英雄の子

第3話 バレてはいけない！

　二人きりの室内に、シエルの声が響く。

　アーサー様のニセモノ──これが、どのような意味が、おわかりいただけるだろうか？

　今、風芽は『英雄の生まれ変わり』として、国中の人々から、ちやほやされている。

　だが、本当は、英雄の生まれ変わりではなかった。

　そして、そのニセモノを見つめ、シエルは、ガクッと肩を落とす。

　シエルにとって、アーサーは憧れだった。

　強くたくましく、誰よりも勇敢（ゆうかん）で優しい勇者様。

　そして、その憧れの人に、少しでも近づこうと、たくさん努力してきた。

　剣術だけでなく、法力も極め、アカデミーを飛び級で卒業したあとは、国家試験を受け、第二騎士団に入団した。

　そして、そんな時に、200年前の英雄、アーサー・ドレイクが、異世界で転生している話を聞いたのだ。

　そして、その生まれ変わりである少年を、このユース・レクリアに召喚したことも。

　その話を聞いた時は、心が震えた。

　アーサー様に会える。

　憧れの人に、仕えることができる。

　だが、実際に現れたのは憧れの人ではなく、自分より４つも年下の非力な男の子だった。

　そして、シエルに任せられた任務は、風芽が、ニセモノだとバレないようサポートすること。

　ちなみに、この話は、一部の者しか知らない、超・極秘事項となっている。

「うーん、確かにオレはニセモノだけど。でも、仕方ねーじゃん。間違って召喚されちまったもんは！」

「……………」

　だが、そこに、また風芽の明るい声がひびいて、シエルは、なんとも言えない表情を浮かべた。

　軽い！　軽すぎる！

　だが、確かに間違えしまったものは、仕方のないことで……

「わかってますよ。姫様だって、失敗するつもりはなかったでしょうし。でも、アーサー様のフリをするというなら、もっと、アーサー様らしてください」

「アーサーらしくねぇ？」

「それと、フーガ様。余計なことは絶対にしないでくださいね。勇者じゃないってバレたら、大変なことになりますから」

「そんなこと言ったって、200年前も前の英雄のことなんて、何もしらねーし」

「だから、読めといってるんでしょう！？　あの本を！！」

「あぁぁ、また、その話！？　だからオレは、本読むの苦手なんだって！　それに、読めといわれたら、よけいに読みたくなくなるんだからな！」

「ワガママいわないでください！　あー、それにほら、髪だってボサボサになってるじゃないですか！？」

「わっ！？」

　すると、風芽の髪が乱れているのに気づいたらしい。シエルは、無理やり風芽をイスに座らせた。

「その髪で、式典に出すわけにはいきませんので、すぐに結び直します」

「え？　シエル、三つ編みできるの？」

「できますよ。妹がいたので、よく編んであげていました」

「そうなんだ！　実はさ、俺も、もうすぐ妹が産まれるんだ！」

　無邪気に笑う風芽の話を聞きながら、シエルは、ドレッサーから、くしを持ってきて、風芽の髪をとかす。

　すると、それからしばらくして、式典に向かう時刻がやってきた。

　しっかりと三つ編みを整えた風芽は、シエルと一緒に部屋から出ると、赤いじゅうたんが敷かれた城の廊下を、早足で進んでいく。

　すると、最後の確認とでもいうように、シエルが、式典について話し始めた。

「フーガ様には、まずパレードに参加していただきます」

「パレード？」

「はい。国民たちへのお披露目もかねたパレードです。俺も護衛として付き添いますが、フーガ様には、まず国王様と一緒に馬車に乗り、町を一周して頂きます。その後、就任式を行いますが、式典の段取りは、ちゃんと覚えていますか？」

「うん、覚えてる。偉い人の話を何人か聞いたあと、最後に『勇者の剣』を抜いて、宣誓（せんせい）するんだろ」

「はい。この国の平和を願う大切な儀式です。くれぐれも失敗はしないでください」

「わかった！」

「……本当に、大丈夫ですか？」

「うん！　大丈」

　──ドン！！

　だが、その瞬間、風芽は何かにぶつかった。

　廊下の先を、曲がった瞬間だ。

　そして、大きく突き飛ばされた風芽は、床に倒れ込み尻もちをついた。

「痛ってー」

「大丈夫ですか、フーガ様！？」

　床に膝をつき、シエルが、慌てて声をかける。

　だが、それと同時に、二人の前に男が立ちはだかった。

　40歳くらいのヒゲ面の男だ。

　ヒョロりと背の高く、キツネのような顔をした男は、風芽を見るなり

「これはこれは、勇者様。小さすぎて、踏みつぶすところでした」

　と、まるで見下すような言葉をかけてきた。