いたくないというなら、ムリに戦う必要はありませんが」

「え？」

「戦うのに向かない子もいます。この国にも、たくさん。だから、無理強いをするつもりはありません。それに、なんのために、俺がフーガ様の付き人をしていると思ってるのですか？」

「なんのため？」

「はい。俺の役目は、フーガ様が、ニセモノだとバレないようにサポートすること。だから、西の洞窟にすむ魔物は、俺が退治します」

「え！？」

「フーガ！！！」

　すると、今度は、バタンと部屋の扉が開いて、リズがやってきた。

　この国の姫であるリズは、今もまだドレス姿のままだった。そして、長いツインテールの髪を揺らしながら、風芽の前にやってきたリズは

「もう、フーガのバカ！　なんで、魔物を退治するなんていっちゃうのよ！？」

　こちらは、シエルとは違い、魔物の件で怒っているようだった。

　だが、実力テストが最悪だった風芽が、西の洞窟へいったところで、結果は目に見えている。

「剣も持てない上に、魔力も０なのよ！　そんなんで倒しに行っても、死にに行くようなものじゃない！」

　そんな感じで、リズは、しばらく怒っていた。

　だが、その後、じわじわと目に涙をためると

「ふえぇぇぇぇぇん、でも良かったぁ、フーガがニセモノだってバレなくてー！　私のせいで、死刑になったら、どうしょうかとおもったぁぁぁぁ！」

「わっ！」

　ギュッと抱きついてきたリズは、なんだかんだ怒りつつも、心配していたらしい。

　だが、抱きつかれた風芽のほうは

「り、リズ、苦しい……ッ」

「あ、ごめん！　私、見た目より怪力なの！」

　この細い体のどこから、この力が出てくるのか？

　だが、その後、風芽から離れたリズは、改めてお礼を言う。

「ありがとう、フーガ！　みんな、フーガのことを英雄の生まれ変わりだと信じてくれたわ！　それに、魔物のことなら心配しないで！」

「「え？」」

　そして、その言葉に、風芽とシエルが、首をかしげる。リズは、ドン！と胸を張ると

「西の洞窟に住む魔物は、私が退治してあげるから！」