英雄の子

第13話 路地裏の楽器屋

　それが、トライアングルの音だということは、ハッキリとわかった。

（……どこからだろう？）

　音に誘われるように、風芽は走りだす。

　ひらりとマントを揺らしながら、黄昏時の町をさまよう。すると

　──チリン

　音が近くなってきた。

　その後、薄暗い路地を進み、その先の開けた場所にでると、そこには、古びた店があった。

　レンガ造りの小さな店だ。

　そして、店の窓から、そっと中を覗きみれば、そこには、たくさんの楽器が並んでいた。

　バイオリンに、フルート。

　スネアドラムに、トロンボーン。

（ここ、楽器屋さんだ）

　ドアノブを引くと、風芽は、さそわれるように中に入った。

　ぐるりと中を見回すが、人はいない。

　だが、その奥から、またトライアングルの音が聞こえてきて、風芽は、音の出どころを探ろうと更に奥へとすすむ。

　すると、やっとトライアングルを見つけた。

　だが、そこには誰もいなくて……

（すごい……音だけがなってる）

　誰もいないのに、音だけが聞こえた。

　まるで、魔法みたいだ。

　いや、魔法なのかもしれない。

　風芽は、夕日の照らされながらキラキラと輝くトライアングルに近よる。

　だが、その瞬間、音がやんでしまった。

　店の中はシンと静まりかえり、なんだが残念な気持ちになった。

　そして、たくさんの楽器にかこまれながら、ふと思ったのは

（そういえば、オレ……もう一週間もギターを弾いてない）

　日本にいた頃は、毎日のようにギターを弾いていた。

　飽きることもなく、ずっと。

　でも、この世界にギターはないらしい。

　異世界だから、しかたないのかもしれないけど──

（もう、弾けないのかな）

　その後、風芽は、スボンのポケットから『ピック』を取り出した。

　『ピック』とは、ギターを弾（ひ）くための道具だ。

　薄く丸みを帯びた三角形をしていて、これで弦を弾（はじ）き、音を奏でる。

　そしてこれは、ギターと一緒に、両親からプレゼントされたものだった。

「お父さんとお母さん、大丈夫かな？」

　そのピックを見つめ、風芽は、ぽつりとつぶやく。

　できるなら、早く帰りたい。

　お父さんとお母さんのもとに。

　でも、今は帰れない。

　英雄の代わりをすると決めたから。

　だけど、一つだけ心残りがあるとすれば、それは、妹のことだった。

「名前を決めてって言われたのに、決められないままだった」

　もうすぐ風芽には、妹が産まれる。

　そして、産まれてくる妹の名前を『風芽が決めていいよ』とお母さんにいわれていた。

　お父さんとお母さんは、なかなか決められないみたいだったから。でも……

「……産まれるまでに、帰れるかな？」

　正直、間に合うとは思えなかった。

　とてもとても、長い旅になりそうで。

　それに、もしかしたら、帰れないかもしれない。

　この世界で命を落としたら、もう二度と、家族には会えない。

　なにより、弱い自分は、シエルやリズに守ってもらわないと、簡単に死んでしまう。

　今の自分にできることなんて、強いフリをすることくらいだ。

　自信があるフリをして、大丈夫だってまわりに言い聞かせて、強くて頼もしい英雄のフリをする。

　でも、心の中は、いつも不安でいっぱいで……

「こんなに弱いオレが……英雄なんてできるのかな……っ」

　思わず、本音がもれる。

　弱い自分が、小さく悲鳴をあげる。

　でも、どんなに弱くても、どんなにみっともなくても、生きて帰りたいと思った。

　何年、いや、何十年たったとしても、また──家族に会いたいから。

　──チリン

「……っ」

　すると、またトライアングルが鳴りだした。

　まるで慰めるみたいに、チリン、チリンと軽やかな音を奏でるトライアングル。

「……これ、どうなってるんだ？」

　だが、勝手になるトライアングルの仕組みが気になったのか、風芽は、そっと手を伸ばした。

　だが、その時──

「こら！　何しとるんじゃ！？」

「！？」

　いきなり怒鳴られて、風芽はビクッと肩を弾ませた。

　振り向くと、そこには、気むずかしい顔をしたおじいさんがいた。

　白髪でヒゲを生やした、70歳くらいのおじいさんが……