英雄の子

【第１章】小学４年生の英雄

第1話 異世界からきた少年

「うわぁ！！　いきなり何すんだよ！？」

　ここは、異世界。

　名を『ユース・レクリア』

　そして、その世界の南に位置する『アステラ王国』の王城では、朝も早くから、少年の声が響いていた。

「なぁ！　オレ、まだ飯の途中なんだって！」

「何をおっしゃっるのです、勇者様！　10時から就任式が始まると言ったでしょう！　それなのに、いつまでも、のんびりとお食事をなさって！」

「だって、ここの飯、めちゃくちゃ美味いんだもん」

「当たり前です！　国王様と王女様におだしするものと、全く同じものを召し上がっているのですよ！　最高級の食材に、優秀なシェフたち！　これで、美味しくないわけがないでしょう！？」

「へー、そうだったんだ。勇者って、すごいんだな」

「そうです！　あなたは凄いんです！　なぜなら世界を救った英雄なんですから！──て、こんなこと話をしてる場合じゃないわ！　さぁ、早く連れて行って！　お支度を整えてなくては！」

　ひょいと、ガタイのいい兵士にかつぎあげられた少年は、その後、小太りのメイドに急（せ）かされるまま、城の中を運ばれていく。

　ちなみに、今、抱えられているこの少年の名前は──矢神（やがみ） 風芽（ふうが）。

　一週間前、この世界にやってきた異世界の少年だ。

　『異世界』とは、ここ『ユース・レクリア』とは、別の次元に存在する世界。

　そして、少年が暮らしていた世界の名前を『地球』

　更に、その地球の中の小さな国『日本』から、このユース・レクリアの地にやってきた。

　年齢は10歳だ。

　日本では、小学4年生として学校に通っていた。

　勉強は、あまり好きではないらしく、かといって、運動が得意なわけでもない。

　体型は小柄で、どちらかと言えばチビの方。

　まぁ、簡単に言えば、どこにでもいそうな普通な少年だった。

　仮に一つ、違うところがあるとすれば、髪が長いことだろうか。

　風芽は、背中の中間くらいまである長い黒髪を、後ろでひとつにまとめて、三つ編みにしている。

　だからか、兵士が廊下を走るたびに、風芽の細い三つ編みが、ひょこひょこと動くのだ。

　──バタン！

「さぁ、勇者様！　今すぐ、お召し物を脱いでください！」

　その後、部屋に運び込まれた瞬間、メイドが、ふんと鼻を鳴らしながら、そう言った。

　ここは、アステラ王国の国王が暮らす城。

　そして、この部屋は、その城の中で、もっとも豪華な客室だった。

　高い天井に、広々とした室内。

　ふかふかのベッドに、見晴らしの良い景色。

　そして、この客室は、風芽のためだけに宛てがわれた『勇者専用の部屋』だった。

「え？　脱ぐの？」

　だが、いきなり『脱げ』といわれて、風芽は首をかしげる。

「はい！　今から、勇者服に着替えていただきます」

「ゆうしゃふく？」

「「フーガ様～！　お待ちしておりました～！」」

　すると今度は、奥のドレスルームから、スーツ姿の仕立て屋たちが、一斉に衣装を運んできた。

　ズラ～～っと、部屋の中央に並んだのは、６体のマネキン。

　そして、そのマネキンには、多種多様な勇者服が飾り付けられていた。

　この国で、最も腕のいい職人たちが手がけた、最高級の勇者服だ！

「さぁ、勇者様。どれでも、好きなものをお選びください」

「え！？　オレが選ぶの？！」

「はい。この勇者服は、このあと、就任式できる正装でございます。ちなみに、ここで選ばれた仕立て屋の店は、王室御用達の仕立て屋として名を馳（は）せることになりますので、どうか、慎重にお選びください」

「え！？」

　なんか、サラッと、とんでもないことを言われた。

　この中から選ばれた仕立て屋の店が、王室御用達に？！　なにそれ、責任重大そう！？

「「フーガ様！　この度は、勇者就任式典の開催、おめでとうございま～す！」」

　すると、仕立て屋たちが、一斉に祝いの言葉をかけたかと思えば、その後、ズズイッと風芽につめよってきた。

「フーガ様！　まずは、こちらのマントをご覧下さい！　魔法職人が、一針ずつ魔力を込めて作った一級品でございます！　雨風を通さぬばかりか、真冬でも暖かく」

「フーガ様！　マントも大事ですが、長旅で一番大事なのは、やはりブーツでございましょう！　私のブーツは、いくら歩いても疲れにくい軽量設計！　しかも靴底はゴムでできておりまして、滑りにくいうえに、いざという時のふんばりはピカイチで」

「ちょっとあなたたち、抜けがけしないで！　勇者様、こちらのベストをご覧下さい！　ドラゴンの鱗（うろこ）を仕込んであるので、防刃（ぼうじん）対策カンペキ！　必ずや勇者様のお命をお守りして」

「ええぃ！　貴様ら、落ち着かんか！　これだから、最近の若いもんは！？」

　風芽よりも、二十も三十も年上の大人たちが、自分が作った勇者服を選んで欲しいと、一生懸命になっている。

　だが、そうなるのも無理もなかった。

　なぜなら、風芽は、200年前に魔王を倒し、伝説となった英雄『アーサー・ドレイク』の生まれ変わりなのだ。

　もはや、この国では、神にも等しい存在。

　そして、そんな人物に選ばれたとなれば、職人としての泊もつく。

「勇者様、どうかどうか、私の勇者服を選んでくださいっ！　実は私には、病に苦しむ母がおりまして」

「ちょっと、情にうったえるなんて卑怯よ！　勇者様、私には、七人の子がいるのです！　なんとしても店を繁盛させ、我が子たちを立派な学校に」

「コラッ！！　お主らには、職人としてのプライドがないのか？！　勇者様、ワシは、この仕事を最後に引退を考えとるんじゃが」

「「あんただって、情に訴えてるだろう！？」」

　だが、その後、仕立て屋たちは、さらにヒートアップし、このままでは、大ゲンカに発展しそうだった。

　というか、もう発展してるかもしれない。

（うーん……まいったなぁ）

　そして風芽は、頬をかきながら考え込む。

　この６種類の勇者服の中から、一つを選ばないといけない。すると、風芽は

「あのさ。それぞれの服から一つずつ選んで、いい感じに、見つくろってくれない？」

「「え？　ひとつずつ？」」

「うん！　だって、暖かいマントも欲しいし、滑らないブーツも便利そうだし。それぞれのイイとこ取りしたら、スゲー勇者服ができそうじゃん！」

　室内には、脳天気な声がひびく。

　だが、その後、仕立て屋たちは、それぞれの衣装に、改めて目を向けた。

「た、確かに、このブーツは最高だ。私には作れない！」

「何を言ってるんだ。君のこのマントなんて、魔力を込めて縫ってるっていうじゃないか！　それに、彼女のベストだって素晴らしいよ！　ドラゴンの鱗（うろこ）なんて、どうやって手に入れたんだい？」

「それは、私の夫がハンターなの。でも、私の技術なんて、まだまだよ。見て、この方の刺繍の美しさ。まさに職人技だわ」

「何を言っとるんじゃ、ワシの感性はもう古臭い。お主らの勇者服の方が、機能性を重視していて、今の世にあっとるじゃろう」

　わいわい、がやがや。

　いがみ合っていた仕立て屋たちが、お互いの衣装を褒めたたえる。

　誰だって、得意なこともあれば、苦手なこともある。そして、それは、同じ分野で成功した達人たちも同じだった。

　すると、それまでいがみ合っていた６人の意思が、やっと一つにまとまったらしい。

「「かしこまりました、フーガ様！　我ら６人の総力を持って、最強の勇者服を仕立てて差し上げます！！」」

「おぉ、よろしくな！」

　どうやら、彼らの職人魂に火がついたらしい。

　横にたつメイドは『間に合うのか？』と、苦い顔をしていたが、風芽は、ソファーの上で、あぐらをかきながら、のんびりと待ったのだった。