英雄の子

第9話 一難去って、また一難

　そして、それは、想像もしていなかった言葉で、人々は耳を疑った。

　今なんといった？

　いらない？

　あの伝説の剣を！？

　すると、会場の中は、シンと静まり返り、風芽は、そんな国民たちにむけて、落ち着いた表情で話し始めた。

「みんな、聞いてほしい。オレは、200年前に、この剣を使って、魔王を倒した」

　風雅は、とても堂々としていた。

　そして、堂々と嘘をついていた。

　本当は、200年前のことなんて、しらないし。

　魔王も倒したことないし。

　英雄の生まれ変わりですらない。

　だが、ここは、嘘をついてでも、乗り越えなくてはならなかった。

　だって、剣が抜けないから！！

「でも、その戦いでオレは亡くなって、そのあと、日本という国で、生まれ変わった。でも、そこは、とても恐ろしい国だったんだ。二次元というバーチャルな世界があって、そこには鬼や悪魔、ソンビやモンスターといった、恐ろしい魔物たちが、たくさんいた。そして、そいつらは、オレを食い殺そうと襲いかかってきた」

　ざわっ。

　国民たちが、肩を震わせる。

「お、鬼ってなに？」

「ゾンビなんて、聞いたこともないわ」

「でも、名前を聞いただけで、とてつもなく恐ろしいものだということはわかる……っ」

「勇者様って、そんな恐ろしい国からきたの？」

　国民たちは、みな怯えていた。

　きっと頭の中では、それはそれは恐ろしい光景が浮かんでいることだろう。

　だが、風芽は、そんな国民たちに向けて

「でも、安心してほしい。オレは、その鬼やゾンビを、指だけで倒したことがある」

「「ゆ、指だけで！？」」

　瞬間、恐怖が、驚きに変わった。

　鬼やゾンビといった、恐ろしく凶悪な魔物たち。

　それを、指だけで倒したというのだから！

「さ、さすが、勇者様だわ！　指だけで魔物を倒すなんて」

「しかも、あんなに小さい体で！」

「やっぱり英雄の生まれ変わりは、本当だったんだ！」

「それに、指だけで倒せるなら、勇者の剣だって必要ないぞ！」

「そうか！　だから、フーガ様は『いらない』って言ったんだな！？」

　人々の表情は、みるみるうちに明るくなり、新たな勇者への期待でいっぱいになった。

　ちなみに、今の話は、けっして嘘ではない。

　風芽は、日本で、よく友達やお父さんとゲームをしていた。

　そして、そのゲームの中で、たくさんの鬼やモンスターを倒したことがある。そう、指でコントローラーを操作しながら！

「勇者さまー！」

「やっぱりフーガ様は、最強だ！！」

　だが、国民たちは、そんな風芽の話を信じたらしい。

　会場内は、再び、明るい声に包まれた。

　なにより、これで『勇者の剣』を抜くことなく、式典を終えられそうだった。

　しかし、そのあと、話は、思わぬ方向に発展していく。

「なぁ、これだけ強いなら、西の洞窟に住む魔物も倒せるんじゃないか！？」

「そうだわ！　旅に出る前に、フーガ様に倒してもらいましょう！」

「ん？？」

　どうくつ？　まもの？？

　なにやら、国民たちが、よくわからない話をはじめた。

　なんでも、アステラ王国の近くの山に洞窟があり、その奥に、恐ろしい魔物が住みついているらしい。

　そして、それは、どう考えても、本物の魔物の話だった。

　そう、決してゲームの話ではなく──

「フーガ様、魔物を倒してくださいませんか？！」

「討伐（とうばつ）に行ったハンターたちが、何人もやられてるんです！」

「そのうち魔物が、洞窟から出てくるかもしれねぇ！」

「勇者様、お願いしますっ！！」

　おや？

　これは、とんでもない話になってきた。

　しかも、国民たちの期待は、想像以上に高まり、風芽に向ける眼差しは、宝石のようにキラキラと輝いていた。

　そして、こうなってしまうと、風芽が出す答えは、ひとつしかなかった。

「わ、わかった！　洞窟に住む魔物は、オレが倒してくる！」

「「うおおぉぉ、フーガさまぁぁぁ！！！！」

　高らかに宣言すれば、国民たちは、歓喜の声をあげ、バンザイをはじめた。

　だが、勝手に『魔物を討伐する』という約束を取り付けてしまった風芽を見て

（フーガ、なにやってんのよ！？）

（っ……最悪だ）

　リズとシエルは、頭を抱えるしかなかった。