第26話 庭園デート?
やって来たのは、ディアス公爵邸の庭園。
リノの歌声も、ここならば届かないだろう。
しかし本当の理由は、私がどうしても来たかったのだ。
ここ一カ月。薬の調合で、部屋に籠りっぱなしだったから、というのもある。窓から見える庭園が、とても眩しく見えたのだ。
ザカリー様に頼むと、日傘を渡された。外は見るからに暑い日射しに覆われている。夏真っただ中だった。
庭園に入ってしまえば日陰はあるが、その道中はない。
山育ちの私は平気だけど、ルシア様の格好をしたザカリー様が、日傘を差さないのはおかしいような気がした。
私は傘を広げて、ザカリー様を中に入れる。
すると、不満げな顔を向けられた。
え? 何で?
「俺には必要ない」
そう言って、反対側に回り込まれ、さらに空いている手を取られてしまった。
これではザカリー様に傘をかけられない。
「ですが、今はまだルシア様なのですから、必要だと思います」
「さっきのルシアを見れば、俺がこんなことをしていても、誰も疑わないだろう」
「あっ。でも、淑女としての
「ならば余計、アニタが持つべきではないのか。今は男爵令嬢なのだから」
「そ、そうでした」
リノが傍にいたから、ついつい忘れていたが、私も淑女の一人。
「すみません。まだ慣れていなくて」
「貴族に、か?」
「はい。これからもアカデミーにいるつもりなので、そういう教育は受けませんでした。必要ないと思って」
するとザカリー様は、溜め息を吐いた。
「アカデミーにいても、必要な教育だぞ。なんなら、俺が教えてやろうか。ルシアの振りをするのに学んだからな」
「え?」
「心配するな。アニタに割く時間はある」
ほら、と取った私の手を表に返して、自らの手の上に乗せる。
「さすがにこの格好で、腕に手を回せとは言えないからな」
「ありがとうございます」
ぶっきらぼうに言いつつも、照れた表情でエスコートしようとするザカリー様。その姿は、どこか先ほどのルシア様と重なる。
ふふふっと笑うと、みるみる内に怪訝な顔へと変化した。
「何だ?」
「いえ、ルシア様と似ていると思いまして」
「当たり前だろう。今は特に、ルシアの格好をしているのだから」
「外見ではなく中身も、という意味です」
「それは……下らんことを言っていないで、行くぞ」
乗せていた私の手を再び掴んで、ザカリー様は歩き出した。
エスコートのことなど頭から抜けてしまったかのように。
***
「それで、ルシアの状態はどうなのだ」
庭園に入り
回りは背の高い垣根に囲まれていて、誰かに聞かれる心配はない。
「あと一カ月もすれば完治すると思います」
「一カ月……」
「はい。薬の他に、食事もしっかり摂られていますし、少しばかりの運動もなさっているからでしょうか。リノの歌も相まって、目覚ましい回復を見せています」
「そうか」
長いことルシア様の振りをなさっていたからだろうか。安堵した表情を見せているが、どこか複雑な様子だった。
無理もない。あと一カ月で、本来のザカリー様の姿に戻られる。嬉しい反面、生活の変化に戸惑っておられるのかもしれない。
私はザカリー様の手を引き、近くにあったベンチに誘導した。
「少し横になってみませんか?」
「よ、横だと!」
「はい。ここならゆっくりできますし、たまには気を楽になさった方がいいと思います」
動揺するザカリー様を余所に、私はベンチに座った。
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