英雄の子

第2話 勇者の付き人

「なるほど。それで、王室御用達の仕立て屋が、６店も増えたることになったのですね」

　その後、勇者服に着替えた風芽は、後から、やってきた少年に苦い顔をされていた。

　爽やかな水色の髪に、品のある顔立ち。

　風芽よりも、頭ふたつ分ほど身長の高い、この少年の名前は──シエル・ローレンス。14歳。

　濃紺の騎士姿でたたずむシエルは、とても凛々しく優秀な少年だった。

　なんでも、このアステラ王国一の有名校・アークライト魔法学園の５年間にも渡るカリキュラムを、たった３年で習得したほどの秀才なのだ。

　しかも、剣技だけでなく、法力（ほうりき）にもすぐれ、この若さで、国の警備や治安を維持する『第二騎士団』に所属するほど。

　そして、その優秀さゆえに、この度、勇者の付き人として、風芽のそばに仕えることになったのだが──

「シエル！　オレ、勇者に見える？」

　職人たちが仕立てた勇者服を見せながら、風芽が、笑顔でといかける。

　無邪気な風芽は、ゲームの主人公のようにカッコイイ勇者服を、かなり気にいっているようだった。

　それに『勇者に見えるか？』と聞かれたら、間違いなく見える。

　質のいい黒のマントと、特別素材のブーツ。

　そして、深紅色の衣（ころも）には、王家の紋章が刺繍されており、そこにいるのは、小さいながらも完璧な勇者だった。

　しかし、そんな風芽を見て、シエルは深くため息をつく。

「……フーガ様、もう少し勇者らしく、振る舞えませんか？」

「え？　勇者らしく？」

「はい。アーサー様は、この世界を救った英雄ですよ。そんなに、ヘラヘラしてるわけがないでしょう」

「ヘラヘラ！？」

「はい。なので凛々しく、それでいて、堂々としていてください。……というか、俺が持ってきた『アーサー・ドレイクの伝説（全16巻）』ちゃんと読みました？」

「…………」

　シエルの言葉に、風芽は、部屋の隅にある机を、そろりと見つめた。

　そこには、厚さ５センチほどの分厚い本が、大量に積み重なっていた。

　付き人に任命された時に、シエルが持ってきた本だ。そして、それを見て風芽は

「えーと……３行ぐらい？」

「３行！？」

「だって、オレ、本読むの苦手なんだって！？　それに、あんな鈍器みたいな本、１６冊も読めって、どんな拷問！？　夏休みの宿題より、ヤバいじゃん！」

「拷問って……なんてこと言うんですか！？　あの本は、英雄であるアーサー様の半生をつづった貴重な伝記ですよ！　俺は、あんなにも熱く涙する書物を読んだことがない！」

「シエルって、ほんと、アーサーが好きなんだな？」

　見た目はクールで、女子から黄色い悲鳴が上がるほどのイケメンなのだが、シエルは、アーサーの話になると、人が変わったように熱くなる。

　まぁ、簡単にいえば、超がつくほどのアーサーファンなのだ。

「アーサーって、そんなにすごいの？」

「すごいなんてものじゃありませんよ。前にも話しましたが、200年前、この世界は、魔王軍の侵略により暗黒の時代を迎えていたんです。でも、その混沌とする時代を、アーサー様が終わらせてくれた。今、この国が平和でいられるのは、全ては、魔王を倒してくださったアーサー様のおかげです」

「へー」

「へー……じゃないでしょう！？　もっとこう、なにかあるでしょう、色々と！？」

「そんなこと言ったって、いまいちピンとこないというか？」

「はぁー」

　すると、シエルは、さらに深いため息をついた。

　この一週間、シエルは風芽に、アーサーの話をし続けてきた。しかし、何を話しても、風芽には、アーサーのすごさが伝わらないのだ。

　しかし、関心がないのも無理はないのかもしれない。なぜなら、風芽は

「まぁ、仕方ありませんね。あなたは、アーサー様のニセモノなんですから」