英雄の子

第7話 勇者の剣

　パレードが終わると、そのまま就任式が始まった。

　「勇者就任式典」は、文字通り、英雄の生まれ変わりである風芽を、正式な勇者として任命するために行われる儀式だ。

　そして、城の隣にある会場では、国民たちの見守られながら、たんたんと式が進められていた。

　きらびやかな祭壇には、風芽と国王のルドルフがいた。

　そして、その様子を、王女のリズラベル。宰相のビンジョルノ。さらには、各国から招かれた皇帝や皇女たちが、食い入るように見つめていた。

　なぜなら、英雄の再来は、この国だけでなく、世界中の人々が待ち望んでいたことだから。

「あの方が、勇者様なの？」

「驚いた。あんなに幼いなんて」

「でも、とても凛々しいお顔をなさってるわ」

「さすがは、英雄の生まれ変わりだ！　フーガ様からは、ただならぬオーラを感じる！」

「やはり、魔王を倒しただけはありますなぁ！」

「フーガ様ぁぁ！　戻ってきてくれて、ありがとうー！！」

　大人から子供まで。

　この場に集まった全ての人が、風芽に歓声をむける。

　なにより、人は、自分が信じたいようにモノを見る。だから、風芽がニセモノだと疑う者は、誰一人としていなかった。

「それでは、只今より、矢神 風芽に『勇者の剣』の進呈（しんてい）する！」

　そして、式典は予定通り進み、あっという間に終盤へ。ついに風芽が『勇者の剣』を抜く時がやってきた。

　風芽が、祭壇の中央に歩み寄れば、屈強な兵士たちが『勇者の剣』を運んできた。

　おごそかな音楽が、場の雰囲気を盛り上げ、国民たちの期待は、一斉に風芽に集中する。

　だが、その裏で、酷く焦っている人物がいた。

「え！？　宰相が！？」

　それは、剣の進呈が始まるからと、裏にひっこんできたリズだった。

「やっぱり、しかけてきたわね。しかも、『勇者の剣』に魔法をかけるなんて」

「『勇者の剣』にではありません。魔法をかけられているのは、石台の方です」

「石台！？　あのクリスタルの？」

「はい。このままでは、フーガ様は剣を抜けません」

　ルーンの言葉に、リズは、再び祭壇を見つめた。

　祭壇の中央では、剣の前に風芽が立っていた。

　もう、一刻の猶予もない。風芽が、あの剣を手にする前に、石台にかけられた魔法を解かなくては！

「宰相の思い通りには、させないから……！」

　すると、リズは、すぐさま行動に出る。

　胸の前で祈るように手を組めば、リズの髪飾りが、ふわりと羽ばたいた。

　ツインテールを彩っている二匹の蝶だ。

　そして、それは、金の粉を撒きちらしながら、ひらりひらりと、リズの周りを浮遊し、足元に、金色の魔法陣を刻んでいく。

　そして──

『解除（リリース）』

　リズが呪文を唱えると、その瞬間、勇者の剣を支える石台から、バチッと火花のようなものが散った。

（これで、大丈夫……！）

　優秀な魔法使いであるリズにとって、あのくらいの初級魔法の解除は朝飯前だった。

　そして、その成果を、ルーンが褒め称える。

「さすがです。姫様」

「当然よ。緊張さえしなければ、失敗なんてしないわ！」

　誇らしげに、リズが胸をはる。

　なにより、これで、ビンジョルノの思惑は打ち砕かれた。リズは、ホッと胸を撫で下ろし、歴史的瞬間を、わくわくした表情で見つめる。

（さぁ、フーガ！　遠慮なく抜いちゃって！）

　あの剣を抜き、風芽が宣誓をすれば、就任式は終わる。

　そして、この就任式が終われば、風芽は、正式に勇者として認められるのだ。

「え……？」

　だが、安心した瞬間、事件は起きる。

　人々の注目を集める中、風芽は、剣を手にとった。

　しかし、その剣が、なぜか、抜けなかったのだ！