英雄の子

第14話 弾いてはいけない

「あ、ごめんなさいッ」

　そして、そのおじいさんと目が合った瞬間、風芽は、すぐに謝った。

　しまった！

　勝手に入って、勝手に楽器に触ろうとしてしまった！

「あ、あの、オレ……っ」

「それ以上、近づくな。切り刻まれるぞ」

「え！？」

　き、切り刻まれる！？

　トライアングルに！？

　意味がわからないことをいわれ、風芽は困惑する。

　すると、おじいさんも、風芽の前にゆっくり近づいてきて、さらに英雄の生まれ変わりだと気付いたらしい。

「あぁ、お前さん、どこの子かと思ったら、勇者様か……魔王を倒した英雄が、こんな店になんの用じゃ？」

　おじいさんは、ちょっと怖そうな人だった。

（……なんか、学校の先生みたい。それに、さっきの、聞かれてなかったかな？）

　思いっきり、弱音を吐いてしまった。

　しかも、はっきりと『弱い』などと口にしてしまった。

　もし、これでニセモノだとバレたれたら、死刑になってしまう！

　とはいえ、まずは謝らないと──

「あの、勝手なことをして、ごめんなさい。トライアングルの音が気になって」

「トライアングル？　あぁ、お前さん、この音が聞こえたのか？」

「うん、オレ、耳はいいんだ！」

　にっこり笑って答える。

　昔から、音には敏感だった。

　それに、目で見て覚えるよりも、耳で聞きながらの方が覚えやすかったりする。

　だから、シエルがもってきたアーサーの本も、誰かが朗読してくれたら、覚えられそうなのに……

（まぁ、この世界に朗読するアプリはなさそうだしなぁ……それに、ギターもないみたいだし──え？）

　だが、その瞬間、風芽の視界に、あるものが映りこんだ。

　店の壁にかけられていたのは、風芽にとっては、見慣れた楽器だった。

　夜空のように深い紺色のボディに、弦が６本。

　そして、それを見た瞬間、風芽は叫ぶ。

「お、おじいさん！　あれギターだよね！？」

「はぁ？　なんじゃ、そりゃ」

「アレだよ、アレ。あの壁にかかってるやつ！」

「あぁ、魔楽器のことか」

「魔楽器（まがっき）？」

　その言葉に、風芽は首を傾げた。

　ギターは、この世界では『魔楽器（まがっき）』と呼ばれているのかな？

　とはいえ、あれは間違いなくギターだ！

「おじいさん！　あのギター、オレに弾（ひ）かせて！」

「は？　何を言うとるんじゃ」

「ダメなら、買うよ！　いくらするの！？」

「いくらって、あれは売りものじゃない」

「えぇぇ！　なんでだよ！　楽器屋が、楽器を売らないって、どういうこと！？」

　食い気味にうったえるが、どんなに食い下がっても返事はNOだった。

　このおじいさん、全く売る気になってくれない！

　ちなみに、お金ならあるのだ。

　『これで、旅の道具を揃えなさい』と、国王様が、たくさんくれたから。

「なんで、ダメなの？　理由を教えて」

　その後、納得がいかないと、風芽は理由を問いかけた。

　すると、おじいさんは、しぶしぶと言った感じで、魔楽器について話し始める。

「あの楽器はな、音を操る楽器なんじゃ」

「音？」

「そうじゃ。その音は、強靭な刃のようにもなれば、時には、矢のようにもなる。普通の楽器よりも、繊細で美しい音色を奏でるが、その代わりに、一つ、弾き方をまちがえれば、その音に、奏者自身が、八つ裂きにされる」

「え！？」

「だから、この楽器を扱えるものはおらんし、弾いた者は、ことごとく死んでいった。つまり、絶対に弾いてはいけない死を呼ぶ楽器なんじゃ」

「……っ」

　その話に、風芽は、息をのんだ。

　ギターかと思ったけど、普通のギターじゃなかった。それどころか、とんでもなく恐ろしい楽器だった。

（そうか。だから……売れないんだ）

　売ったら最後、その客が、死んでしまうから。

　でも、すごく危険な楽器だということは理解したはずなのに、不思議と心が震えた。

　これしかないと思った。

　オレが強くなるためには、この魔楽器を使いこなすしかない！

「分かった！　買います！」

「そうか……て！？　お前さん、ワシの話きいちょったか！？」

「うん、聞いてた。上手く弾けなかったら死ぬんだろ！　でも、弾きたい！　それに、俺ならできるよ！　オレ、ギターだけの扱いだけは、誰にも負けない！」

　真剣な表情で訴える。

　勉強も運動もできないが、ギターだけは、誰にも負けない自信があった。

　何より、これだけは、絶対にひけない。

「お願いだよ、おじいさん！　オレ、シエルとリズに守られてばっかりは嫌なんだ！　それに、嘘もできるだけつきたくない！　だけど、そのためには、オレ自身が、強くならなきゃいけない！　だから、お願いします！　俺に、この魔楽器（ギター）を弾かせてください！！」」

　夕陽が照らす楽器屋は、とても静かだった。

　だが、その静かな店の中で、風芽の声は、よく響いていた。

　なにより、一音、弾くだけで、死ぬかもしれない狂気の楽器。それにもかかわらず、風芽の目は、やる気に満ちていた。

　そして、その瞳には、不思議と魅了されてしまった。熱くゆらめく瞳は、まさに、英雄の目に、ふさわしいと思ったから──

「はぁ……まぁ、勇者様の頼みなら、しかたない」

「ホント！？」

「あぁ、それで、お前さん、魔力値は、いかほどだ？」

「え？」

　だが、その言葉には、思わず目は点になる。

　魔力値？？

　そういえば、ビンジョルノさんが言ってた気がする。

　オレの魔力値は、測定不能。

　つまり、全くの『0』だって──

「えーと……魔力値は、その……あまりないというか……なかったら、どうなるの？」

「どうなるって、魔楽器は、魔力を込めて弾く楽器じゃ。魔力がなかったら音すら出んわ」

「えぇ！？」

　ウソだろ！？

　つまり、この魔楽器（ギター）を買ったとしても、魔力のないオレには、弾くことすらできないってこと！？