病弱な公爵令嬢（？）の家庭教師 ～その正体は？～

第23話 詩興の魔女の歌声

「問題はない。むしろ喜ぶと思うぞ」

　そう言ってザカリー様は、私のお願いをディアス公爵様に伝えてくれた。

「黄金色に咲く花を愛（め）でし乙女。天に祈り、甘露（かんろ）の雨を降らす。

　乙女の願い。歌になりて空高く響き、風となりて草木を揺らす。

　黄金色の花は乙女を慰める」

　部屋中に響き渡る歌声。耳心地のいい声量と質感に、私まで聞き惚れてしまいそうになった。が、そこまでいかないのには理由がある。

　そう、歌詞だ。

「わぁ、素敵な歌。もっと聞きたいわ」

　どの辺が？　と言いたい気持ちをグッと堪（こら）えた。嬉しそうにリノの歌を聞く、ルシア様の顔を曇らせたくなかったのだ。

　リノ・イグレシアスこと、アカデミーの友人でもある彼女を、ディアス公爵邸に呼んでもらう。

　これがザカリー様にお願いしたことだった。

　名目は、ルシア様の新たな家庭教師。科目は勿論、音楽だ。

「ありがとうございます。では、もう一曲といきたいところですが、休憩してもよろしいですか」

「私ったら、ごめんなさい。気がつかなくて」

「いいえ」

　ルシア様に一礼したリノは振り返り、扉の近くに座っていた私に近づく。

　長い黒髪に映える赤いスカートを優雅に翻（ひるがえ）し、隣にある椅子にふわりと座った。

　一つ一つの所作が美しいリノ。まさに歌姫とも思える彼女にも、欠点があった。

「可愛らしい方ね。あんたが助けたいって思うのも、無理はないわ」

　口が悪いのだ。

「そう思うのなら、真剣に歌って。何なのよ、あの歌詞。乙女って、まるで……」

　私のこと？　と言うと、自意識過剰に捉えられそうなので、口を閉じた。

　リノはニヤリと笑い、顔を近づけてそっと言う。

「いいじゃない。言葉をわざわざ繕（つくろ）うより、そのまんまを歌う方が、効果が強くなるの。つまり、あんたが我慢すれば、うまくいくってことよ」

　詩興（しきょう）の魔女め！　ルシア様の前では口に出せないため、心の中で悪態をついた。

　そう彼女は詩興といって、歌で魔法を紡ぐ。私が星を読むのと同じように。

　問題なのは、吟遊詩人のような詩を作ることだ。

「だからってあんな恥ずかしいことを」

「ルシア様は喜んでくださるし、体調も良くなっているわ。それは私の歌だけじゃない。あんたが調合している薬のお陰でもあるのよ。良いこと尽くしなのに、そんな顔をして水を差さないでくれる？」

　リノの言葉にも一理あった。その証拠にルシア様は、椅子に座らずに部屋の中を歩いている。

　私は返事もしないまま立ち上り、ルシア様に近づいた。

「お疲れではありませんか？」

「大丈夫よ、アニー。お兄様にも、そろそろ体力をつけるように言われているから」

「ザカリー様に、ですか？　それはちょっと気が早いように感じますが」

　これは抗議案件だろうか。

　風浪（ふうろう）の魔女から届いた薬草を私が調合して、ルシア様が服用されてから、一カ月。

　二週間前からは、リノの音楽療法というべき魔法を受けている。

　明らかに元気だと思えるほどの回復振りだった。しかし――……。

「失礼致します」

　私はルシア様の前に跪き、おみ足に触る。

　赤い斑点は見え辛くなるほど薄くなっているが、まだ凹凸があった。

　完治するには、あと一カ月はかかるだろう。

「ルシア様。ザカリー様が仰るように、体力をつけることは大事です。レルシィ病とはそういう病ですから」

　風浪の魔女の情報と、リノが持ってきたアカデミーで保管されているレルシィ病の研究データ。

　この二つから、原因と発症条件が分かったのだ。