第7話 ルシア様に似た少女
どういうこと？
私は部屋に戻りながら、先ほど見たルシア様とおぼしき少女を思い浮かべる。
絹のように流れる金髪。少しばかり影のある青い瞳。
日中見た姿と変わらないのに、違和感が生じる。
そうだ。線の細さが違う。さっき見た少女は儚げで消えてしまいそうだった。
しかし日中の姿は違う。気だるそうだったが、生気を感じる。とても力強い。
私は
エントランスからディアス公爵様の執務室。授業用の部屋。私室からの厨房。そのどれもが一階にあった。
先ほどの部屋は二階。そんなに時間は経っていないから、灯りは点いているだろう。
私は屋敷の周りを歩きながら、その部屋を探した。勿論、魔法で姿は消しているから、不審に思われることはない。
ざっと見ても、二階には幾つか灯りが点いている部屋があった。角、中央にそれぞれ一つずつ。
廊下の隅ではなかったから、ほぼ中央にある、あの部屋で間違いないだろう。
私はその真下に近づいた。
「さて、どうしようかな」
風魔法で飛ぶことはできるけど……。
近くにある木が目に入った。コルテス男爵の養女となってから、していなかった木登り。
お祖母様が生きていた頃は、よくやっていたことを思い出して、私は木に足をかけた。
「よっ、とっ！」
誰も見ていないとはいえ、公爵邸で木登りなんて、養父が見たら卒倒しそうだ。
木の枝に座りながらふふふっ、と笑っていると、意外なところから声をかけられた。
「誰か、いるの？」
澄んだ声と共に、目の前の窓が開く。カーテンの間から見える金髪。月の光に照らされて、輝いているように見えた。
幼さの残る青い瞳が、見えない私を探している。
「鳥さん？ ううん。こんな時間にいるはずがないわよね」
なるほど、僅かに聞こえた音で、鳥だと判断したのか。
誤解してくれた方が、こっちとしても都合がいいし、このまま立ち去れるんだけど……。
あまりにも目の前の少女が寂しそうにしていたから、つい。
「こんばんは。鳥じゃなくてごめんなさい」
私は姿を晒した。
それも、少女と同じ十五歳の姿で。
***
「綺麗～」
「え？」
思いがけない言葉に私は戸惑った。だって、見るからに綺麗なのは、そっちの方だったから。
「あっ、ごめんなさい。貴女の茶色い髪が、ちょうど逆光になって輝いて見えるの。少し陰った顔から覗く黄色い瞳も綺麗で。だから、その……」
「ま、待って」
何、その口説き文句みたいな言葉は。吟遊詩人にでもなれるよ……じゃなくて、黄色い瞳？
私は咄嗟に、顔に手を伸ばした。すると、あるはずの物がない。
あぁ、そうだった。忘れていた。木登りをするのに邪魔だから、眼鏡を外したんだった。
「その、驚かないの？」
「……ふふふっ。勿論、驚いたわ。でも、綺麗なものは綺麗なんですもの。貴女とお話ししてみたい欲求の方が勝ったみたい」
「それなら、部屋に入ってもいい？」
「え？」
「ここだと、ほら。声も漏れるし、誰かに見つかる可能性があるから」
私は二階の端にある部屋を見た。未だに灯りが点いている。
少女がいる部屋の両隣だって、空き部屋かどうかも怪しい。
「あら、ごめんなさい。気がつかなくて」
私の視線を追うまでもなく、少女はすぐに窓から離れたところに移動した。
少しは疑ったら、と思いつつも、そう言っていられる立場でもない。
私は風魔法を使って、少女の部屋に飛び移った。
「わぁ。もしかして、魔女さん？」
その言葉に私はビクッとなった。
「まさか。そんなわけないでしょう」
「えー。そうかなぁ。絵本で見た魔女さんって感じなんだけど」
どんな魔女よ！
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